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九七

第二天一大早，胡雪岩就到了古家。七姑奶奶已知道胡雪岩要来，叫瑞香替她栉发梳妆；又关照预备菜留胡雪岩吃饭，大为兴奋。 　　胡雪岩一来，当然请到病榻前面，“七姐，”他很高兴地说，“看起来精神是好得多了。” 　　“是啊，都要谢谢四姐。” 　　“为啥？” 　　“不是四姐派了瑞香来帮我的忙，我不会好起来，小爷叔你看！”七姑奶奶将右手提高了数寸，“现在手能够动了，都是瑞香，一天给按摩多少遍。” 　　“喔！”胡雪岩看一看瑞香，想要说话，却又住口，彷佛有难言之隐似的。 　　七姑奶奶虽在病中，仍旧神智清明，察言辨色的本事一点也不差；殷殷地从胡老太太起，将胡雪岩全家大小都问到了。 　　直到瑞香离去，她才问道：“小爷叔，刚才提到瑞香，你好像有话没有说出来。” 　　“是的。我有句话，实在不想说，不过又非说不可。” 　　“那么，小爷叔我们两家是一家，你说嘛！” 　　“这句话是罗四姐要我带来的。”胡雪岩说：“瑞香是好人家出身，他哥哥现在生意做得还不错，想把他妹子赎回去。” 　　“赎回去？”七姑奶奶脸色都变了，“当初不是一百两银子卖到胡家的？” 　　“不是。罗四姐弄不清楚，我也记不起来，捡出老契来一看，才知道当初是典的一百两银子，规定八年回赎；今年正好是第八年。” 　　“那，四姐的意思呢？” 　　“四姐当然不肯，尤其听说在你这里还不错，更加不肯了。” 　　“四姐待我好。”七姑奶奶用殷切盼望的眼色看着胡雪岩说：“她晓得我离不开瑞香，应该替我想想办法。” 　　“办法何尝不想。不过，她哥哥说出一句话来，四姐就说不下去了。” 　　“喔，一句什么话。” 　　“她哥哥说，要为她妹子的终身着想。意思是把瑞香赎回去，要替她好好寻个婆家。” 　　“真的？” 　　看七姑奶奶是不信的语气，胡雪岩也就正好说活络话，“哪晓得他是真是假？不过，”他又把话说回来：“男大当婚，女大当嫁，就算他是假话，也驳不倒他。三个人抬不过去一个理字。七姐，你说呢？” 　　“依我说，”七姑奶奶微微冷笑，“小爷叔，你手下那么多人，莫非就不能派一个能干的去打听打听他哥哥的情形，是真的为瑞香着想呢，还是说好听话，拿他妹子赎回去，另打主意？” 　　“打啥主意？” 　　“知人知面不知心。照瑞香这份人材，在她身上好打的主意多得很。” 　　胡雪岩不作声，这是故意作出盘马弯弓的姿态，好逼七姑奶奶往深处去谈。 　　七姑奶奶此时心事如麻，是为瑞香在着急；盘算了好一会，方又开口说道：“小爷叔，你同四姐决不可以让瑞香的哥哥把她赎回去。不然会造孽。” 　　“造孽？”胡雪岩故意装出吃惊的神气，“怎么会造孽？” 　　“如果瑞香落了火坑，不就是造孽？” 　　“七姐，”胡雪岩急急问说：“你是说，她哥哥会把她卖到堂子里？” 　　“说不定。” 　　胡雪岩想了一下说：“不会的。第一，瑞香不肯；第二，她哥哥也不敢。如说我胡某某家的丫头，会落到堂子里；他不怕我办他一个‘逼良为娼’的罪？” 　　“到那时候就来不及了。小爷叔，你既然想到你的面子，何不早点想办法？” 　　“对！”胡雪岩很快地接口，“七姐，你倒替我想个法子看。” 　　“法子多得很。第一，同他哥哥去商量，再补他多少银子，重新立个卖断的契。” 　　“不，不！这点没有用。”胡雪岩说：“如果有用，罗四姐早就办了。我不说过，人家生意做得蛮好，赎瑞香不是打钱的主意。” 　　“好！就算他不是打钱的主意，诚心诚意是为瑞香的终身；不过，他替他妹子到底挑的是什么人家？男家好不好要看一看；瑞香愿不愿意也要问一问。如果是低三下四的人家，瑞香又不愿意，小爷叔，那就尽有理由不让他赎回去了。” 　　“这话──”胡雪岩不便驳她太武断，急转直下地说：“我看，只有一个办法，他为瑞香好，我们也是为瑞香好，替瑞香好好找份人家，只要瑞香自己愿意，他哥哥也就没话说了。” 　　七姑奶奶想了一下说：“小爷叔，我想请四姐来一趟，请她来劝一劝瑞香。” 　　“劝啥？”胡雪岩答说：“莫非我就不能劝她？” 　　“我怕小爷叔说话欠婉转；瑞香是怕你，就肯答应，也是很勉强的。这种事，一勉强就没有意思了。” 　　“什么事要瑞香答应？而且要心里情愿？七姐，你何妨同我实说；你晓得的，我们家的丫头都不怕我的，倒是对四姐，她们还有忌惮。” 　　“即然如此，我就实说吧！小爷叔，我在瑞香来的第二天，心里就在转念头了，我一直想替应春弄个人，要他看得上眼，要我也投缘，像瑞香这样一个拿灯笼都寻不着的人，四姐替我送了来，我心里好高兴；本想等小爷叔你，或者四姐来了，当面求你们，哪知道其中还有这么一层曲折，真教好事多磨了。” 　　“七姐，你说实话，我也说实话。”胡雪岩很恳切地答道：“我们也想到，你要有个好帮手，凡事能够放心不管，病才好得起来。不过你们夫妻的感情，大家都晓得的，这件事只有你自己来发动，我们决不好多说。如今七姐你既然这样说了，我同四姐没有不赞成的。不过，这件事要三方面都愿意。” 　　“哪三方面？”七姑奶奶抢着问说。 　　“你，应春，还有瑞香。”胡雪岩紧接着说：“瑞香我来劝她；我想，她一定也肯的？” 　　“小爷叔，你怎么晓得她一定肯？” 　　“我们家常常来往的女太太，不管是亲戚，还是朋友，少说也有二、三十位，一谈起人缘，瑞香总说：‘要算七姑奶奶’，从这句话上，就可以晓得了？” 　　胡雪岩编出来这套话，使得七姑奶奶面露微笑，双眼发亮，显然大为高兴。 　　“七姐，”胡雪岩问说：“现在我要提醒你了，你应该问一问应春愿意不愿意。” 　　“他不愿也要愿。”七姑奶奶极有把握地，“小爷叔你不必操心。” 　　“不见得。”胡雪岩摇摇头：“去年他去拜生日，老太太问过他，他说他决不想，好好一个家，何苦生出许多是非？看来他作兴不肯讨小。” 　　七姑奶奶“哈”一声笑了出来，“世界上哪个男人不喜欢讨小？”她说：“小爷叔，你真当我阿木林？”

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