歇浦潮(135)_朱瘦菊

一三五

　　晰子闻言，猛吃一惊，对运同看了一眼，意欲请他减少些。还未开言，律师又道：“如欲取消亦可，只须起稿费和问话费五元。若你们不愿意预付经费，须待达到目的之后再付的，另有一种办法。不过要英洋五十元，不能减少。如目的达不到，可以无须化钱。这三条办法中请你们随意拣一条便了。”

　　晰子暗想：取消固然不可，若要预付十两银子，芝璜万万拿不出来。教我拿出来，未免有些儿肉痛。好在他有第三条办法，虽然价钱贵些，却可由芝璜分得的这笔钱里头扣除，羊毛出在羊身上，自己不用破费分文，有何不美。主意既定，便说：“遵照大律师第三条办法便了。”

　　律师大喜道：“我信中约梅芝清后天十点钟到此回话，最好你们同梅先生也来一趟，以便当面解决。”

　　晰子、运同二人都不敢与梅芝清照面，彼此一商议，说还是让芝璜一个人来罢。律师道：“梅先生独来亦可。这封信我少停一准发出便了。”

　　晰子等不便久坐，连称费神出来，仍把芝璜送到咸时家安插，害得咸时夫妇，日夜不宁。虽然着意提防，怎奈一个贼留在家中，房门又被他除去做了板铺，前后没了关拦，偶不小心，又被他偷去一只铜杓。咸时反悔无及。隔了两天运同早起到咸时家唤出芝璜，伴送到甄律师事务所门口，运同命芝璜一个人进去，自己却在对门一家小茶馆中泡茶等候。芝璜一个人走到甄律师写字间内，芝清已和律师辩论多时，他说昔者文王发政施仁，必先于鳏寡孤独四者，我家贫亲老，室如悬磬，茅屋一椽，仅蔽风雨，所值几何。彼芝璜者，吾伯之劣儿，梅氏之败子也。放逐已久，曩年曾屡向我母子索钱，因其贪得无厌，故而摈之门外。彼小人之心，固如水银泻地，无孔不入者，先生何必为虎作伥，创为瓜分之议，忍令小人得志，而使无辜之氓，流连于道路乎！”

　　律师听了这篇说话，觉得比六法大全更为难解，一时竟回答不出，只说这是法律上规定，遗产为当事人应得之权利，不能受他种侵害的行为。少停梅先生来时，你不妨和他当面磋商办法。如仍不能解决，我惟有依法起诉，听诸法庭裁判而已。芝清犹欲申说，律师正色道：“我这里办公时间甚促，梅先生如欲以言语责难，须承认每点钟五元之代价，否则请勿多言。”

　　芝清听得满肚子气涨、愤愤不作一语。恰巧芝璜来了，真所谓仇人相见，分外眼明。芝清霍地站起，手指着芝璜道：“你好，你好，你打算和我分家吗？你不想想当年你娘在的时候，你偷出去卖掉的字画书籍衣服什物，价值何止这一间房子之数，因你自己作孽作得太多了，所以你娘才将你送到改过局去，你娘也为你气死，殡葬之费，也是我典质了衣裳才得办妥当的。你如今不忏悔忏悔自己的罪孽，反打算和我分家，难道这一间房子，你可以拆半间去么？”

　　芝璜听了，觉得这些说话，果然讲得一些不错，祖传产业，被自己败去的着实不少，不过此时究极无聊，还能讲什么良心，便冷笑一声道：“我也不和你提什么旧事，你现在日子过得很舒服，可晓得我在外边讨……”

　　说到这里，猛然想起晰子叮嘱他，在律师面前不可露出讨饭这句话，疾忙改口道：“可晓得我景况苦得了不得，亏得众朋友路见不平，拔刀相助，请这位大律师帮我出场，房产务必平分，虽然房子不值钱，还有地皮也值到四五百块钱，我多不要，少不要，只要二百块钱，你拿了出来，万事全休，立还你凭据，以后永不找你说话。若不拿出来，就和你公堂相见。岂有长房长孙，轮不到分祖父遗产之理。”

　　芝清听说，气得浑身索索乱抖，一时怒从心上起，恶向胆边生，把平日一副文绉绉诗云子曰的工架，丢到九霄云外，一伸手便将芝璜一个嘴巴，打得昏天黑地，喝道：“放其大犬之臭屁！”

　　说罢，又是一个嘴巴。讲到芝璜的气力，本比芝清大出几倍，但他久当乞丐，兼作偷儿，常被巡捕等人殴打，已成一种挨打不还手的习惯，此时被芝清打了两个嘴巴，并不还手，只高叫大律师救命。甄律师看得不平起来，格开芝清道：“现在你犯了斗殴行为，属于刑事范围。况你殴辱兄长，律应加等治罪，有本律师为证，梅芝璜先生休得着慌，包在本律师身上。不但可以达到目的，而且还能治他一个应得之罪。”

　　芝清听他讲出法律，不觉着起慌来，心想昔公冶长非其罪，还不免身在缧绁之中，何况芝璜虽然如丹朱不之肖，然而究系我的兄长，我今亲手打了他，罪有应得，至于他向我分产，于理并无不合，就使告到公堂，也不免要平均分配。况他有律师上堂，已多占一分面子。我又没钱延请律师，就和他打一个平面官司，也吃亏不少。况我又有殴辱兄长的行为，一吃跌如何得了？心中想着，不胜耽忧。律师早已看出他的神色，从旁说：“芝璜先生要求的条件，并不太苛。芝清先生若能答应，我还可劝芝璜先生顾念兄弟之情，将殴辱一事免议，不知芝清先生意下如何？”

　　芝清听了，觉得答应又不好，不答应又不好。答应了，那里来这二百块钱。不答应，又恐甄律师认真起诉。想了一想道：“请大律师宽限一两天，我自己不能作主，须回去和老母商议了再行奉报。”

　　律师准如所请。芝清回到家中，将自己和律师接头一切情形，对老母说了。老母好不气恼，痛骂律师丧良心，欺我们穷人，让我死到他家去，不怕他不买棺材我睡。芝清劝她息怒，又将利害讲给她听说：“朱子家训有言：居家戒争讼，讼则终凶。因分产打官司，往往有两造都弄得贫无立锥，做官的却可大获其利的。我们这一点儿房产，虽不在官场眼内，不过他有律师上堂，我们若不请律师，官司准输。若请律师，只恐连头搭脑，还不够律师上堂的使费。倒不如爽爽快快，给他二百块钱为妙。”

　　老母听说，叹了一口气道：“你轻易说二百块钱，这二百块钱从那里出产呢？”

　　芝清一闻此言，也就顿口无言。他老母叹息道：“都是这房子害人，早几年我若将他卖了，把钱给你娶了媳妇，料他此时也不能教你把老婆卖了分钱给他的。”

　　芝清听到这里，忽然想起一件事来说：“那天隔壁汪先生曾说起要买我家的房子，不如将房子卖给了他，极少也可值五百块钱。给了芝璜二百块，我们自己还有三百块钱可多，虽然自己不免借房子居住，但只消花一两块钱房租的地方，已可住得下我娘儿两个。三百块足够支持十五年，到那时或者儿子得意了，何患不能自起第宅呢。”

　　老母闻言，也无他话，只说当时你我已回绝了他，如何再向他开口。芝清道：“那也没法，事到其间，还顾什么面子，让我自己过去和他商议便了。”

　　说着便走到晰子家中。这时候晰子正一个人独坐书房中盘算，不知律师这封信有无效力？梅芝璜兄弟接头之下，能否和平解决？如若梅芝清不肯答应，免不得兴起讼案，那时芝璜一定拿不出律师费，要我花钱给他们打官司，可就有些儿犯不着了。但看今儿能定局的最好，如其不能定局，只可自己认晦气，白贴几趟脚步，灭去了这条妄念。横竖芝璜食宿之费，有运同的新戚承当，我自己并未费掉分文。事情若不成功，料他也不能开口向我算账呢。心中正想着，忽见一个人影在他窗外探头张望。晰子当是卫运同来了，便道：“运同，大事如何？”

　　窗外那人答应道：“是我。汪先生你现在有空吗？如若贵忙，少停再来奉候。”

　　晰子听声音有异，始知不是运同。举目一看，见就是隔壁的梅芝清，不觉呆了一呆，暗想他到此则甚？莫非知道芝璜是我串出来的，找我过不去吗？哈哈，你是个寒酸，我乃堂堂会长，你若和我碰钉子，真的是以卵投石，自不量力了。当下冷冷的答道：“原理是梅先生，请进来罢，我正要和你说话。”

　　芝清闻言，暗吃一惊，心想他找我说什么话？随即应声走进书房里面道：“不知汪先生有何话说？晰子暗道不好，自己讲话太不小心了，他还未将来意讲明，我也用不着和他说甚别话。随笑答道：“并无他事，我要问问梅先生，学堂中有无余额，意欲举荐几个小学生，拜投门下而已。”

　　芝清听晰子肯荐学生给他，不觉心花怒放道：“这个再好也没有，敝馆不比现今一班新法学堂，限定什么学额，昔者程门立雪，马帐承风，我夫子设馆于杏坛之上，门弟多至三千余人，可知古圣贤志在传经，以多多为益善，所以敝馆亦不限定学额，请汪先生极力举荐，无论男女长幼，兼收并蓄，小弟自当盏心教授，刻苦加功，以答盛意于万一也。”

　　晰子笑道：“如何甚好，待好商明前途，再来覆命便了。不知梅先生大驾到此，有何见教？”

　　芝清觉得卖屋这句话艰于启齿，只得长叹一声，先把那不肖堂兄请律师逼他分产，硬要他二百块钱，自己无力应付等情，一一对晰子说了。末后讲起日前曾闻汪先生谈及要购买我家房屋，当时并非故意留难不允，实缘祖宗基业，做子孙的在尚可保存之际，理该保存。现在事出无奈，惟有将房屋变卖，以免讼累。请汪先生给我一个适当价钱，我等无不从命，晰子听说，喜出望外，暗说有趣，不道这件事弄得如此凑巧。现在他既亲自投到我这里来，我却不能一口就答应他，必须先和他多方留难，然后好用大刀阔斧，杀他一个畅快。想罢故意把眉头皱了一皱道：“啊哟，可惜你来得太迟了。若早三天工夫就好咧。”

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