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前记


  同光年间有“神”“财”之号的胡光墉,与王有龄、左宗棠遇合之奇,为拙作“胡雪岩”、“红顶商人”的主要题材。“灯火楼台”接续“红顶商人”,写胡雪岩的结局。

  胡雪岩事业的巅峰,亦正是左宗棠“西征”收功,新疆底定,晋封二等侯,一生勋业的巅峰,时在光绪四年春天。

  饮水思源,没有胡雪岩筹饷及后勤支持之功,左宗棠“西征”不可能获致辉煌的成就。因此,这年四月十四日,左宗棠会陜西巡抚谭锺麟,联衔出奏,请“破格奖叙道员胡光墉”,历举他的功劳,计九款之多。前面五款是历年各省水陆灾荒,胡雪岩奉母命捐银赈济的实绩,因而为胡老太太博得正一品的封典,使得胡雪岩在杭州城内元宝街的住宅,得以大起门楼,浙江巡抚到胡家,亦须在大门外下轿,因为巡抚得品秩只是正二品。

  后四款是胡雪岩真正的功绩。一是胡雪岩在杭州设了一座字号“胡庆余堂”,规模宏大,声名媲美北京同仁堂的药店,历年,西征将士日常所需的“诸葛行军散”、“辟瘟丹”、“神曲”、“六神丸”之类的成药,治跌打损伤的膏药、金创药,以及军中所用药材,都由胡雪岩捐解。

  其次是奉左宗棠之命,在上海设立采运局,转运输将毫无延误。再次是经手赚买外洋火要,物美价廉。泰西各国出有新式武器,随时采购,运至军前,左宗棠认为“新疆速定,虽已兵精,亦由器利”。

  最后一项最重要,即是为左宗棠筹饷,除了借洋债及商债,前后合计一千六百万两以上之外,各省的“协商”,亦由胡雪岩一手经理。协饷未到,而前线不能不关饷时,多由胡雪岩代垫。湘军、淮军多出现过索饷哗变事件,只有西征将士从不“闹饷”。

  这份能维持西征士气的功劳,左宗棠认为“实与前敌将领无殊”,事先曾问过胡雪岩,打算得个甚么奖励?回答是“想弄个黄马褂穿”,所以奏折中请予“破格优奖,赏穿黄马褂”,奉旨如所请。胡雪岩是捐班的道员,以军功赏加布政使衔,从二品文官顶戴用珊瑚。乾隆年间的盐商,有戴红顶子的,戴红帽又穿黄马褂的,只有一个胡雪岩。

  光绪六年十一月,左宗棠奉旨入觐,“钦差大臣督办新疆军务”及陜甘总督的差缺,分别由他麾下大将刘锦棠及杨昌浚接替。左宗棠于下年正月底到京,奉旨以东阁大学士管理兵部,派为军机大臣,并在总理各国事务衙门行走。当他从甘肃启程时,曾专函胡雪岩,约他灯节后在北京相晤,可是──



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