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一四八

乔的脸颊红得像她的丝带，她不知贝尔先生是怎么想她的，不过她也不在乎，片刻工夫，她发现自己手挽手与她的教授走在一起，太阳似乎突然间放射出绚烂的光芒，世间一切恢复了正常，一个心花怒放的女人在那一天啪嗒啪嗒地蹚水走在街上。 　　“我们以为你走了。”乔急急说道，知道贝尔先生在看她。她的帽子不够大，难以遮住她的面孔，她怕暴露了脸上的喜悦之色，有失淑女风范。 　　“你以为我会招呼都不打一个，就告别了这些厚待我的人？”他带些责备的口气反问道，让乔觉得像是自己侮辱了他，连忙诚恳地回答： 　　“不，不是这样。我知道你的事情很忙，我们都很想你，尤其是爸爸和妈妈。” 　　“你呢？” 　　“我始终都很高兴见到你，先生。” 　　她只想尽力保持平和，但话一出口，却显得淡漠，最后一个冷冰冰的称呼让教授心中一凛，他的笑容消失了，板起脸说： 　　“我感谢你，离开之前，我会再来一次。” 　　“那你是要走了？” 　　“我在这里没什么事了，都结束了。” 　　“都还顺利吧，我希望？”乔觉出贝尔先生简短的回答透着痛心的失望，不禁问道。 　　“我想是吧，面前有一条路，我可以因此养活自己，还能帮孩子们很多。” 　　“告诉我，求你！我想知道所有事情——关于孩子们。”乔急切地说道。 　　“谢谢你的好心，我很高兴讲给你听。朋友帮我在大学谋了一个教职，我可以像在家乡时那样教书，挣的钱足够养活弗兰兹和埃米尔。如此我应当感到欣慰了，对吗？” 　　“没错儿。你能做你喜欢做的事，还能经常见到你，还有孩子，这多好啊！”乔高声叹道，拉上孩子来掩饰自己情不自禁流露出的欣喜。 　　“是啊！但我怕我们不能经常见面，地点是在西部。” 　　“那么远啊！”乔放下拎着的裙裾，仿佛现在，随便是她的衣服或是她自己，都不重要了。 　　贝尔先生能读几种文字，但他还没有学会读懂女人。他自以为很了解乔，因此，很惊讶那天乔的声音、神情和举止不断变换，前后不一，半个小时里，总要显示了五六种不同的情绪。见到他时，先是吃惊，尽管她表明了来此的目的，却很难让人不怀疑。当他伸出手给她挽时，她的表情让人充满喜悦，问起她想不想见他时，得到那么冷淡、刻板的回答，他顿时绝望。得知他的好运后，她几乎要鼓掌欢呼了。莫非快乐都是为了孩子？听他说出目的地，她又叹息“那么远啊！”懊丧的口气把他推上了希望之巅，但下一分钟，她全神贯注地观察起四周，说句话又让他一头栽下来： 　　“我在这里办些杂事。你要进来吗？不会很长时间。” 　　乔颇为得意自己的购物能力，希望陪同者对她处理事务时的有条不紊留下印象。但她心绪烦乱，一切都乱套了。她打翻了缝衣针的托盘，亚麻布剪下后，才想起该是“斜纹”的，数错了零钱，还迷迷糊糊地跑去印花布柜台要人拿淡紫色丝带。贝尔先生站在一旁，看她频频出错，反而忘却了自己的窘迫；他开始觉得，在某些情况下，女人啊，就像梦一样，偏偏要反着来。 　　两人走出门后，他胳膊下夹着包袱，脸上多了笑意，走过小水洼蹚起水花，好像很享受。 　　“我们是不是像你说的，再逛逛街，给宝宝买点东西，今晚要是最后一次拜访你的温馨的家，是否该有个告别晚宴？”他问道，停在一个水果鲜花店的橱窗前。 　　“买些什么呢？”乔问道，有意忽略了整句话的后半部分，走进商店后，强作笑脸嗅着混杂的清新气息。 　　“他们喜欢橘子和无花果吗？”贝尔先生满面慈祥地问。 　　“他们逮着什么吃什么。” 　　“坚果怎么样？” 　　“跟松鼠似的。” 　　“汉堡葡萄。很好，吃着这个为我的祖国干杯如何？” 　　乔对此奢侈皱了皱眉，问他何不买一小篓无花果、一小桶葡萄干和一袋杏仁，然后就此罢休？听到此说，贝尔先生没收了乔的钱包，拿出了自己的钱包，最后买了几磅汉堡葡萄、一盆玫瑰色的雏菊和相对于一大瓶而言的一小罐蜂蜜。然后胡乱塞进他的口袋，让她捧着鲜花，自己抄起破旧的雨伞，二人继续游逛。 　　“马奇小姐，恕我求你件事。”走过湿漉漉的半条街后，教授开口说话。 　　“你说吧，先生。”乔的心开始剧烈跳动，以致她都担心教授会听到。 　　“那我就冒昧了，虽然是在雨中，毕竟留给我的时间不多了。” 　　“说吧，先生。”乔紧紧攥住小花盆，几乎要将它捏碎。 　　“我想给蒂娜买身小衣裳，我太笨了，拿不定主意。你能费心指点我一下吗？” 　　“行吧，先生。”乔一下子淡漠和冷静下来，好像坠入了冰箱。 　　“或许也给蒂娜的妈妈买块披肩，她很穷，疾病缠身，丈夫也不省心。是的，是的，一块厚厚的、暖和的披肩会带给小母亲一些安慰。”

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