歇浦潮(132)_朱瘦菊

一三二

　　晰子连连称谢。运同告辞回家，一路思想晰子数年前，与我一般寒酸景况。他有一个女儿，我也有一个女儿，并且还是同年生的，他女儿攀亲时，我女儿早已有了男家，讲家产也是我女婿的比他女婿的多，他好侥幸，他的女婿不多几时便没了父母，带着钜万家资，依靠丈人，后来索性连本身都死了，让晰子不费吹灰之力，只难为他女儿熬苦守节，自己却安享这数万资财，如今居然买地造屋，何等适意。偏偏我那倒运的女婿，非但自己不死，而且父母双全，所有的十馀万家产，也因他父亲营业折本，亏耗殆尽。就使现在能步晰子女婿的后尘，不惜牺牲一家性命，造化我丈人，可怜已晚了几年。当年若能和晰子家女婿调一个头，我卫运同早已拥资数十万，也不致帮人家跑腿，混几个钱儿过日子了。心中想着，好不恼恨。回到家了，恰值他那亲戚也来找他，在书房中坐待多时。这亲戚姓秦，名咸时，是运同的联襟，而且又是他未婚婿之父，以联襟而兼作亲家。在数年前本是很莫逆的，因咸时那时还开着一爿木行，一家钱庄，手中确有一二十万，只生得一个儿子，名唤铃荪，常随着母亲严氏，到运同家来。严氏见运同的女儿翠姐，生得玉雪可爱，戏对他妹子说：“把你家翠儿给了我家铃儿罢。”

　　他妹子笑答道：“只恐高攀不上。”

　　这原是一句戏言，不意运同在旁听出了意思，心想咸时富有资财，所生一子，我虽和他连襟，名目上固然是个亲戚，但究竟在妻属一面，我沾不着他什么光，若能将女儿配给他儿子，那时就变作儿女亲家，常言生女有半子之靠，我将来搅不过去时，便可向他设法，料他因儿女亲家分上，不能将我待亏到那里去。自己有了成见，随即亲口和咸时提议亲事，推说是尊夫人与贱内的意见。咸时素日也很欢喜翠姐，生得眉清目秀，智慧过人，觉得有媳如此，也算不辜负了儿子，况且亲上加亲，更是一桩美事。虽然运同是个寒士，但自己家私富有，不比一班败落乡绅，外强中干，娶媳妇一定要拣有钱有妆奁的。至于小姐素行的好歹，可以不必过问。及至娶到家来，妆奁固然厚了，无奈这位小姐生长豪门，眼孔太大，骄纵成性，挥霍已惯，见夫家远不如母家，初则微言讥讽，继则凌辱丈夫。男家因惧她娘家财势，又希望她将来肯出妆奁，给丈夫重振门庭，处处隐忍不言，逐把女的纵容得气焰熏天，不可一世，随心所欲，挥霍无度。到后来不但将妆奁浪费罄尽，且连夫家的产业也被她败得精光。这都是贪图妆奁的坏处，所以我只求娶一个贤慧些的媳妇，妆奁二字，也不在心上。当日回家对严氏商议，严氏亦有同情。

　　回音给了运同，运同欢喜非常，急急请出媒人纳彩行聘。这还是十年前事。两家定了亲事，往来更密。铃荪和翠姐两小无猜，但他二人的小心坎中，已知是未来的夫妇，却也亲热异常，男贪女爱。铃荪得了钱，常买些糖果带往卫家与翠姐同吃。两家父母，并不禁阻。不意咸时为人虽然豁达，无奈时运不济。自儿子攀亲之后，连年木行亏本，钱庄虽是桩极稳当的交易，因放账吃了几处倒账，又被经手的昧心，私挪客账，暗下做金子生意，大蚀其本，逃之夭夭。一班债主，都找他东家说话。咸时不得不破产以偿，可怜一个家财数十万的富翁，既不嫖赌，又不荒唐，只因用人失当，数年之间，弄得贫无立锥。自己幸有朋友照应，荐他在某处米行中管账，每月可得十馀元薪水，家用柴米还嫌不够，那里有钱给儿子念书。只得把铃荪荐在一家外国书坊中学排字，尚未满师，每月只有几块钱的鞋袜费。

　　运同因咸时破了产，心中反比姓秦的加一倍着急，因他预备的泰山之靠，忽然要靠起他来，心中岂有不急之理，也顾不得什么亲上加亲，渐渐和咸时疏淡了。有时路上相遇，也不过点头而过。遇着运同与体面朋友同在一起，见了咸时，睬也不睬。咸时也很知趣，晓得人穷了，身上便有穷气，若和别人说了话，穷气难免得传染过去，累及别人。因此看见运同，有意远避他些。平时除非运同有事请他前去，不然，也不轻易进他家的门口。惟有铃荪得了闲，却常到卫家去望翠姐。运同的夫人严氏，自幼就欢喜他，此时倒也不因他穷了看他不起，所谓丈母看女婿，越看越有趣。见他来了，依前竭诚款待。就是运同自己，虽不满意于亲家。但对女婿也未改常度，只在背后谈谈秦家近况窘得很，将来女儿过门，如何度日。

　　这虽是代他女儿担忧的话，不意他女儿翠姐，年纪虽只十余岁，却也心地玲珑，工愁善病，晓得男家近况不佳，未婚夫作那排字生涯，进款甚微，要靠此成家立业，着实为难。父亲又十分势利，眼前虽然模模涂涂过去，日后定有一番令人难堪的纠葛。想到自己身世，不免暗暗伤心，渐至面黄饥瘦，饮食少造，手足燥热，干咳无痰。父母还当她感冒风寒，请大夫替她诊治，也不知她患的是心病，所投无非是祛风去邪之药，那里有甚效验。在咸时一方面，还指望积几百块钱，早日替他儿子完姻，了却一重心愿。无如有钱的时候，花费几百块钱，十分容易，到没钱的时候，要积他几百块钱起来，可就百倍之难。偶然积了近百块钱，拦腰里岔出一桩急用来，又散得精光。天厄穷人，往往如此。所以咸时没这迎亲的资本，不敢向运同谈及迎娶。看看两小的年纪，已长成了，心中急杀没用。

　　这回恰因运同为汪晰子办那梅姓的房屋之事，知道咸时与梅姓世交，便托他去做说客，未得成功。咸时想趁此机会，替运同出些力，感动他发出一条恻隐之心，不要聘礼，让他儿女成亲，也是一桩美事，因此不惜忍心害理，帮他生出这节外生枝的恶主意，运同就托他寻访那姓梅的乞丐堂兄。这天运同回来，见咸时已在书房中等他，知道为着梅姓之事，来给回音。忙问这人寻到了没有？

　　咸时笑道：“叨天之福，今儿竟被我找到了。往日有人告诉我在城隍庙中遇见过他，所以我天天在城里寻找。岂知他已搬到租界上去了，今儿事有凑巧，我们店中由徐州府装来一批小麦，遭了水渍，店中派不出人，东家教我自己跑一趟，回来从天后宫桥经过，见小梅正在桥上往来，替人拉车子要钱。我看有一些像他，还恐认错了，没敢开口招呼。不意他见了我，先向我借钱。我当时意欲将原委告诉他听，又恐他们讨饭的有个化子党，若被他在党中一说，不免有老化子教他敲竹杠，生出旁的枝节，故我只给了他两角钱，并教他明日饭后，在城隍庙星宿殿门口相候，再给他几块钱做小生意。他听了很欢喜，料想明儿决不致失约，亲翁不妨邀汪先生和我同去，先会他一会，再设法安插他在一个所在，慢慢的就可依计行事了。”

　　运同皱眉道：“你既见他，为甚不带他同来？倘他明儿竟然失约，岂非又是一桩难事吗！”

　　咸时脸一红道：“这一层我也想到，只因店中等着小麦的回音，不便耽搁。且带着个乞丐，在路行走，也不雅观。想他穷极无聊，有人愿意给他钱做生意，未必肯无端失约罢。”

　　运同听说，微微一笑，他心中以为咸时还要装什么场面，你现在不是倾家荡产了吗，与乞丐相差，只有一级，便和他在路上同走何妨！不过口中却讲不出这句话，只说：“如此很好，明儿饭后，我邀晰子在此等你前来，同到城隍庙去。适才你所花的两角钱，待事成之后，我教晰子加倍还你便了。”

　　咸时连说无妨。运同待他走后，急急赶到晰子家中报信。晰子喜不自胜，极口称赞运同办事能干，将来若逢我们会中更动职员的时候，一定推举你做会长。运同好生得意。次日，晰子宛如出去拜客一般，郑重其事，换了一身新衣服，大袖马褂，墨晶眼镜，口中咬着枝雪茄烟，一吃过饭，亲到运同家中，等候咸时前来同往城隍庙去会客。这天恰值咸时店中事忙，抽身不开。直到三点多钟，才能离店。运同、晰子二人，都等得一佛出世，二佛升天，好不心焦。又恐咸时失了他们的约，错过机会，故此都十分着急。好容易见咸时跑得满头大汗的来了，运同一见面，就抱怨他作事不该这般懈怠，教你饭后就来，怎的挨到这时候才来，我等你不打紧，可知这位汪先生，他是国民党第三分会的会长，一天到晚，不知有多少大事，要他办理，等你这几点钟工夫，可不要耽误他许多大事。说着回头对晰子道：“无怪晰翁那天聚餐会，会友不到。你因腹饥发愤，当众演说中国人最不注重信字，外国人约定了几点钟，临时无有不到的，中国人至少须得挨迟一两个钟头，这句话真说得一些不错，你看眼前就是这话儿的小模范。我虽然自己也是中国人，但也不能不骂中国人太不讲道德呢。”

　　咸时被运同当着贵客面前埋怨，不由得羞得满面通红。倒是晰子觉得有些过意不去，忙说：“那有何妨，恰巧我今天并没甚事，卫君也休得错怪令亲，想必他也有事，一时不能抽身，现在我们就走罢，别多讲闲话，更耽搁时候了。”

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