小妇人(152)_路易莎·梅·奥尔科特

一五二

　　▼第四十七章　收获时节

　　一年时间，乔和她的教授在工作、等待、希望和热恋中度过，两人只偶尔见面，但书信往来频繁，按劳瑞的说法，这导致了纸价上涨。第二年开始得有些冷清，他们的前景不见好转，马奇阿婆又突然去世。尽管她说话刻薄，他们还是爱这位老太太的，最初的悲伤过去后，他们发现有理由高兴些，马奇阿婆把梅园留给了乔，种种欢乐的幻想因此成为可能。

　　“这是一处讲究的老宅院，可以带来一大笔进项，当然得你们有意卖掉。”劳瑞说，几个星期后，他们一起谈论此事。

　　“不行，我不会卖的。”乔哄着肥胖的狮子狗，明确回答，出于对逝去的老太太的缅怀，她收留了这只狮子狗。

　　“你不是要住在那儿吧？”

　　“不错，我是要住的。”

　　“但是，我亲爱的姑娘，那可是一个大宅子，非得有些财力才能维持得像样。光是花圃和梅子园，就需要两三个人打理，依我看，农活也不是贝尔的长项。”

　　“要是我建议，他会在这上面试试的。”

　　“你准备靠那个地方的产出过活？哦，蛮像乐园景象，不过你会发现，要吃苦受累的。”

　　“我们要种的作物有得可赚呢。”乔笑了。

　　“女士，敢问是哪类优良作物？”

　　“小男孩。我打算为孩子们办一所学校，一所完善、欢乐、家一样的学校，我来照料他们，弗里茨负责教书。”

　　“果然是个乔式计划！这不就像她的性格吗？”劳瑞惊呼道，乔告诉家人后，他们的惊讶不亚于他。

　　“我喜欢。”马奇太太很坚决地支持。

　　“我也是。”丈夫跟着说，他欢迎这个想法，可以借机在当代年轻人身上实验一下苏格拉底式的教育方法。

　　“乔要操不少心了。”梅格说，敲敲听得入神的儿子的小脑瓜。

　　“乔可以做到，而且乐在其中。是个很好的想法。说来听听，你都是怎样想的。”劳伦斯先生高声说，他一直想帮他怜爱的这些人一把，但知道他们不会接受的。

　　“我知道你准会支持我，先生。艾美也是，我从她的眼神中看出来，不过她还要仔细琢磨一番才会开口。好吧，我亲爱的各位，”乔诚恳地继续说下去，“先得说明，这不是我心血来潮，而是我长期以来一直梦想的计划。我的弗里茨到来之前，我常常想，哪天我有钱了，家里也不再需要我，我会租上一个大房子，收一些没有母亲抚养的贫穷孤苦的小孩子，照顾他们，趁着还来得及，给他们一个欢乐的生活。我看到过许多孩子，就因为没人在适当时机帮助他们，一步步毁了自己，我甘心为他们做一切事情，我知道他们的需要，为他们的困苦痛心，哦，我多想做他们的母亲！”

　　马奇太太向她伸过手去，乔握住后笑了，两眼含泪，继续说下去，他们很久没看到乔旧日里这副兴致勃勃的样子了。

　　“我同弗里茨说过一次这个计划，他说这正是他向往的，同意等我们富有了就去尝试。上帝保佑他的爱心，他一生都在做这件事——帮助穷苦的男孩子，我的意思是，不要等到富有，他永远也富不了。钱在他口袋里待不长，没得可积攒。多亏了我的阿婆，我虽然不配，可她还是爱我的，现在，我很富有，至少我觉得是这样，如果能建一所兴旺的学校，梅园的生活就再美好不过了。梅园就是男孩子的地方，房子大，家具结实、简朴。有足够的空间容纳几十人，外面还有宽阔的场地。他们可以在花圃和果园里帮忙。这样的劳作是健康的，对吗，先生？然后弗里茨用自己的方法训练和教学，父亲会帮助他。我来喂饱他们，看护他们，爱抚他们，责骂他们，母亲做我的后援。我一直渴望有很多男孩，再多也不嫌，现在我可以把房子填满，尽情与这些小可怜嬉闹。想想这有多么奢侈——我的梅园，还有那么一大群孩子们和我一起享受。”

　　乔挥舞双手，狂喜地叹息一声，全家人都沉浸在欢乐中，劳伦斯先生止不住地呵呵大笑，直到他们以为他要中风的。

　　“我可不觉得有什么好笑的，”喧腾平息下来后，她认真地说，“我的教授办一所学校，再自然，再合适不过了，对我来说，我更喜欢住在自己的庄子里。”

　　“她已经开始逞能了，”劳瑞说，把乔的想法当成了一个大笑话，“我可以问一下，你准备如何维持这个机构？如果所有学生都是些贫儿，恐怕从世俗的角度来看，你的作物不会有利润的，贝尔太太。”

　　“好啦，别扫兴，特迪。当然，我也会有富家子弟——也许首先从这儿做起。然后，事情开了头，我也会招收一两个穷孩子，只为我喜欢。富人的孩子常常也需要关爱，和穷人一样。我见过富人把那些可怜的小生灵丢给仆人，要么就是忙着拔苗助长，那才真的残忍。有些孩子因为无人管束，无人关怀，变得顽劣不堪，还有些孩子失去了母亲。而且，再优秀的人也要从少年走过，正是这个时候，他们最需要耐心和体贴。人们嘲笑他们，催促他们，又想眼不见为净，指望他们一下子从可爱的娃娃变成青年才俊。他们也很少抱怨谁，这些倔强的小可怜啊，但他们心里有感觉。我观察过一些事情，对此深有体会。我特别留心这些熊孩子，想向他们表明，尽管看起来愣头愣脑的，但我从他们那里，看到了男孩子一颗温暖、诚实和善良的心。我有过经验，我不是帮着一个大男孩成长，给他家带来了骄傲和荣誉吗？”

　　“我证明你努力这样做来着。”劳瑞感激地说。

　　“我的成功超乎想象，因为你现在是个稳重、理性的商人，用你的钱做了很多善事，造福穷人，没有一头钻到钱眼儿里。而且你不仅仅是一个商人，你热爱美好的事物，享受它们，愿意与他人分享，就像你往日一直做的那样。特迪，我为你感到骄傲，年复一年，你时时都在成长，每个人都感觉到了，虽然你不让他们这么说。是的，当我有了自己的牧群，我会指着你说：‘孩子们，这就是你们的榜样。’”

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