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一四九

“我很乐意帮忙，贝尔先生。”接着，乔心里又想：“我进展得太快，分分钟过去，他都变得更可爱。”随后，心灵上的震撼促使她精神抖擞地投入进来。贝尔先生任由她拿主意，为蒂娜选择了一件漂亮的裙子，然后请店员取出披肩来看。店员是个已婚男人，他相中了这对似乎在为家人购物的夫妇，殷勤地忙前忙后。 　　“太太可能更喜欢这个。上等的货色，您瞅这颜色，多素净，多体面。”他说着，抖开一幅柔柔的灰色披肩，搭在乔的肩上。 　　“你觉得怎样，贝尔先生？”乔问道，转过身去，庆幸可以掩饰住自己的神情。 　　“好极了，就是它吧。”教授答道，随后暗自笑笑付钱，乔继续四处翻来翻去，像个习惯扫便宜货的人。 　　“我们现在回家吗？”他问道，仿佛这话说来非常愉快。 　　“好吧，很晚了，我太累了。”乔觉不出她的声音有多可怜。太阳好像遽然升起，又遽然坠落，世界又变得泥泞，凄惨，她这才发现她的脚很冷，头很痛，心里又冷又痛。贝尔先生要走了，只把她当成朋友来关照，一切都缘于误会，越早结束越好。一念至此，她慌忙招手叫停一辆驶近的公共马车，不想雏菊从花盆里甩出，散落在地上。 　　“这不是顺路的马车。”教授说道，挥挥手让满载的马车走开，停下拣起凄凉的小花。 　　“对不起。我没看清车的名字。没关系，我能走。泥里水里蹚惯了。”乔回答，使劲眨眨眼睛，宁死也不愿当着人擦眼泪。 　　尽管她掉过头去，贝尔先生还是看到了她脸颊上的泪滴。他不禁大受触动，突然弯下腰，深情地问道： 　　“我心爱的人，你为什么哭了？” 　　果然，乔还是拙于应付这类事情，否则她会说她没哭，她受风了，或者编出些女人惯常的无伤大雅的小谎。然而，这个忘记了矜持的姑娘，抽抽搭搭地回答： 　　“就是，就是，你要走了。” 　　“Ach，mein Gott！①”贝尔先生顾不上雨伞和包袱，合掌惊呼，“乔，我没有什么能给你，只有爱。我来是想知道你是不是在意我，我等待着证实，我不仅仅是个朋友，对吧？你能在心里给老弗里茨留一小块位置吗？”他一口气说道。 　　﹛① 德语：啊，我的上帝。﹜ 　　“哦，当然！”乔说，而他已经心满意足，乔抓住他的双手，抬头看着他，那副表情，清楚表明她有多么高兴伴他走过一生，即使他只有一把破雨伞，别无其他可以让她遮风蔽雨。 　　如此求婚自然有些尴尬，就算他有心，贝尔先生也难以单膝跪在一地泥泞中。又无法牵乔的手，两人都已抱满东西，只有象征性地表示一下。更糟糕的是，他还不能在大街上倾诉衷情，尽管差不多也做了。狂喜之下，他能做的就是低头看着她，神采焕发，顺着胡须淌下的雨滴前似乎浮现出一道道彩虹。如果他不是那么热烈地爱乔，想必不会这样做，此时此刻，乔的容貌断不敢恭维，裙子皱成一团，橡胶靴子溅满了泥水，帽子已经不成样子。亏得贝尔先生将她视为世间最美的女子，乔看他像神一般的存在，尽管他的帽檐塌下来，一股股雨水淌到他的肩膀上（他把雨伞都让给乔了），手套的每个指头都露了洞。 　　路人走过，可能认为他们是一对文疯子，两人完全想不起拦一辆车子，只管悠闲地漫步在大街上，全然不顾暮色渐深，雾气沉沉。他们沉湎于一生中难得一遇的幸福时光，才不管别人怎么想，这是一个神奇的时刻，它赋予老年人青春，赋予平常人以美丽，赋予贫民以财富，让人们的心灵提前体验到天堂。教授看上去就像征服了一个王国，世上再没有什么事情能带给他极乐。乔跟在他身边踉跄行走，感觉自己的位置一直是在那里，不知道还能选择怎样的命运。当然，她是第一个开口的人——这可以理解，我的意思是，在她激动地说过“哦，当然！”后，他们之间的气氛显得不够连贯，有待解释。 　　“弗里德里希，你为什么不——” 　　“天啊，米娜死后，再没人叫过我这个名字！”教授喊道，在一个小水洼站下来，惊喜交加地看着她。 　　“我一个人时，经常这样称呼你，是我冒失，你要不高兴，我不会再这样。” 　　“不高兴？我无法形容这对我来说有多美妙！还有‘汝’，我得说，你们的语言和我们的语言一样美丽。” 　　“‘汝’不是有点感伤吗？”乔问道，心下认为这是个挺可爱的单音节字。 　　“感伤？有点。我们德国人相信这个，这让我们保持年轻。你们美国人的‘你’太冷漠，说‘汝’，我心爱的人，我喜欢。”贝尔先生央告道，像个青春年少的学生，而不是个严肃的教授。 　　“好吧，那么，汝何不早些告诉我？”乔羞涩地问道。

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