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一三八

▼第四十三章　惊奇 　　薄暮时分，乔独自躺在那张旧沙发上，盯着炉火沉思。这是她最喜欢的打发黄昏的一种方式。没人来打扰她，她通常会躺在贝丝红色的小枕头上，构思小说，沉浸在幻想中，要么就深情思念好像从未走远的妹妹。她看上去疲惫、阴郁，或者不如说是悲哀；明天是她的生日，她不免想到岁月如梭，人老得太快，而自己一事无成。她已经将近二十五岁，仍然没什么可夸耀的。不过，乔想错了。可以自豪之处很多，她慢慢才明白了这一点，并为此心怀感激。 　　“我会终老家中。一个摆弄文字的老姑娘，与笔墨为伴，拿小说当儿女，二十年后，混出些小名气，到那时，没准就像可怜的约翰生，老了，高兴不起来了，一人独处，没人来分享，自食其力，也不需要这点名气了。好吧，我不想做个迂腐的圣徒，也不想堕落为自私的罪人，而且，我敢说，老姑娘也挺自在的，只要习惯了，可是……”乔叹了口气，看来前景并不那么美妙。 　　首先，这前景确实不很美妙，三十岁似乎将终结二十五岁时的一切。不过，情况倒也不像看上去那么糟糕，一个人如果有所凭仗，能够自立，就可以过得很快乐。二十五岁时，女孩们开始谈论做老姑娘，其实暗下决心，决不要落到这般地步。三十岁时，她们绝口不提此事，默默地认命，如果理智的话，会安慰自己，清楚还有二十年的好日月，在这二十年里，可以学会如何优雅地变老。可爱的姑娘们，切莫嘲笑老处女，她们朴素的外罩下，在那颗静静跳动的心中，往往保藏了温馨而又悲伤的浪漫故事，多少青春、健康、理想和爱情本身的默默献祭，使容颜老去的她们在上帝的眼中变得美丽。即使对那些阴郁、乖僻的姐妹，也应心存善意，无论如何，她们错过了生活中最甜美的时光。风华正好的女孩子应当记住，自己也可能错过绽放时节，不妨对她们投以同情而不是轻蔑的目光。红润的双颊不会永远，靓丽的乌发会杂入银丝，渐渐地，善意和恭敬会像现在的爱和艳羡一样沁人心肺。 　　说到绅士，也就是那些男孩子们，对老姑娘礼貌一些吧，即使她们贫穷、古板、相貌平平，最值得保有的骑士精神就是随时准备敬老恤弱，服务女性，不分等级、年龄和肤色。那些好心的老妇人，她们固然爱说教，一惊一乍的，但也照护、安抚别人，常常换不来一声感谢；她们帮你摆脱困境，从不多的积蓄中给你点贴补，老眼昏花时替你缝缝补补，为你的事情心甘情愿地奔来跑去，想想这些，不妨怀着感恩的心情，给予这些可爱的老妇人一些小小的关怀，女人活着，都喜欢得到这些关怀的。眼睛明亮的女孩很快就会注意到这些品格，会更加喜欢你。假如死亡，几乎唯一可以分开母与子的力量，剥夺了你的母爱，你必定会从某个普莱西拉姨妈①那里受到温柔的欢迎和母亲般的呵护，她那颗垂老孤独的心里，永远为她“世上最好的外甥”保留了一处角落。 　　﹛① 普莱西拉姨妈是狄更斯小说《大卫·科波菲尔》中人物。﹜ 　　乔一定是睡着了（我敢说，上面这一小段说教也会让我的读者如此），突然，劳瑞的幽灵似乎站立在她面前，一个真实的、活灵活现的幽灵，他弯腰看着她，还是平常那种百感交集又不愿表露的神情。可是，就像歌谣中的珍妮一样，她想不到竟然是他。 　　乔呆呆躺在那里，默默无语地凝视他，直到他俯下身来，吻一吻她。于是，乔确信是他，一跃而起，惊呼道： 　　“天啊，我的特迪！天啊，我的特迪？” 　　“亲爱的乔，那么，你是高兴看到我？” 　　“当然！我的幸运的大男孩，我都没法表达有多高兴。艾美呢？” 　　“你母亲留她在梅格家。我们路上在那儿停留了一下，结果我的妻子就被他们拖住不放。” 　　“你的什么？”乔喊道，劳瑞说出那两个字时，无意中流露出一副骄傲和满足的神情。 　　“见鬼！这下麻烦了。”惹乔发火，他一脸的内疚。 　　“你走了，然后结婚了！” 　　“是的，求你别生气，今后不会了。”劳瑞跪下来，忏悔的样子合掌说道，满脸的促狭、欢喜，还有一些得意。 　　“真的结婚了？” 　　“一点不错，谢谢。” 　　“上天保佑。你接着还想闹出什么名堂？”乔倒吸一口气，跌坐在沙发上。 　　“真是话如其人，可这也不像个祝词啊。”劳瑞回答道，仍然是低首下心的样子，但挡不住满脸的喜气洋洋。 　　“看你跟个小偷似的溜进来，冷不丁透露实情，把人吓个半死，还指望能听到什么好话？起来，你这个调皮鬼，快点从头告诉我。” 　　“想都别想，除非你让我回到原来位置上，保证不设障碍。” 　　乔笑起来，她有很长时间没这样笑了，拍拍沙发请劳瑞坐下，亲切地说：“旧沙发在阁楼上，我们现在不需要了。来吧，坦白吧，特迪。” 　　“你喊‘特迪’，听着都悦耳！除了你，没人这样喊我。”劳瑞心满意足地坐下来。 　　“艾美如何称呼你？” 　　“阁下呗。” 　　“是她的口气。嗯，你也挺像的。”乔的眼神显示，她的大男孩比从前更加英俊了。

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