歇浦潮(133)_朱瘦菊

一三三

　　三个人步行至城隍庙内，在星宿殿前兜了一转，那里有梅丐的踪迹。咸时疑惑因自己来迟，他等不及走了，心中暗暗叫苦。晰子也急得只是叹气。运同却不住的唠叨，一边走，一边骂咸时不能办事，怪不道家私都给别人挥霍干净了。咸时又羞又急，汗流满面。走到大殿门口，忽见许多人围在一处地摊前，打了个大圈子，人头中间，露出一顶黄色警察帽，又有人在内哭喊饶命。晰子问旁边摆地摊的，据说是一个扒儿手，已多时不来了。今天又在地摊旁边偷买客的东西，被人当场捉破，唤了警察，大约须得送局重办呢！”

　　又说：“这班扒儿手最为可恶，往往趁人多拥挤之时，或者买客拣选货物的当儿，从旁窃取银钱物件，我们虽然目睹，也不便当面点破，因恐被他们抱怨，暗中糟蹋我们的货物。警局中虽有许多警察，派在此处站岗，但这班人都和木头一般，任你在他面前偷东西，他也不知不觉，历来只有被偷的人自己捉破扒儿手，从没听见警察能破获窃案的。以致近来扒手愈弄愈多，吓得一班人都不敢到城隍庙来游玩。我们的生意，也大受影响。若能抓几个进去重办一下子，我们这里的庙市，或者能够好些。”

　　咸时听说，不觉心中一动，慌忙排开众人，挤进去一看，那警察手中抓住的偷儿，不是梅丐是谁！警察正用力拖梅丐走路，梅丐却死命抱住廊柱不放，口中还高嚷救命。旁边热闹的人，都吆吆喝喝，教警察拖他进局去重办。咸时一见，如获至宝，深恐警察将他拖去，急忙挤到垓心，带笑说：“老兄请你瞧我面上，把他放了罢，此人乃是我的朋友。”

　　警察闻言，对咸时上下身一看，见他穿的衣裳，并不华美，顿时把脸一沉道：“很好，你原来是他的同党，跟我一同进局去走。”

　　咸时急了，恰值晰子、运同二人都挤了进来，咸时忙叫汪先生这里来，这便是姓梅的。晰子听说，不觉一喜一忧。喜的是梅丐幸得相遇。忧的是不幸他犯了窃案，已入警察之手，若到局中至少须得受一两个月的羁押，自己买屋之事，岂不被他耽误。欲向警察说情，又因咸时已碰了一钉子，自己岂可再蹈覆辙。但他晓得舍却讲情，别无他法，仗着自己口头来得，只可冒险一试。不过他说话已不比咸时那般直爽，先问警察此人犯的什么事？警察见晰子衣服体面，不敢怠慢，回答说：“他摸窃一个买主的东西。”

　　晰子又问：“这买主可曾被他摸去什么？”

　　买主回说：“东西虽没摸去，衣钮却被他解开了。”

　　梅丐见了咸时，也哭叫：“秦先生救我！”

　　又道：“我因这位秦先生，昨儿在天后宫桥，允许今天给我几块钱做小本生意，所以在星宿殿前等了他一回。因他没来，又到这里闲看，不意那位先生说我做贼，其实我手都不曾动一动呢！”

　　晰子便道：“既然这位朋友东西没被偷去，何妨看破些儿，饶他免吃官司，也是一桩好事。况此人也不是素来做贼的，我们都认识他，是个书家之子，只因幼年荒唐，流落为丐，我们正想周济他几块钱，给他做小本生意，不道他今儿又闹出这件事来，常言：公门里面好修行。我知道做巡警的未必以办人吃官司为乐，只消那位朋友肯饶他一条生路，料想这位警察先生也一定肯答应的。”

　　警察听得晰子称呼他警察先生，心中好生得意，便接口道：“你的话对咧，谁愿意办人吃官司呢。”

　　那买主闻言忙道：“我横竖没失去什么东西，我也不愿意办他了。”

　　晰子道：“如此请这位警察先生放了他罢。”

　　警察捉贼到局，本可得功，很不愿意放他。怎奈有言在先，不能违反，只得放了手。晰子、咸时都十分欢喜，运同更暗佩晰子大有能为，不愧会长资格。三个人带着梅丐，出了城隍庙，一班瞧热闹的，都和潮水般的跟在他们背后涌将出来。晰子和运同在途计议说：“四个人同走，招摇过市，怕走漏风声，给姓梅的知道，反为不美。不如教咸时带他先往浴堂中洗洗澡，借一套衣服给他换了，暂在咸时家耽搁。你我二人去找律师，商议进行之策如何？”

　　运同对咸时说了，咸时心中虽不愿意，奈因儿子这头亲事，不得不屈从运同几分，也就点头答应。当下晰子和运同双双去找律师。咸时带着梅丐，到一家熟识的混堂里，一班浴客见他带了个化子进来洗澡，都口出怨言，还有堂倌人等，也很不愿意招接这桩生意，因同来的咸时，却是熟客，不得不勉强伺候。咸时又招呼一个剃头的来，替他整容。自己回家找旧衣服，给梅丐更换。严氏得知其事，大不为然道：“这讨饭的化子，怎可领他来家。况这种占夺人家房产的事，也很罪过。我们为善人家，素不为非作歹，何必帮他们干这伤天害理的勾当。就是你辛辛苦苦，替他们出了许多力，究竟将来得什么好处，你不想想，当年我家有钱的时候，卫亲家常向我们借贷，我们托他干什么事，他有时也不能办到，现在我家穷了，但自始至终，并没占地卫亲家一分儿光，为甚你反要替他这般出力呢？”

　　咸时道：“你们女流，那知此中道理。你不想想，我家铃儿年纪也长成了，媳妇虽然聘定，没钱讨亲，也不是个了局。所以我想替卫亲家出力干几桩事，将来就可同他商议，彼此省俭些，给孩子们成了亲，你我也可了却一重心愿。现在帮别人出的力，归根到底，岂不是仍然收功在自己身上吗！”

　　严氏听说，十分着恼，叹道：“一个人穷了，志气决不能短。亏你还是个男子汉，讲出这种没志气的话来。难道你一辈子永远不得发迹了吗？你不得发迹，铃儿来日正长，未必无出人头地的一日。到那时有了钱，何患没处娶妻，现在何必仰人鼻息，自卑自贱到如此地步呢！”

　　咸时不等她说完，已拿着衣包，走了出来，径往混坐中给梅丐换了，然后带着他同回家中。严氏劝他不听，赌气不再管他。咸时知道这件事，非三天五日所能了，梅丐也有几天耽搁，不能不替他预备一个睡处。无奈家内只得一上一下的住屋，没他安身之处。只得除下一扇房门，在客堂中搭了一张板铺，给梅丐歇宿。梅丐还不明白，咸时留他在家为着何事。咸时细细将晰子要借重他向他堂弟分家，以便从中收买他家房屋的事，一一说知。梅丐因他堂弟素日啬吝，不肯借贷，久已怀恨在心，无法报复，此时闻言，不胜欢喜。正是：如何凌弱欺贪事，也用燃箕煮豆方。欲知后事，请阅下文。

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