沙场斗兽-隆美尔(64)

六四

　　2月23日，隆美尔又坐在指挥车里，静悄悄地倾听着2公里外卡塞林山口附近回荡的雷鸣般的爆炸声。撤出战斗时沉闷而迟缓的爆炸声是令人压抑的，它与进攻时大炮发出的令人振奋的轰鸣截然不同。下午4点，隆美尔终于动身返回他在斯贝特拉新设的司令部，等待着他的是来自罗马的正式命令，委任他为“非洲集团军群司令”，从而把轴心国在突尼斯的所有部队都交他指挥。这迟来的权力对他的命运真是一个莫大的嘲弄。原来，早在一星期前，意大利方面就已建议隆美尔应在2月22日前离开非洲。因为在那一天，将成立一个新组建的集团军群司令部，以协调在突尼斯的两个装甲集团军作战，阿尼姆将担任集团军群司令。凯塞林22日视察前线时可能对隆美尔的指挥才能再次留下了深刻印象，从而作出了一项惊人的决定。他私下征求隆美尔的意见。

　　隆美尔对此并不领情：“考虑到意大利最高统帅部的态度，以及阿尼姆事先已被提名担任此项职务的事实，我无意担任集团军群司令。”希特勒同样认为要协调两个装甲集团军的作战行动，确保突尼斯桥头堡，隆美尔是更为合适的人选。于是意大利盟友的意见和情面便被搁置一边了。隆美尔虽然接受了作为集团军群司令的职务，却没有配备一套称职的参谋班子，阿尼姆和意大利最高统帅部对他的新权力并不尊重。罗马直接与阿尼姆和梅斯打交道，凯塞林亦是如此。隆美尔对这种混乱不堪的指挥体制颇为头痛。对英第8集团军发起反攻是隆美尔的主张。可糟糕的是，阿尼姆竟不与他讨论代号为“傻瓜”的进攻贝雅的计划。

　　根据这一计划，将沿着北部海岸和蓬杜法赫之间长达130公里的战线上的8个据点发动进攻，打击英国第5军，贝雅是进攻的主要目标。该计划是由凯塞林与阿尼姆商定后，由隆美尔原来的老部下现任凯塞林的参谋长的威斯特发尔亲自送给隆美尔的。木已成舟，隆美尔毫无表示意见的余地。隆美尔认定“傻瓜”行动毫无价值可言，只能延缓甚至危害他对英第8集团军即将发起的反攻。同样他反对阿尼姆将第10装甲师留在卡塞林附近的主张，阿尼姆企图借该师的存在迫使敌延缓将预备队调至北方。26日阿尼姆的进攻开始，最终虽以1000多人伤亡的代价，换得了2500名俘虏，但却有71辆坦克被击毁或报废，结果得不偿失，并且不出隆美尔所料，耽误了他调用原拟用来对付蒙哥马利第8集团军的那几个师。

　　尽管隆美尔丧失了利用优势兵力出击的良机，但看着“傻瓜”行动那段不合谐的插曲已成过去，他还是很高兴的。忍着心脏病、神经痛和关节炎的折磨，他专心致志地研究起出击蒙哥马利部队的计划：仔细地审视各种图表和空中侦察照片；测定距离；绞尽脑汁思考着计划的每一个细节。

　　2月28日，隆美尔把所有参战德意两军的将军请到瓦迪阿卡里特参加作战会议。隆美尔亮出了自己的腹案：一改惯用的“右肘弯击”的战术，决定以两面夹击的战术进攻梅德宁。两个师（第10和第21装甲师）从海岸附近的北线出击；另外一个半师（第15装甲师和第164轻装师一部）从南线穿插出山。隆美尔解释说，蒙哥马利再能干也只能料到来自北边的进攻。他的计划使与会者哗然。他们指出，将北线自己埋设的有真有假的地雷炸掉就会惊动敌人，从而使战役失去突然性；梅塞建议全部兵力穿过马特马达山脊进攻比较有利。隆美尔不同意这样做。他指出：“阿拉曼战役中我们吃够了在远距离与英军坦克作战的苦头。但是突尼斯的经验证明，我们的坦克在近距离内要比英军的坦克占绝对的优势。因此，我们的坦克需要借复杂的地形向前推进。”这个意见没有被采纳。

　　最后，隆美尔同意了梅塞的建议：把一个装甲师展开在道路上面，另一个放在杰贝尔特巴戈的后面，最后一个放在山地的那一面。3个装甲师和半个轻装师共有160辆坦克，比一个装甲师本应拥有的还要少，此外只能得到200门大炮和1万名步兵的支持。

　　蒙哥马利也在进行紧锣密鼓的准备。还在隆美尔进攻卡塞林时，根据亚历山大的命令，蒙哥马利就对马雷特战线施加压力，他要“使得隆美尔像个‘妓女’似的在我军各个战线之间疲于奔命”。当隆美尔从英第1集团军正面撤退后，蒙哥马利便正确地预见到隆美尔会转过身来向他发起攻击。不久蒙哥马利从密码破译机获得的情报中掌握了隆美尔这次进攻的方向和确切时间，遂从海岸把大炮和部队调到梅塞选择为突破口的南部地带，集结了近4个师的兵力、400辆坦克、350门大炮和470门反坦克炮于梅德宁附近，建立了一道严密的防线，决心使这个战役成为“另一个阿拉姆哈勒法战役，一场有助于此后发动攻势的防御战”。

　　3月5日，代号为“卡普里”的军事行动开始前，隆美尔向德军指挥官们发表了一通鼓舞士气的讲话。下午2点，他乘车前往713高地，从这个制高点上可以看到20公里范围内的战斗情况。3月6日凌晨，“卡普里”军事行动即梅德宁战役打响了。隆美尔透过弥漫的浓雾看到令人眼花缭乱的炮火，却看不到装甲师开进的情况。上午8点，浓雾散去，隆美尔看到装甲师已推进到离梅德宁约15公里的一座山脊上，后面跟着卡车运载的大队步兵。在山脊上遭到了蒙哥马利部署的近500门反坦克炮的猛烈轰击。

　　中午时分，隆美尔看见了头一天才上任的非洲军司令汉斯·克拉默将军。后者报告说，他的坦克仍在原地没动。“这次进攻显然正中敌人下怀，”克拉默声称，“地上遍布地雷，而在西南方的正面也有一道火炮防御屏障。”英军俘虏和侦察营缴获的文件证实，蒙哥马利事先就已对“卡普里”军事行动的每一个细节了如指掌。在隆美尔看来，这又是意大利高级官员出卖了情报。下午5点，隆美尔取消了这次进攻。160辆坦克损失了50辆。他哀叹说，“两面夹击的进攻肯定会有效得多”，而现在“从一开始，我们就没能使敌人措手不及，所以这次行动就失去了它本身的意义”。

　　这次失败打破了任何合理的期望：即在兵力兵器方面均处于劣势的轴心国部队，可能赶在两支同盟部队会师形成一种联合压力之前，就把其中之一打垮。早在一星期前，隆美尔曾向凯塞林和希特勒呈交了一份对局势的清醒而忧郁的估计。这是他和阿尼姆、梅塞等人经过长时间会谈后绘制的一份双方力量对比图表。他在报告中着重指出，轴心国部队共34.6万人，其中只有12万作战部队，正防守着一条长达740公里的战线，面对的是人力强两倍、在坦克方面强6倍的敌军（实际上盟军作战部队人力上强4倍多，坦克方面强9倍）。他主张将战线缩短到只掩护突尼斯到比塞大长仅170公里的弧形线，并强调说要确保这条弧形线，每月的补给必须从2月的4万吨增加到14万吨。希特勒不同意他的估计。

　　3月7日一早，仍旧站在713高地上的隆美尔收到了元首的复电。希特勒的拒绝使他惊恐万状。他一下子钻进车子，立即驱车下山。在回司令部的途中，隆美尔向同车人员透露：他决定马上接受治疗，一刻也不再耽误。那天下午，他向他的将军们告别。可接替他任非洲集团军群司令的阿尼姆没有赶来，因为他瞒着隆美尔到罗马和凯塞林商谈去了。阿尼姆赶回来后，恳求隆美尔利用他的影响以挽救两个装甲集团军的命运。他说：“我们经受不起第二个斯大林格勒式的打击。还要等些时候意大利海军才能把我们救出此地。”隆美尔向他保证说，“我将竭尽全力做到这一点。”他举起元帅拐杖敬了一个礼，并许下诺言：“如果最坏的情况发生，我会回来的。”

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