紅粉干戈(231)_司馬翎

二三一

　　藍巒笑道：「他外號稱為賭王，沒有兩手的話，早就垮了。這等手法，在他來說，根本不足為奇……」

　　方說之間，有人大叫道：「荀教主來啦……」霎時間，全場盡皆肅靜無聲，頓時令人感到這氣氛緊張之極。

　　在那人叢中的通道，有一群人高視闊步地走進來。

　　當先的一人，身量中等，面貌平凡，衣著和舉止都找不到一點異於常人之處。如若一定要找出特點，那就只有他那副冷峻的神態，勉強可稱是特點。

　　在他後面尚有十餘人之多，高矮肥瘦俊醜皆有，這些人皆是一元教的高手，如四大護法、七獸，以及其後延攬的著名魔頭們。熟識他們的人，並不算少，因此，這一陣容立刻就傳遍了全場。這些人當中竟赫然有在金鰲大會亮過相的衡山五生拳阮東明、冀南名家童貫、黃山蒲家蒲容等三人。

　　阮東明等人身份也非同小可，目下公開表露他們皆是一元教中人，意義殊為重大。於一元教方面，大增威勢。

　　不過但凡見到一元教主荀伯業之人，無不暗感失望，都覺得他望之不似人君，並非想像中那麼英武威嚴。

　　王元度迎了上去，拱手道：「荀教主惠然而來，又辱蒙不棄，視王某為敵手，昭告天下，使王某聲價頓增，榮幸殊甚。」

　　荀伯業還了一禮，口中應道：「王兄好說了，今日乃是王兄大吉之期，本不應騷擾，然而若論人多熱鬧，則又以今日最佳。」

　　說話之時，心中已暗自忖道：「聽他口氣，竟是認為今日之約，乃是我傳出江湖的。這就奇了，我一直疑是他作此挑戰，莫非竟是有別人從中促成今日的局面麼？」

　　他本是十分老謀深算之人，腦筋一轉，已想到今日之戰，從中得到好處之人還真不少。例如那剛剛病死的姜石公，便是可以得利之人，假如王元度贏了，把他殺死，則姜石公自可接任教主之位。此外，像不夜島主甄南等人，也都希望看見他們火拼，甚至那些參加金鰲大會落選之人，對王元度含恨於心，也可能設此陰謀。

　　他在這兩三個月期間，也曾查過消息來源，卻並無所獲，而由於王元度今日舉行婚禮，必定在場之故，則假如荀伯業他不現身應約的話，天下武林一定以為是荀伯業畏懼，是以不來。

　　故而他等如騎上了虎背，非來不可，好在他原本也預定在這一日來找王元度算帳的。

　　荀伯業到了這刻，自然設法查證這個傳言到底是不是王元度一手製造的，當下淡淡一笑，道：「王兄想是無法送達約晤之函，所以傳語於江湖，使本人不得不準時赴約麼？」

　　王元度早就得過宣隱之教，裝出訝色，道：「荀教主此言甚奇，在下聽得江湖傳言之後，也覺得很不解，曾經派人調查這傳說的來源。其後因為沒有頭緒，又認為荀教主賜教之舉，頗為合理，所以也就不再查究了。」

　　他停歇一下，又道：「假如在下有意挑釁，則送信與教主之舉，並不十分困難。何況既無必要與教主拼命，也無必勝的信心，如何傳出以死相拼之言呢？」

　　這話的確十分合理，有根有據，荀伯業非信不可。當下點點頭，道：「不過事到如今，正如箭在弦上，不得不發，咱們也不能當眾取消此戰，王兄你說是也不是？」

　　王元度道：「事實果然如此，這一場印證武功之舉，自是無法取消，但在下竊以為江湖上傳說咱們約定『至死方休』一語，大是有失風度，且也殊不合理。即使荀教主十分厭惡在下，亦不致於當著天下英雄，殺死了在下。因此之故，在下打算更改斯言，以正視聽，只不知教主意下如何？」

　　荀伯業心想，如是由你開口，我便沒有示怯之嫌。況且當著天下許多名家高手，也不能下毒手取他性命，因此他毫不遲疑地應承了。

　　兩人上得台上，王元度等到眾聲平息，這才向眾人說出更正的話。

　　他的話說過了，全場議論紛紛。

　　錢萬貫道：「這真是十分傑出的計謀。假如不是向江湖傳出今日決戰的消息，荀伯業一定在這三個月中，極力對付我和紅袖。」

　　甄紅袖道：「假如荀伯業不肯同意更正至死方休之言，豈不太危險了？」

　　錢萬貫笑道：「這怎麼會發生呢？荀伯業身為一教之主，處處要顧全身份風度，縱然明知乃是用計，但在這等場面之下，也非答應不可。」

　　藍巒接口道：「據老朽所知，我們這一方並沒有傳出這消息，也曾派人查過，並無線索。因此錢莊主認為是上佳的妙計，其實卻與我們全然無關。」

　　錢萬貫訝道：「有這等事？」他凝眸尋思一下，旋即恍然大悟，道：「當世之間，能想得出這種外表凶險而實在平安的妙計，除了宣隱老先生之外，別無他人。剛才他既然來過，可知必是出自他手，也就無怪追查不出來源了。」

　　他果然是一代雄才，竟能看出此計的精髓妙處，復又猜中設計之人，宣隱如若知道，必定大喜而許為知己。

　　此時王元度和荀伯業各自交待過場面話，都亮出了兵器。王元度使的是劍，天下皆知，荀伯業的鋼鈸，卻是武林一大秘密。

　　要知荀伯業從來行事秘密，上一次雖然大襲武當，但外間也只聽說這兩大門派發生一點衝突而已，詳情尚無人得知，更別說荀伯業的兵器了。

　　這兩大高手都已運聚功力，擺開門戶。霎時間全場都肅寂無聲，頃刻之間，無人不是緊張萬分地注視著台上。

　　場內之人雖然多得難以計算，又皆是武林人物，人人都有過動手拼搏的經驗。可是像這等公開比武，而且又是當今兩大高手上場，機會難逢。因此之故，沒有人不是既興奮而又緊張的。

　　荀伯業陡然陡地大喝一聲，雙鈸幻出一片光華，湧捲而去，猛襲對方。他雖然貌不驚人，但這一聲斷喝，卻宛如晴天霹靂，響亮之極，使附近的人群，無不耳鼓生疼，幾乎為之辟易。

　　王元度閃身避開，手中長劍發出強烈的光芒，順勢反擊，叮一聲，劈中鋼鈸，阻止對方陸續猛攻之勢。劍鈸相觸之時，聲音雖然不響亮，但雙方其實在這一招之中，已鬥了一次內力。

　　荀伯業感到對方之劍，沉重如山，差一點就沒有法子站得穩腳步。假如他被對方第一劍劈退了，那幾乎就等如落敗了。他這一驚，非同小可，心想：「這廝怎的功力大進，比之在武當山上之時，竟又大不相同了？」

　　他乃是當代一流高手，擅長謀略，當下使出三招奇巧手法，迅快繞敵襲攻。全場之人，但覺他佔取了主動攻勢，果然厲害，無怪許多名門正派的高手，也甘願投入這龍蛇混雜的一元教中了。

　　其實他這幾招手法，只不過是外表唬人，看上去熱鬧而已。而荀伯業的目的，也僅只是拖延時間，以便思索。

　　他迅快想道：「是了！武當派的掌門人許無量也在此地觀戰，他乃是曾經見過我與王元度動手之人。假如王元度功力沒有精進，仍然是在武當山時的樣子，則今日之戰，非敗不可，他恐怕就不會離山到此觀戰了。」

　　這麼一想，更加可以斷定王元度必是功力增強，決非突然間有神來之筆，使出超水準的一劍。因此，他馬上變得十分小心，絲毫不敢大意。

　　全場之人，但見台上兩大高手兔起鶻落地互作攻守，招式奇奧，鬥得十分激烈，於是有些人情不自禁地喝起采來，一時之間，喊叫之聲雷動。任是何等沉靜恬淡之士，目睹這一場激戰，耳聽群眾喊聲，也不能不熱血沸騰和情緒緊張起來。

　　荀伯業雖是十分小心地應戰，每一招出手，都預先考慮到七八招以後的情勢，然而他雙鈸原本就是走的威猛路數，因此之故，他仍然顯得氣象萬千，雄風勃勃。

　　王元度的劍法竟十分恬淡沉靜，一點火氣都沒有。因此，相形之下，他就似乎一直落在下風。

　　四方八面之人，都盡力吶喊喝采。王元度的劍招越打越見平淡樸實，可是潛力卻一直增強。

　　荀伯業但覺今日之戰，竟是他平生以來最棘手的一次，簡直是危機四伏，動輒有覆敗之虞。他雖然不致於因此而驚懼氣餒，但鬥志終究減弱了不少，因而連帶也就影響了他的氣勢。

　　不過，以他們這等絕代高手而論，這還不是足以致敗的根由。荀伯業當此之時，還能分心尋思道：「這王元度三月不見，便須刮目相看了！他目下是英華內斂，韌性潛力冠絕當世。假如我沒有出奇制勝的手段，今日之戰，最多只是一個和局。弄得不巧，只怕還得輸於他劍下……」

　　王元度卻沒有法子像荀伯業一般，一邊動手，一邊動腦筋，他的全副心神，已完全貫注在劍上。他自從出道以來，先後有好幾次事件，磨煉他的毅力韌性，因此之故，他越是在這等苦戰的情形中，就越發顯示出雄厚絕倫的潛力。

　　在這些事件中，最主要的有兩次。一是他義父雲丘老人所擺的修迷密陣。第二次就是在金鰲大會結束之時，五行拳阮東明當眾要試鄉老伯的武功時，他曾代鄉老伯出手，其時他也經歷了一次備極艱辛的磨練。

　　這些經驗重要無比，其後許多遭遇，在他來說，根本就不當作一回事了。這叫做曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。當他碰上困難艱苦之時，只要和以前的經驗比一比，就覺得那簡直是微不足道。故此古今中外，大凡是能出人頭地，成就功業之人，必定是能忍人之所不能忍。換句話說，他已富於應付艱險苦難的經驗，所以經得起一切考驗。

　　王元度但須全心全意貫注在劍道之中，哪怕荀伯業增加多少壓力，使他何等艱辛難熬，他也不在乎，只要對方沒有「泰山壓卵」的力量，把他一下子壓碎，他自信苦戰之下，必可獲勝。

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