歇浦潮(136)_朱瘦菊

一三六

　　芝清惊问为何？晰子道：“我因你那天不肯将住屋出卖，故托了一个朋友，在别处另买得一块地皮，前日才交割清楚。现在我正想把这里的屋子也卖脱了，又何须更买你家的呢。”

　　芝清本是忠厚人，闻言信以为真，一时呆呆不语。晰子也不接他的话，倒了一杯茶，又装了一筒旱烟，说：“梅先生请用茶用烟。”

　　芝清接来放在茶几上，仍呆呆出神。晰子坐在旁边一语不发，肚子里几乎笑将出来，强自忍住，偷眼看芝清呆想多时，始说：“不知汪先生这里的房屋，曾否得有受主？”

　　晰子道：“尚未。我想待那边新屋造成迁入之后，再将此处脱售。”

　　芝清惊道：“那边前日才得成交，待造屋安妥，岂不要等几个月吗？”

　　晰子道：“果然。”

　　芝清听说，又呆住了。晰子道：“梅先生何不待日后我这里卖屋时连带脱手，很为容易，暂时何须急急。”

　　芝清道：“汪先生有所不知，那边一二日内，就要钱的。常言远水救不着近火，奈何奈何！”

　　晰子啧啧道：“那就难了。不知梅先生宝产意欲卖多少钱呢？”

　　芝清道：“我也不晓得现在时值地价，不过当年先祖买这块地的时候，据说曾花去五百块钱，造屋之费在外，到如今房屋都已毁坏，不能值钱，我也只得收回地价五百元罢了。”

　　晰子微笑点头道：“五六十年前，这里的地价，果然值到此数。但今非昔比，有几处坐落热闹些的地方，价钱已比从前涨起四五倍。有些从前热闹现今冷落之处，价钱只恐还不及从前呢。便是这里，虽不冷淡，也非热闹，若要和五六十年前卖一般地价，如何能够。试想这块地给你住了五六十年……”

　　下文本有岂无损失四字，晰子说到口头，忽又止住，心想地皮不比衣服，无新旧可分，这句话太不近人情，讲出来别给书呆子挑了眼去，忙即改换话头道：“你家住已多年，你虽没亲眼目睹，大约你家令堂太太，已曾经历过来，不妨问问她，从前和现在热闹相去几何？就可明白。但话虽如此，若使有人要你的地皮，莫说五百，就是六百，也肯拿出来。前天我对你们提起这件事的时候，你若讨我五百块钱的话，我也买了，可惜现今我已买得别处，这里的地方，可有可无，如若价钱便宜些，譬如只要三百块钱，我就发一发狠，买了下来，大不了多化几千银子，两处都造住宅。倘你要五百块钱，我就犯不着多花这笔钱咧。”

　　芝清想了一想道：“三百块未免太少罢。汪先生日前既肯化五百块钱买我的，此番仍求你只当帮我五百块钱的忙，买了罢。”

　　晰子摇头道：“五百块太贵，现在我已不成心买他。适才听你说有急用，所以我才肯出价三百元呢。”

　　芝清此时也顾不得君子固穷，保全书生本色，再三恳求晰子，念多年邻居分上，帮他这点儿小忙，以后当结草衔环，永永不忘大德。晰子执意不允，芝清求恳多时，才答应了四百块钱。芝清回家对老母说知，老母叹息道：“由他檐下过，怎敢不低头。世间富人，那一个不把穷人当作鱼肉般看等，无怪富的人愈富，穷的人愈穷了。他们在场面上，何尝不装作乐善好施，博得外间一个大善士的头衔。谁知他暗中却用大刀杀穷人呢！可怪老天爷也和世上一班没眼珠的人一般，把他们当作好人，不给他们一点儿报应，只苦了我们无告的穷人，有冤没处伸罢了。”

　　芝清催她拿出方单地契，重到晰子家中，意欲马上取这四百块钱。晰子笑道：“买卖地产，不比买卖别物，一定要挽出中保地甲见议人等，填写杜卖绝契，方单过户诸事，也不是顷刻所能了的。你若等这二百块钱应用，不妨把单契存在我这里，先拿二百元去，立一张收条，写明尽半月内再找二百元，让屋交割便了。”

　　芝清依言，捧着二百元回家，母子两人，短吁长叹了一夜。次日，芝清将二百块钱送到甄律师事务所，那边晰子早已通知运同，令他带着芝璜前去收钱，当面写了一张产业分清永绝纠葛的凭据，由律师签字为证，给芝清藏好。这二百块钱也由律师手中过付，律师除扣下五十元讲定的例费之外，又扣了十块钱证人签字费，十五块手续费，五块钱送信车力，共是八十块钱，芝璜只到手一百二十元，他已心满意足，向律师叩谢出来。运同仍在对面小茶馆中相候，见面之下，问他二百块钱曾否拿到？芝璜回言给律师扣去八十，只拿到一百二十块。运同笑道：“这也好了，你待怎样？请请我们呢？”

　　他本是一句戏言，不意芝璜穷人大肚皮，竟摸出二十块钱，送给运同。运同见他认真拿出钱来，究竟财帛动人心，他见了这二十块雪白的洋钱，浑忘自己是何等身份，这笔钱该拿不该拿，竟做了个却之不舍，受之无愧。芝璜怀着这一百块钱，也不再回咸时家去，自去大吃大用，不多几时，仍弄得腰无半文，重与乞丐为伍，仿佛做了一场黄粱大梦一般。只苦了芝清母子，平空被他一搅，贱价卖去房屋，母子两个借了一户人家的灶披居住，仍在客堂中设馆授徒，每月加上房钱，免不得更比从前困苦了许多。单有晰子所谋既遂，心满意足，对运同说：“这件事幸亏甄律师一封信之功，虽然他已得了芝璜八十元谢仪，然而我在他面上，究竟分文未花，未免于心不安。况且这种有本领的律师，我们理该和他联络联络，将来大有用处，不如买几色礼物送他，以为联络的初步。”

　　运同十分赞成，晰子便买了火腿、板鸭、茶食、水果四色礼物，和运同两个亲自送到甄律师事务所。不意到得那里，竟如古诗所谓人面不知何处去，连那块甄文章大律师的金字招牌，也不知所往。晰子疑心他搬了场，向邻舍盘问，据说甄律师几天以前被上海县差人捉进衙门里去，听说现在已下在监里了。晰子十分诧异，细细打听，始和甄律师在接他们生意之前，曾经办一桩奸骗案件，他代表被告辩护。原告姓杨，是本城绅董，有一个女儿，数年前曾在一处新法女学堂里读书，那时恰值男女平权，不分阶级，自由学说，到处风靡之际，他女儿与几个文明女伴，实行自由主义，不意误了方针，错了目的，结识了一个貌似文明的少年，暗中却被他放出野蛮手段。然而当时女界中虽识得这文明野蛮四个字，到底如何谓之文明，怎样叫做野蛮，此种滋味，谁也不能办别。那杨女士心中以为这就是自由真诠，便是那少年也和她爱情极笃，要求她文明结婚，向她要去几只金戒指，以便定制结婚式戒子。

　　杨女士深信不疑，谁知那少年取得戒指后，一去竟如黄鹤，杨女始知受骗，回家告诉父母。杨绅大为震怒，四路托人查访，务获这少年重办，以泄心头之愤。事隔数年未得踪迹，这天也是那少年恶贯满盈，恰与杨女在老北门城门口相遇，被她当场扭住，交巡警解局，移送到县。杨绅提出控诉，那少年有个姘妇，得此消息，大为着慌，急急挽人向杨绅恳请，自甘将他女儿被骗各物如数赔偿。杨绅那里肯依，少年的姘妇，知道说情无望，只得延聘律师代为辩护，这律师便是甄文章，就是那少年和他姘妇，也是列位的素识。少年名唤卞义和，他姘妇自然是王熙凤了。甄律师虽替义和出庭辩护多次，无奈证据确实，义和亲口供认奸骗不讳，任你百般辩护，也是徒然。熙凤还竭力设法替他开脱罪名，甄律师和他讲价之初，本言明二百块钱，包管义和无罪，倘治了罪，一个钱不要。如今他见事有不妙，一想出庭多次，分文未得，岂不蚀本。又见熙凤痴心妄想，口口声声托他帮忙，甄律师暗想，不如趁此机会，敲她一下竹杠，随即凭空捏造出一个罪名，哄骗熙凤说，堂上要治义和三等有期徒刑，监禁若干年，如欲减轻，必须拿出五百块钱来运动问官，就可早几年出狱。他心中以为奸骗罪决不致办三等有期徒刑，将来判了四等或是五等，自己这五百块钱，岂非赚得不穿不漏。

　　当下熙凤信以为真，回家将倪伯和处得来的衣服首饰，典质抵押，拼拼凑凑，凑足了五百块钱，送给律师，坐待好音。不幸义和此案，因系奸骗绅士之女，堂上大为震怒，决定从严惩办，判决下来，竟应了甄律师的预言，正是三等有期徒刑。熙凤便打甄律师说话，律师回言，堂上本欲判处一等有期徒刑的，因受了你这五百块钱，始减为三等。又叮嘱她外间不可胡言乱语，若被问官知道，难免又要加罪。熙凤不甚相信，另找一个律师打听。可巧冤家遇着对头。近年以来，律师一业，大为畅旺，只消六个月法政毕业，便可掮出律师招牌，代人辩护。无如打官司的人太少，律师太多，有许多大律师，都闲着没饭吃。所以同行嫉妒的了不得。那律师听了熙凤的说话，便道：“那一定被他哄了钱去，我可以代你控诉。”

　　熙凤也觉心有不甘，便托这律师起诉。检察官因这件事有碍他们法官的名誉，故也认真办理，当将甄律师逮捕，预审属实，诈欺取财之罪，无可遁饰，牵入别案并办，处三年零六个月的监禁，才于前日判决，尚未送监执行。听说甄律师犹不甘服，还须赴苏上诉呢。晰子等听了颇为惋惜。运同道：“近日一班律师，十个中倒有七八个向当事人敲竹杠的。偏偏甄文章倒运，可谓有幸有不幸，然而你却可以省却四色礼物了。”

　　晰子笑道：“我买来本预备送人的，今既不能送甄律师，就送了你罢。”

　　运同摇头道：“我也不要你送什么礼，你我交情，也不在区区礼物上。”

　　晰子笑道：“这么我就带回去了。”

　　运同暗道：“啊哟，我本是假客气，你未免太老实了。然而也不能让你安然拿回。”

　　便道：“还有一个人比律师更为出力，你莫忘了他。”

　　晰子猛悟道：“果然还有令亲，他着实帮我些忙，不如将礼物送给他去。”

　　运同道：“这才是正理呢。送礼一事，我替你效劳便了。”

　　晰子依言，把礼物交给运同。运同带回家内，将火腿、板鸭藏过，只将茶食、水果送与咸时。咸时受宠若惊，喜欢的了不得，对严氏大张笑口道：“你看帮他们办事，未必没有好处。以会长之尊，竟肯送礼给我，岂不光辉。”

　　严氏听他说话太鄙贱了，冷笑一声，也不理他。正是：心逢快处肝肠现，人到穷时骨气无。欲知后事，请阅下文。

　　歇浦潮（合集4）海上说梦人著

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