小妇人(153)_路易莎·梅·奥尔科特

一五三

　　可怜的劳瑞，眼都不知该往哪儿看，这一番褒扬，引得人人都赞许地转向他，让这位成功男士，一时间又流露出昔日的羞涩。

　　“听我说，乔，打住吧，”劳瑞以他曾经的大男孩口吻说道，“你为我做得太多，无以为报，只有尽力而为，别辜负了你。这阵子你顾不上我了，幸好另有人帮我。如果说还有一些长进，那得多谢这二位了。”他的手抚摸爷爷的头和艾美的金发，三人从不会离开太远。

　　“我确实认为，万事万物，家是最美好的，”乔脱口感叹道，情绪异常高涨，“等我有了自己的家，但愿它能像我熟悉和热爱的三个家庭一样幸福。要是约翰和我的弗里茨也在这里，那就是世间一个小小的天堂了。”她平静一些地补充道。那天晚上，全家人欢声笑语，又是忠告，又是希望和计划，乔的心中幸福满满，回到自己的房间，只能跪在紧靠她床边的空空的小床前，思念贝丝，让自己平静下来。

　　这一年里，惊喜连连，一桩接着一桩。她还没明白怎么回事，发现自己已经结婚，并在梅园安顿下来。随后，一个有六七个小男孩的家庭像蘑菇一样冒出，意想不到地热闹，穷孩子和富孩子都一样，因为劳伦斯先生时不时发现一些让人心疼的赤贫孩子，恳请贝尔给予照顾，他会很乐意支付一点点支持。就这样，狡黠的老爷子对骄傲的乔连蒙带哄，把她最愿意收留的那些男孩带到了她面前。

　　当然，万事开头难，乔也会出些莫名其妙的差错，但是有聪明的教授引领她安全进入更平静的水域，最粗野的流浪儿也变得乖乖的。乔是多么喜欢她的“一大群男孩”啊，亲爱的马奇阿婆如果看到庄严肃穆、井然有序的神圣梅园，到如今满眼淘气的汤姆、迪克和哈利，该会有多痛心！不过，这里面毕竟有某种充满诗意的公正，老太太曾是方圆数公里内男孩们的梦魇，现如今，流浪儿可以尽情享用视为禁果的梅子，穿着不成样子的靴子踢腾沙砾，在大球场上打板球，在那里，性情暴躁的“曲角母牛”经常引诱冒失的年轻人靠前，然后把他们挑到半空。梅园成了这些男孩的天堂，劳瑞建议称它为“贝尔学园”，一来赞美它的主人，二来也适合它的居民。

　　这是一所不趋时尚的学校，教授也没有因此发财，但这正是乔想要的——“一个快乐的、像家一样的地方，收留那些渴望教育、关心和善意的男孩子”。大宅子的每个房间很快就住满了。花圃里的每一小块土地也都有了主人。宠物是允许的，谷仓和大棚里建了正规的动物园。一天三次，乔坐在一张长桌前微笑面对她的弗里茨，桌子两边各有一排快乐的稚嫩面孔，对“贝尔妈妈”报以深情的目光、感激的心，还有真情的吐露。男孩子已经够多，但她从不厌倦，他们无论如何都算不得天使，有的还给教授和教授夫人带来种种麻烦和焦虑。她却相信，即使最调皮、最粗鲁、最能招惹是非的穷孩子，心中也有美好的一面，她付出耐心，运用技巧，时不时取得成功，孩子们有血有肉，没有人能长久抗拒贝尔爸爸阳光一样洒在他们身上的慈爱，贝尔妈妈肯无数次地原谅他们的过错。乔最珍惜的是孩子们给予她的友谊，他们闯了祸后抽着鼻子低声认错，种种离奇或感人的小秘密，可喜的热情、幻想和计划，甚至是他们的不幸，这让乔更加疼爱他们。这些小男孩子，有的迟钝，有的害羞，有的懦弱，有的暴躁，有的说话结结巴巴，有的走路一瘸一拐，还有一个有四分之一黑人血统的快乐的混血儿，没有地方肯收留，但在“贝尔学园”受到欢迎，尽管有些人预言他会毁了学校的名声。

　　不错，乔在那里是个非常幸福的女人，尽管工作辛苦，麻烦不断，整日喧哗吵闹。她很享受这样的生活，孩子们的欢呼胜过世间的任何赞美，现在她的故事只讲给身边这群相信和敬仰她的孩子。岁月流逝，她自己的两个小宝贝也先后出生，自然更是欢喜，一个孩子随爷爷取名罗布，一个乐天的孩子似乎继承了爸爸的开朗和妈妈的活泼，取名特迪。外婆和姨妈始终没想明白，他们如何在闹闹哄哄的男孩子们的挟裹下活下来，不过两人就像春日的蒲公英一样生机勃勃，这些粗野的小保姆们喜爱他们，趋前伺候，唯恐照料不周。

　　梅园有许多节日，最欢腾的是一年一度的苹果节。到那日，马奇一家、劳伦斯一家、布鲁克一家，还有贝尔一家都就会全体出动，热闹一番。乔结婚五年后，又一次收获的季节来临了，是瓜果成熟的十月的一天，空气中飘散着清香，让人精神焕发，热血涌动。古老的果园五彩斑斓，仿佛披上节日的盛装。黄菊和紫菀花点缀着覆满青苔的墙垣。蚱蜢在枯草中轻捷地蹦跳，蟋蟀唧唧地叫，像童话中的笛手为节日助兴。松鼠忙了囤积冬日的食粮。栖在路边桤木上的鸟儿叽叽喳喳，告别秋天，每棵苹果树都准备好，只待第一次摇动，就撒下红艳艳或者黄澄澄的苹果。人人都在果园。人人都在笑啊，唱啊，爬上或跃下。人人都说，从没有一群人像这样兴高采烈地享受这个好日子，人人都自由自在地陶醉在欢乐中，好像世间从不存在忧愁和悲伤。

　　马奇先生缓步徐行，一边观赏，一边向劳伦斯先生引述图塞^①、考利^②和科路美拉^③：

　　﹛① 托马斯·图塞（约1524—1580），英国诗人、农场主。﹜
　　﹛② 亚伯拉罕·考利（1618—1667），英国作家、诗人和散文家。﹜
　　﹛③ 尤努斯·科路美拉（约4—70），古罗马农学家。﹜

　　香醇苹果的醉人果汁。

　　教授像个条顿骑士一样，手执长矛一般的木杆，在夹道绿荫中奔来跑去，率领男孩子们，组成了自己的云梯队，攀高走低，蔚为壮观。劳瑞专心对付那些小家伙，一手拎着篮子里的小女儿，一手抱着黛茜在鸟巢间穿行，还要留心别让蹦跳撒欢儿的罗布摔断了脖子。马奇太太和梅格坐在苹果堆上，像罗马神话中的果实女神波莫娜，拣选不断倾倒进来的贡果，艾美一副初为人母的美丽面容，为不同的劳动组合写生，一边照看坐在那里，夹着拐杖，崇敬地看着她的小男孩。

　　乔那日情绪高涨，别起长裙，头上的帽子不见了，孩子夹在腋下，随时准备迎接可能出现的刺激。小特迪的日子过得逍遥，从没发生过任何意外，这会儿，不时有一个男孩送他上树，另一个男孩驮着他飞奔，或者溺爱的爸爸喂他黄褐色酸苹果，乔也并不担心；爸爸秉承日耳曼人的错觉，认为婴儿可以消化一切，从酸菜到纽扣、钉子和他们自己的小鞋子。她知道小特迪总会逢凶化吉，再露面时，仍是红扑扑，脏兮兮，平静安详，她由衷欢迎他平安归来，充满了母亲的柔情。

　　下午四点钟，有一段休息时间，篮子倒空了，摘苹果的人停歇下来，比画衣服上的剐蹭和身上的擦伤。然后，乔和梅格带着一群大些的男孩子，在草地上安排用餐，一天中最快乐的时光，就是户外茶歇了。在此类场合下，土地上确实流淌着奶与蜜，因为不要求男孩子们端坐在餐桌前，只管尽情去享用茶点——自由是小男孩最喜欢的调味品。他们最大限度地利用了这一难得拥有的特权，有些孩子乐不可支地尝试倒立喝牛奶，也有些孩子在“跳山羊”时，抓紧起落的空当吃馅饼来增添游戏的魅力，饼干屑播撒在田野上，苹果饼栖在树上，像一种新的鸟类。小姑娘们自己围拢在一起举行茶会，小特迪溜达着巡睃他喜爱的甜点。

　　已经没人再吃得下东西，教授提议第一轮敬酒，这种时候总是要喝下的——“马奇阿婆，上帝保佑她！”这是一个好人由衷的祝酒，他时时记得她的恩情，男孩们静静地喝，他们被教导永远不要忘记她。

　　“现在，外婆六十大寿！祝她长命百岁，让我们再三欢呼！”

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