小妇人(147)_路易莎·梅·奥尔科特

一四七

　　▼第四十六章　伞下

　　劳瑞和艾美在丝绒地毯上踱着步，安排家事，规划一个幸福的未来；此时，贝尔先生和乔漫步在泥泞的道路和湿润的田野上，别是一种享受。

　　“我一向在傍晚时散步，不知道为什么要改动，就因为碰巧在教授出门的路上碰见他。”两三次偶然相遇后，乔对自己说，虽然去梅格家有两条路好走，但无论选择哪一条，她知道一定会遇上他，去时如此，回来时也如此。他总是走得很快，似乎从来看不见她，直到两人走近，才显出一副愕然的神情，仿佛因为眼睛近视，认不清楚来者是谁。然后，如果她要去梅格家，他正好有些东西要拿去哄孩子们。如果她转向家的方向，他只是为了出门到河边走走，刚巧回来，不知他们是否腻烦了他频繁的造访。

　　在这种情况下，乔除了礼貌地寒暄，邀请他进门，又能怎样呢？即使她确实烦了，也巧妙地掩饰了自己的情绪，嘱咐晚餐要有咖啡，“弗里德里希，我是说贝尔先生，不喜欢喝茶。”

　　一个星期过去，人人都很清楚发生了什么，但每个人都装作两眼昏花，看不出乔脸上的变化。他们从来没有问过她为什么干活时还要唱歌，为什么一天要梳三次头发，为什么晚上出门时如此的容光焕发。似乎从没人怀疑，贝尔教授与父亲谈论哲学的同时，也在给女儿讲授爱情课。

　　乔堕入情网，难以再维持端庄从容的做派，只能极力压抑自己的感情，却又做不到，终日里心神不定。多次庄严发布独立宣言的她，一朝束手投降，只怕要给人笑死。劳瑞是她第一个害怕的人，多亏有新人管束，他这才规矩了许多，从没有在公共场合称贝尔先生为“老好人”，从没有暗示过乔如今面貌一新，哪怕以最隐晦的方式，也从没有对几乎每天晚上在马奇家的桌子上看到教授的帽子表示一点点惊讶。但他私下里很兴奋，只等有一天能给乔送上一只镀金盘子，上面镌有熊和粗糙的权杖，当作盾徽挺合适。

　　两个星期的时间，教授像恋人那般准时地来而复去。然后，有整整三天不见人影，也没有一点消息，这让每个人都有些沉默，乔先是忧伤，然后，像浪漫故事中常有的，她发火了。

　　“厌烦了，我敢说，突然来了，突然就走了。当然，也没什么大不了的，不过，他该总像个绅士，登门告别一声。”乔绝望地看着门口自语道，这个灰蒙蒙的下午，她穿戴整齐，正准备照常出门散步。

　　“你还是带上一把小伞，亲爱的。看看要下雨了。”母亲说，注意到她戴上了新帽子，但也没提此事。

　　“好的，妈咪，需要我在镇上捎些什么吗？我得去那儿买些纸。”乔回答道，她站在镜子前，拉出下巴上的蝴蝶结，避免与母亲对视。

　　“我想买些斜纹亚麻布，一板九号针，两码淡紫色窄丝带。穿上你的厚靴子了吗，斗篷里套件暖和点的衣服没？”

　　“有的。”乔心不在焉地回答。

　　“碰上贝尔先生，带他来家里喝茶。怪想这位和善的人呢。”马奇太太又叮嘱一句。

　　乔听到了这话，但没有应声，吻一吻母亲，迅速离去，心中隐隐作痛，但还是很感激，“她对我太好了。也不知没有母亲帮助的女孩，该怎样渡过难关？”

　　服饰品店不在绅士们经常聚集的会计所、银行和批发货栈这边，但是乔发现自己一件差事没办，已经身在镇上这个地段，像在等人一样闲逛，看看一个橱窗里的工程仪器，又看看另一个橱窗里的绒毛样品——女人应该很少关心这些。她给木桶绊倒，差点儿被掉落的捆包埋了，忙碌的男人粗鲁地推搡她，好像很惊讶“这女人跑这儿干什么来了”。

　　一点雨滴落在她的脸颊上，让她的思绪从渺茫的希望转向淋湿的丝带。水点不断落下，身为女性和恋人，她感觉，拯救她的心为时已晚，拯救她的帽子还有可能。现在她想起了那把小雨伞，匆匆离开家时却忘记带上了，懊丧也没用，除了去借一把或淋个透湿，别无更好的法子。她抬头望望黑沉沉的天空，低头见深红色的蝴蝶结已经布满黑色污点，朝前看泥泞的街道，然后久久地回望身后，那里有一处脏乎乎的德国货栈，门上写着“霍夫曼和史瓦兹公司”，不禁恨恨地责骂自己说：

　　“活该！我又何必穿戴最好的衣帽，跑到这里来招摇，只为见到教授？乔，你可真丢人！不行，你不能去那里借伞，不能找他的朋友打听他的下落。你就该顶风冒雨，去办该办的事情，就算你病了，死了，毁了你的帽子，也都是自找的。赶紧的！”

　　话音刚落，她纵身冲上街道，险些给路过的马车撞倒，猛地扎进一位庄重的老绅士怀中，那人说道“当心，小姐”，似乎受到了严重冒犯。乔有些胆怯，站直了身子，展开手帕，遮住心爱的丝带，将诱惑抛在身后，匆匆走开，双脚越来越湿，路人头顶的雨伞噼啪作响。忽然，一把有些破旧的蓝色雨伞稳稳地悬在她不受保护的女帽上，吸引了她的注意，她抬起头来，只见贝尔先生正在低头看她。

　　“我很想认识这是哪位果决的女士，如此勇敢地穿行在奔马的眼皮子底下，如此急促地走在遍地泥泞中。你到这里来做什么，我的朋友？”

　　“逛街。”

　　贝尔先生笑了，扫了一眼街道一侧的腌菜工场，另一侧的皮毛批发公司，不过只是温和地说道：

　　“你没有雨伞。我陪你走走好吗，帮你拎些东西？”

　　“好的，谢谢。”

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