沙场斗兽-隆美尔(55)

五五

　　下午3点30分，隆美尔已下了晚上开始从前线撤兵的决心。但他把这个决定一直保留到托马将军夜里打电话向他汇报战况时为止。托马将军告诉他，“坦克只有30辆”，“后备队已全部出动”。隆美尔当即命令：“我的计划是要全军边打边撤，退到西线。步兵今天夜里开始运动。非洲军的任务是坚守到明天早晨，然后撤出战斗。但要尽量牵制住敌军，给步兵赢得脱身的机会。”截至晚上9点5分，装甲集团军的最后一支部队接到了这项命令。隆美尔撤退计划的第一步是令意大利步兵第10军从希梅迈特山脊撤至阿拉姆哈勒法岭激战前占领的旧防线，同时意大利步兵第20军从中路撤出；次日的大撤军以装甲部队压阵，第20军在右，非洲军居中，第90轻装师护左。

　　还在11月2日下午，隆美尔向德国最高统帅部发的一封电报中称：“虽然我军在今天的防御战中获胜，但面对占绝对优势的英空军和地面部队，经过10天的艰苦战斗，全体将士已筋疲力尽。预计强大的敌军坦克群可能于今晚或明日将再次突破防线……尽管我军进行了英勇顽强的抵抗，显示了大无畏的牺牲精神，但鉴于此种形势，全军覆没的危险依然不可避免。”隆美尔在这份例行公事的报告中隐瞒了他撤退的决心和计划。

　　几小时后，约德尔将军向希特勒宣读了这份电文。希特勒如释重负，随即睡觉去了。第二天，即11月3日早晨8点30分，国防军最高统帅部参谋长凯特尔急匆匆地跑进希特勒的地下避弹室，气急败坏地把夜间收到的隆美尔的另一份报告交给希特勒。隆美尔在电文中对他事实上已开始的撤退虽仍闪烁其辞，但在结束时不得不承认：“11月2日至3日夜间，步兵师已经撤出防线。”这对希特勒简直是当头一棒。凯特尔告诉他，值夜班的那个年逾50的预备役少校军官未注意到这句关键性的措辞，把电文作为日常公文处理了。希特勒歇斯底里地要枪毙这个可怜的少校，只因他要弄清国防军指挥参谋部是否和隆美尔串通一气，玩弄阴谋，这个军官才免于一死，被降为士兵，到一个“缓刑营”服役。希特勒还把怒火泼到国防军指挥参谋部副参谋长瓦尔特·瓦利蒙特头上，大声嚷嚷道：“当隆美尔向我呼救时，我们的瓦利蒙特先生却在呼呼大睡。”遂解除了瓦利蒙特的职务，后经凯特尔和希特勒的副官长施蒙特等人说情，才收回成命。希特勒稍稍冷静思索片刻，便口授了那份在第二次世界大战中闻名遐迩的电文：

　　“我，你们的元首，和全体德国人民，怀着对你的领导能力和在你指挥下的德、意部队的英勇精神的坚定信念，注视着在埃及进行的英勇防御战。鉴于你现在所处的形势，毋庸置疑，只有坚守阵地，绝不后退一步，把每一条步枪和每一名士兵都投入战斗，除此别无出路。大批空援将在未来几天里到达南线总司令凯塞林那里。领袖和意军最高统帅部必将竭尽全力积极增援，以保证你能继续战斗。敌人虽占有优势，但已是强弩之末。意志的力量能够战胜强大的敌人，这在历史上已屡见不鲜。你可向你的部下指明，不胜利，毋宁死，别无其他道路。——阿道夫·希特勒。”

　　这天下午1点，正在司令部吃午饭的威斯特发尔上校，被一位通讯部队的上尉的报告声打断，“报告上校，元首的命令。”“什么内容？”威斯特发尔问。“我们这支部队的死亡许可证，上校。”“什么？”威斯特发尔一把抢过电报读起来，然后重重地掷到桌子上。此时隆美尔乘指挥车到了，他爬了出来。威斯特发尔把电报交给他说：“这是元首的命令。”隆美尔抬眼看了看他，可威斯特发尔再不愿多说。隆美尔看完后放到桌上，转过脸去，凝视着窗外。“不胜利，毋宁死”使他心乱如麻。他处于究竟忠于元首抑或正视现实危机这一进退两难的境地中。

　　下午2点28分他和非洲军指挥官冯·托马将军通电话时已打定了主意，命令他“要不遗余力地继续战斗”。并向托马宣读了希特勒的来电。托马认为这是一项必然导致灭顶之灾的抉择，并建议撤下坦克，重新进行编组。隆美尔粗暴地吼道：“不能撤!元首命令我们竭尽全力坚守!”隆美尔意识到部队照这样下去必遭灭顶之灾，可是撤退又将被认为是公开违抗命令。下午4点30分，他特意派伯尔恩德中尉飞往东普鲁士“狼穴”向希特勒劝谏，请他撤销那道灾难性的命令。此时的隆美尔已认为自己也必将在劫难逃。在给露西的信中写道：“我不相信，几乎也不再相信我们会胜利。我们的生死全操在上帝手里。别了，露西，别了，我的孩子……”他把所有积蓄25万意大利里拉（约合60美元）塞进信封，请伯尔恩德一定平安地转交给露西。

　　11月4日早晨7点25分，陆军元帅凯塞林赶到隆美尔这里。他来本是敦促隆美尔坚决执行元首的命令的，可当获悉隆美尔现在仅剩下22辆坦克时，便立即修正了自己的看法，对隆美尔说：“我觉得应把元首的电报看作是呼吁，而不是一成不变的命令。”隆美尔却诚惶诚恐地说：“我认为元首的指令是绝对不能更改的。”凯塞林劝他立即电告希特勒：“就说部队损失惨重，人员剧减，不可能再守住防线。要在非洲立足的唯一机会完全系于此次撤退战。”他本人答应向希特勒电告此事。隆美尔虽然给希特勒拍了电报。但仍旧一连几小时执行着固守的命令。上午11点，他得知几支意军部队正在没命地溃逃，便命令其指挥强迫部队调转头来重新战斗。中午12点55分，拜尔莱因来到地下掩蔽室，向隆美尔报告，冯·托马将军谴责坚守命令是“发疯”，他挂上自己所有的勋章，乘坦克到战斗最激烈的地方去了。拜尔莱因还说，他还在前沿看到托马瘦削的身影伫立在一辆燃烧的坦克旁，当英军坦克迎上前来的时候，他手里拿着一个小小的帆布包。隆美尔确信托马是有意投降英国人。

　　不一会儿，隆美尔的监听人员听到英军广播：“我们俘虏了一名德国将军。他供认自己是冯·托马。”下午3点30分，意大利阿雷艾特装甲师发来了最后一份电报，该师战斗到了自我毁灭的地步。此时英军已在轴心国部队防线上打开了一个20多公里宽的突破口。意第20军全军覆没。隆美尔不再等待希特勒收回成命，断然下令撤退。晚上8点50分，希特勒终于同意撤退。第二天送到隆美尔手中的一纸电报悻悻地命令：“既然木已成舟，我同意你的要求。”就这样，隆美尔率德意部队开始了艰难的撤退。

　　尽管英军情报工作做得很好，但在截获11月2日下午隆美尔发给希特勒的那封措辞含糊的电报后，也没能察觉出隆美尔的真实意图。代号为C的英国情报局头子在内线电话里将截获的电文内容向丘吉尔等几个可以参与绝密事件的官员作了报告。外交部的一位高级官员在日记中写道：“C获得消息，今天上午用电话通知我。看来隆美尔正处于进退维谷的境地。我认为他是在向‘狼’呼叫，请求增援。这看来确实不错……”

　　直到11月3日上午11时，蒙哥马利都未发现隆美尔已在撤退，英军炮兵仍在朝着意第10军几小时前即已放弃的希梅迈特山脊阵地猛轰。这天下午隆美尔按希特勒的命令中止了撤退，也使英国人感到迷惑不解。11月4日凌晨2时，蒙哥马利命令英军装甲部队继续进攻，拂晓3个坦克团穿过了突破口，随后跟进的装甲师也进入开阔的沙漠地带。英军装甲部队奉命掉头北上，去堵截德意军沿滨海公路撤退路线，但被非洲军所阻，直到下午3时德军装甲部队奉命撤退为止。天黑以后，英军小心地停下来宿营。第二天才开始了真正的追击行动。

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