沙场斗兽-隆美尔(63)

六三

　　此前隆美尔已将他的建议上呈意大利最高统帅部和凯塞林。意大利方面反应冷淡，凯塞林恰好回柏林去。这样就延缓了做出决策的过程。阿尼姆根据凯塞林事先仲裁的计划，仍然醉心于向北发动有限进攻。虽令第21装甲师于2月16日夜向斯贝特拉进发，但目的仍然是为了向北。隆美尔再次向意大利最高统帅部和凯塞林呼吁。已回到罗马的凯塞林没有让隆美尔失望，支持他向西边的特贝萨进军的计划。

　　18日这天凯塞林从罗马复电同意第10和第21装甲师暂归隆美尔指挥；同样的命令也下达给了阿尼姆。隆美尔不由得满心欢喜。但阿尼姆并不肯俯首听命，声称他在几天内准备进攻突尼斯的西面。他还认为隆美尔部队应向接近其北面的战线运动，好进攻勒凯夫。阿尼姆悄悄把他反对隆美尔计划的理由电告罗马。意大利方面坚持让隆美尔向勒凯夫攻击，勿向西作深远突击，以阻止其向特贝萨进军的计划。18日晚来自罗马的指示是个妥协的产物，而且是不利于隆美尔的妥协。他被指派指挥第10和第21装甲师以及非洲军先遣队，但却不得不首先进攻勒凯夫。隆美尔不由得火冒三丈。在他看来，这一变动是“骇人听闻、难以置信的目光短浅的一着”。因为这意味着这次联合攻击“离敌人战线近得不能再近，势必使我们去攻打强大的敌人后备军”。结果是隆美尔的进攻正好撞在了钉子上。因为亚历山大估计，隆美尔宁肯取得一次“战术上的胜利”，而不愿去追求一个不那么直接的战略目标。

　　根据这个错误的估计，他早已命令英第1集团军集中所有的装甲部队保卫勒凯夫南面的塔莱。特贝萨只留美军第1装甲师的残部防守，力量薄弱。这真是歪打正着。

　　2月19日凌晨2点30分，隆美尔的攻势开始了。他有三个可能的选择。在富里亚奈，一支意大利装甲突击队作战斗准备，试探性地朝西北方向沿通往阿尔及利亚的特贝萨的大路前进；另一支由贝芬威斯指挥的突击队将强行闯过卡塞林隘口；而第21装甲师将向北挺进，从斯贝特拉到达勒凯夫。待弄清哪支部队进展最快，他就直接在那里担任该部的指挥，并把尚未赶到的第10装甲师也投入战斗。向卡塞林隘口冲击的德军突击队遭到斯塔克上校指挥的美军的阻击，直到傍晚才渗入几个据点。

　　同时，第21装甲师也受阻于一个布雷区和部署在其后面的强大盟军。隆美尔遂在夜间决定集中兵力强攻看来防守不那么牢固的卡塞林隘口。随后他连夜出去寻找第10装甲师，终于在靠近斯贝特拉的一座古罗马村落的废墟里找到了正在休息的第10装甲师。直到这时，隆美尔才知道阿尼姆几乎保留了该师半数的兵力及其所属的一个虎式坦克营。隆美尔原本是把这营虎式坦克当作手中王牌的。

　　20日上午7时，隆美尔驱车回到卡塞林。旋即命令司机带他到隘口的入口处去。他的两眼紧盯着前面依稀可现的高山叠障。道路在正前面消失在两山之间。这就是卡塞林隘口，一支装甲步兵团在过去的24小时里一直没能把它拿下来。上午10点，弗里茨·冯·布诺奇将军率第10装甲师赶到了。隆美尔便开始集中兵力攻打隘口，他命令使用新式的奈比尔威费火箭炮。这种6管火箭炮可以把80英磅的火箭弹射向7公里以外的目标。杀伤弹在守卫高山阵地的美军中爆炸，引起极大的恐慌。美军终于扔下山口开始撤退。这时由戈尔中校指挥的一支英军分遣队——由1个坦克连，1个步兵连和1个野战炮兵连组成——正好赶来阻止德军继续突破。直到隆美尔调来一个坦克营才将其击退。

　　星期天，即2月21日一大早，隆美尔驱车进入卡塞林山隘的狭口地段视察大厮杀后的战场。人们为死者挖掘坟墓，阿拉伯人四处游荡，寻找战利品，俘获的半履带式车辆拉着美军俘虏。隆美尔的皮大衣上粘满了泥土，浑身湿透，但他觉得十分快活。从这一天起他固守原地，等待着盟军为夺回卡塞林山口而发动的反攻。看来他的对手并未想到有此停顿。隆美尔一发现盟军按兵不动，就命令第10装甲师冲上通往塔莱的公路。一个英军加强旅抵挡不住，边打边撤。第10装甲师狡诈地用一辆俘获的英制瓦伦丁坦克打头阵。德军坦克被误认为是掉了队的英军坦克，德军在傍晚乘机冲入刚刚退入塔莱阵地的英军加强旅之中，歼灭了部分步兵，击毁了许多车辆。3小时后德军的攻势才被阻止。这一夜隆美尔没有跟随第10装甲师行动。

　　22日早晨，他来到第10装甲师，才发现他们没有攻下塔莱。倘若该师指挥官冯·布诺奇顽强地朝那个方向推进，便会发现塔莱的防御力量并不强。而在塔莱的另一边，便是通向勒凯夫的坦途。当时美国人正在考虑继续撤退；英军的陆军指挥官事先也下令，倘有必要，可以放弃塔莱。然而，由于德军没有拿下塔莱，盟军的增援部队开始一步步地移回到塔莱，英军指挥官恢复了信心，从无线电里向所有部队下令：“不准以任何借口向后撤退一步。”

　　等到隆美尔的情报官将截获的“不准撤退”的英军命令呈交给他时，隆美尔不得不慎重考虑是否继续进攻了。随着盟军增援部队的陆续开到，轴心国部队的左侧处境越来越危险，要进一步穿过塔莱这条路的希望已十分渺茫。前一天下午，冲上特贝萨叉路的非洲军突击队，本想占领那里的几处山口，以掩护向塔莱推进的轴心国军队的翼侧，但被高地上美军大炮发射的密集炮火阻挡。22日晨重新进攻，但战果很小，而损失之惨重远非隆美尔所能承担得起的。

　　22日晚，凯塞林及其新任参谋长威斯特发尔驱车前来看他，发现隆美尔像只泄了气的皮球，颓丧地坐在指挥车里。无论他俩怎样劝慰、奉承，都不能使其稍稍提起神来。最后他们不得不同意隆美尔的结论：继续反攻再不会有什么好处，只有取消这次进攻。隆美尔把失败的原因归咎于阿尼姆违抗军令，没有派给他虎式坦克和步兵营，并含糊其词地指责意大利最高统帅部只知道对他的宏大计划大泼冷水。取消进攻的更深层的原因则是，为了调回突击部队准备对付来自东面的蒙哥马利集团军，同这个占了他上风的将军算总帐。凯塞林对此表示异议，但已无法阻止隆美尔的决定。

　　的确，隆美尔的进攻使美军遭受了极为严重的损失。美第2军3万人中有3000人阵亡，4000人被俘，260辆坦克被毁或被缴获。蒙羞受辱的艾森豪威尔调换了他的美军高级指挥官，一位隆美尔式的军人乔治·巴顿将军继任美第2军司令。隆美尔的进攻作为一次“目标有限”的出击，可说是战果辉煌。但他未能实现迫使盟军撤出突尼斯的战略目标，尽管这一目标似乎十分接近了。“如果隆美尔从一开始就主持这次战役而不受任何牵制就进攻特贝萨的话，这样一个目标也许有可能实现的。如果能迅速攫取拥有大量补给贮备的美军那个主要基地和中心机场，那会使盟国部队不再可能守住他们在突尼斯的阵地了。”利德尔·哈特如是说。但历史不能假设，现在隆美尔只能鸣金收兵了。22日晚，轴心国部队奉命开始撤退——首先是向卡塞林山口后撤。

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