小妇人(131)_路易莎·梅·奥尔科特

一三一

　　一行行的字迹漫漶不清，墨渍斑斑，有时出错，笔触也虚弱无力，但还是让贝丝感到一种说不出的安慰，她唯一的遗憾是她做得太少，这首诗让她相信，她的生命并非百无一用，死亡不会像她害怕的，带给家人绝望。她双手夹着这张纸坐着，烧焦的木炭爆裂。乔翻身跃起，重新把火烧旺，她爬到床边，希望贝丝睡着了。

　　“我没睡着，但是很开心，亲爱的。看，我找到了这个，也读过了。知道你不会在意的。我真的像你说的这样吗，乔？”她带着渴望和谦卑，真诚问道。

　　“噢，贝丝，是这样的，就是这样。”乔靠着妹妹，躺在旁边的枕头上。

　　“这样，我就不觉得自己虚度了一生。我没有你说的那么好，但我努力好好去做。现在，再想做得更好已经太迟了，知道还有人如此爱我，觉得好像我能帮上他们，我就安心多了。”

　　“比世上任何人都多，贝丝。我曾经想过，我不能让你走，但我开始感觉我不会失去你，你比以往任何时候都离我更近，死亡似乎要拆散我们，但它做不到。”

　　“我知道它不能，我也不再害怕，我肯定还是你的贝丝，更多地爱你，更多地帮助你。乔，我走后，你必须接替我，让爸爸妈妈有了寄托。他们会依赖你，别让他们失望，如果一人支撑太难，记住我不会忘记你，这样做，你会比写出大部头或者周游世界更快乐，爱是我们离去时唯一能带走的东西，带上它，离去就不再艰难。”

　　“我会努力的，贝丝。”此时此刻，乔放弃了旧日的抱负，决心树立更新、更好的志向，她意识到其他种种欲望的空乏，觉出对爱之不朽的信念将蒙受天国的祝福。

　　春天的日子来了又去，天空蓝得澄澈，大地绿意更浓，花儿早早就开了，鸟儿及时飞回来向贝丝告别，贝丝像一个疲倦但充满信任的孩子，紧紧抓住父亲和母亲的手，他们的手引领了她一生，现在温柔地带她穿过死荫的幽谷^①，把她交给上帝。

　　﹛① 死荫的幽谷见《圣经·旧约·诗篇》23：4。﹜

　　除了在书中，人在弥留之际，很少说些令人铭记的话，或看到幻象，或在行过宣福礼后从容离去，那些曾为许多逝者祝祷的人都知道，结局就像睡眠一样自然而简单。如贝丝所希望的，“潮水会平稳退去”，在黎明前的黑暗时刻，她像第一次呼吸那样，偎在母亲怀间，平静地呼出最后一口气，没有告别，只有一个深情的凝视，一声轻轻的叹息。

　　母亲和姐姐一边流泪，一边祈祷，用温柔的双手为她入殓，逝者长眠，痛苦不再，很长一段时间里，贝丝那种无助的忍耐常常让人撕心裂肺，现在，她们欣慰地看到，贝丝脸上很快呈现出美丽的安详，她们怀着虔诚的喜悦感到，对她们的宝贝来说，死亡是仁慈的天使，而不是一个骇人的幽灵。

　　清晨来临，许多个月来，炉火第一次熄灭，乔睡觉的地方空荡无人，屋里一片寂静。屋外不远处，刚在抽芽的树枝上，一只鸟儿婉转鸣叫，雪花莲在窗前清新绽放，春日的阳光，像是在祝福，照彻枕上那张宁静的面庞，贝丝无忧无痛的神情，让所有爱她的人悲欣交集，感谢圣父，贝丝终于安息下来。

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