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《货币论》书后


  (一九二三年十二月八日)

  效文吾弟!

  大著已草草读过,匠心之作,有功经济学界非浅。惟关于古代货币史料,据我搜集之所得,颇有足资吾弟参证者,特裁陈如下:

  中国春秋时代,贵族间的馈赠礼聘,都用兽皮,婚礼亦用俪皮纳征,似亦有以兽皮为币的痕迹。

  英语资本为Capital。Capital亦训头,故称首都。说者谓系古代以牛为币的遗迹。

  牛在中国古代,似为一种重要财产,曾经用为货币,亦未可知?《说文》:“半,物中分也,从八,从牛;牛为物大,可以分也。”又“物,万物也;牛为大物。天地之数,起于牵牛,故从牛。”物之大于牛者多矣。物从牛,分物为半亦从牛,似非因其大而始有所取于牛也。以我释之,牛在农业社会,为主要财产,曾充货币(即交易中介)之用,亦未可知?故半、物皆从牛。

  中国古代,金属铸造货币之起原,果在何时?此实一值得研究之问题。人类最初之居所,实为森林,至于冰期,草木因冱寒而凋萎,食物顿遭缺乏,不得不徙居水滨,依贝鱼为生。人们在这里生活甚久,所遗留下的贝壳,堆积地上,占很广的面积,在每个大陆沿着河滨海岸都可以寻得。考古学者称之为贝陵(Shell heaps),亦曰贝冢(Kitchenmiddens),故古代人民多有用贝为货币者。中国用贝为币的痕迹,尤其显著。《说文》:“贝,海介虫也。居陆名猋,在水名蜬,象形,古者货贝而宝龟,周而有泉,至秦废贝行钱。”我们试看凡经济学上的名辞,全从贝字,足证中国在石器时代以贝为主要的货币。从贝的字,如财、货、买、卖、贵、贱、贷、负等皆是。由殷墟掘发出来的遗物中,只有以石或骨仿造的贝形物,绝无金属货币及其他金属物,而掘发出来的龟版文字,迄今所能辨读者,只有贝字,或从贝的字,而绝无金字及从金的字。又考《尚书》中的《商书》五篇,惟有贝字及从贝的字,而金字及从金的字,则未一见。有金字及从金的字,自《尚书》中的《周书》及《诗经》始。《商书·盘庚》:“兹予有乱政同位,具乃贝玉。”不曰金玉,而曰贝玉。《诗·大雅·棫朴篇》:“追琢其章,金玉其相”。[2]便云金玉,不言贝玉矣。又《商书》中,全不见金属器物的名称,至于《诗经》,则数见不鲜。如“钟鼓乐之”(《关雎》),“庤乃钱镈,奄观铚艾”(《臣工》),足证周代已渐入铜器时代,而金属铸造货币之起原,似当在周代以后,周以前似尚未有金属货币。[3]所谓五帝时,已有铸造的金属货币之说,恐不足信。《商书》在《尚书》中,为比较可信之部分,《诗经》亦非伪书,故颇可置信。又证以发掘物,此种论定,似不为过于武断。故就所知,以质吾弟,倘能汇集史料,进而为精细之研究,不惟有裨货币学,即史学亦获益匪浅。斯不能不望之吾弟矣!匆匆不尽白。

  大钊敬书

  《时事新报》副刊《商学》第33期

  1923年12月8日

  【注释】

  [1]题解 1984年版《李大钊文集》题为《王著〈货币论〉书后》。现改此题。

  [2]“追琢其章,金玉其相”。 参见《史学概论——在上海大学的演讲》注⑤。

  [3]金属铸造货币之起源,似当在周代以后,周以前似尚未有金属货币。 此说反映当时学术水平,现经考古发掘与研究,春秋时期(东周)即已开始有金属货币。


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