小妇人(142)_路易莎·梅·奥尔科特

一四二

　　如果说客人对他是否受欢迎还有些许疑虑，接下来的热情接待就让他彻底安下心来。人人都对他笑脸相迎，最初是看着乔的面子，但很快就喜欢上了教授本人。由不得他们不喜欢，他就像有什么魔力，倾倒了所有人，这些淳朴的人给他温暖，因为他穷，对他越发友善。经历过贫穷的人精神更加富有，会真正敞开心胸，殷勤待客。贝尔先生坐下来，环顾身边的人，就像一个漂泊者，敲开了陌生人的家门，门开后，发现像是回到了家中。两个孩子奔过来，像蜜蜂飞向蜜罐，分别坐在他的膝上，大胆地翻动他的口袋，揪扯他的胡须，研究他的手表，争着引起他的注意。女人们相互会意地传递她们的认可；马奇先生感觉遇到知己，很快就对他推心置腹；约翰先生静静聆听并享受他们的交谈，但自己一言不发；劳伦斯先生知道他无法径自去入睡了。

　　乔要不是在忙着别的事情，看看劳瑞，一定会笑话他的举止。一丝不快，倒并非妒忌，而是疑虑，导致这位绅士先是站在一旁，出于兄长般的谨慎，观察新来的客人。但时间不长，他就被吸引住，不知不觉走过去，加入其中。在这种友好的气氛下，贝尔先生侃侃而谈，充分显示了他的才华。他很少与劳瑞交谈，但不时打量他，望着这位风华正茂的年轻人，脸上闪过一缕阴影，似乎在懊丧自己失去的青春。随后，他的目光转向乔，乔如果看到他那忧郁的眼神，一定会对他的无声询问有所应答。不过，乔得留心自己的双眼，知道它们不可信赖，像个端庄的未婚姨妈，紧紧盯着手中正在编织的小袜子。

　　她时不时地瞥上一眼，就像在风尘仆仆的跋涉后啜一口清凉的甘泉，这偷来的一眼，给她陆续看到了一些好的预示。一来贝尔先生不再是那副心不在焉的表情，他专注当下，面孔生动起来，实际上是年轻英俊，她想；也忘记像以往那样，拿旁人与劳瑞作比较，比较的结果，旁人自然黯淡无光。二来此刻他似乎很兴奋，正说到古人的丧葬习俗，虽然这可能算不上是个令人愉快的话题。特迪在一个论点上理屈词穷，乔竟然有点得意，望着父亲入神的面孔，心想：“要是有我的教授这样一个人，每天和他交谈，他该多高兴啊！”最后，贝尔先生穿了一身黑色西服套装，让他比以往更像一位绅士，蓬乱的头发吹剪过，梳理得很顺滑；不过也为时不长，说到激动时，又像平时那样，胡噜得乱七八糟。乔喜欢他的头发乱蓬蓬的，而不是贴伏在头顶，这让他漂亮的前额有些朱庇特^①的风范。可怜的乔，她坐在一边，静静做她的手工活，却在留心那边的一举一动，甚至贝尔先生整洁袖口上的金色袖扣也没逃过她的眼睛，心中不断赞许这位相貌平平的人。

　　﹛① 罗马神话里统领神域和凡间的众神之王，与希腊神话中的宙斯对应。﹜

　　“可爱的家伙！就算去求婚，也不会打扮得比这更用心了。”乔心里说，随即因这话生出的一个念头让她满面通红，连忙把线团丢在地上，低头装作去拾，遮掩住面孔。

　　这个举动没有奏效，打个比方吧，教授正在为葬礼上的柴堆点火，此刻也扔掉火炬，一头扑向那个小蓝线团。当然，两人的头顿时撞在一起，眼冒金星，站起身来，红着脸大笑，顾不上线团，各自回到座位上，后悔本不该离开。

　　没人注意夜已经深了，汉娜早早就巧妙地把两个像红罂粟一样点头打瞌睡的孩子领走，劳伦斯先生也回家休息。其他人围在炉火旁，谈兴不减，丝毫不留意时间，直到梅格起身示意离开——母性使然，她确信黛茜难免滚到床下，德米为研究火柴的构造，一定点燃了他的睡袍。

　　“我们唱个歌吧，照我们的老样子，总算我们又一次都到齐了。”乔说道，觉得放声高歌是个稳妥而愉快的法子来宣泄她澎湃的心潮。

　　其实并非人人都到齐了。不过无人认为这话说得武断，不真实，贝丝似乎还活在他们中间，安静，不爱露面，但是比过去更可亲，家庭靠爱来凝聚，死亡也不能让它解体。小椅子立在原来的位置。收拾整齐的小筐，里面还有她觉得针“太沉了”没能完成的活计，仍然放在惯常的架子上。她心爱的钢琴，现在很少有人触碰，也没有移开，上面摆着她的画像，像早些时候一样，沉静，面带微笑望着他们，似乎在说：“开心些。我在这里。”

　　“艾美，弹点什么。让大家听听你有多少长进。”劳瑞对他的得意学生说道，那份骄傲倒是不难理解。

　　艾美眼含热泪，转动了一下褪色的琴凳，喃喃说道：“今晚不行，亲爱的。今晚我不能展示。”

　　但她唱了一支歌，比展示才华和技巧更好，这是贝丝唱过的歌，歌声中的柔情是任何大师也教不出来的，任何其他人和事都不能激发出这般甜美的力量，听者被深深地打动了。清澈的歌声在贝丝最喜爱的这首圣歌的最后一句上突然卡住，屋里寂静无声。真的很难说出：

　　天堂能治愈世间的一切苦痛。

　　艾美倚着站在她身后的丈夫，感到没有贝丝的拥吻，此番游子还乡就不能说是完美的。

　　“好吧，我们以《迷娘之歌》结束吧，贝尔先生会唱的。”乔说道，以免这沉默变为痛苦。贝尔先生清清喉咙，以示感谢，随后来到房间里乔站立的角落说：

　　“你能和我一起唱吗？我们两人很合拍。”

　　顺便说一句，这可是个善意的编造，乔对音乐的了解还不如一只蚱蜢。不过，即使他提议唱一整出歌剧，她也会同意的，于是她喜悦地颤声唱起来，不问节拍，不管曲调。这也无妨，贝尔先生像个真正的德国人一样，唱得很投入，而且很不错，乔很快只剩下跟着哼哼，倒像是教授专门为她来一展这浑厚的歌喉。

　　你可知道那个地方，香橼花儿恣意怒放。

　　这从来都是教授最喜欢的一句，对他来说，“那个地方”就是德国，不过现在，他似乎是以特殊的热情和曲调，拖长了下面的一句：

　　在那里，就在那里，让我和你，

　　哦，我亲爱的人儿，一起前往。

　　这亲切的邀请深深打动听者中的一人，她只想说她知道那个地方，无论何时，都愿意陪他前往。

　　这支歌获得巨大成功，歌唱家载誉退下。但几分钟之后，他完全忘记了礼仪，盯着戴上女帽的艾美，刚才，她只是被简单介绍为“我妹妹”，从他进门后，没人称呼她的新名字。片刻后，他更加失态，因为劳瑞离开时，彬彬有礼地对他说：

　　“太太和我深为荣幸见到你，先生。请记住，我们随时欢迎你光临敝舍，就在对面。”

　　教授连声致谢，看上去突然间容光焕发，喜不自胜，劳瑞不禁心想，这真是位他从未见过的可爱的、感情外露的老兄。

　　“我也得告辞了，不过，如蒙允许，我很乐意再来拜访，亲爱的夫人，我在城里有些小事要处理，还得耽搁几日。”

　　他是对马奇太太说这话的，眼睛却望着乔。母亲欣然同意，女儿的目光也如此，马奇太太可不像莫法特太太说的，对女儿的心思懵然无知。

　　“我觉得这是个睿智的人。”最后一位客人离去后，马奇先生站在炉边地毯处，沉稳地满意评价道。

　　“我看他是个好人。”马奇太太一边上闹钟，一边明确地表示。

　　“知道你们会喜欢他的。”乔溜去睡觉时丢下这样一句话。

　　她很纳闷是什么事情带贝尔先生来到这个城市，最后认定他是来领受某处颁发的莫大荣誉，他很谦虚，不愿明言这件事。这会儿，教授回到自己安全的房间里，正盯着一张画像看，画面上是一位严肃而刻板的年轻女士，一头乌发，两眼阴郁地望向未来，如果乔看到教授此刻的面孔，可能就会明白了他到此有何贵干，特别是当他把煤气灯关掉后，又在黑暗中亲吻了那幅画。

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