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一二〇

舞会热烈非常，社交季的气氛很快感染了每个人，圣诞节的欢乐景象让人们容光焕发，心花怒放，步履轻盈。乐师们弹的弹，吹的吹，敲打的敲打，似乎跟着陶醉，会跳舞的人都在跳舞，不会跳舞的人盛赞邻近的人。戴维斯一家人面色阴沉，琼斯夫人的那些宝贝像一群小长颈鹿一样嬉笑打闹。顶着金冠的秘书拥着一位时髦的法国女人，像流星一般穿过房间，那女人的粉红色丝绸长裙的裙裾拖在地板上。沉静的条顿人找到一张餐桌，心情大悦，比照菜单一盘一盘吃过去，饕餮一般的暴食令服务生为之气结。皇上的熟人风头正健，他逢曲必跳，无论会与不会，每逢某种舞步让他困惑，就只管踮起脚即兴旋转。这位矮胖男人孩子气的放纵看起来挺喜人，尽管他“颇有分量”，但跳起舞来，活像只印度橡皮球。他窜、蹦、跳、跃，满脸通红，光头亮眼，燕尾服飘飘荡荡，轻软的舞鞋实际上就在空中一闪一闪的，一曲终了，他抹抹额头上的汗滴，面向大家眉开眼笑，像是不戴眼镜的法国匹克威克。 　　艾美和她的波兰舞伴跳得同样热烈，但更为优雅而灵动，两人像插上翅膀，不知疲倦地婆娑起舞，他们掠过劳瑞身前时，劳瑞发现自己不由自主地随着白色舞鞋起落的节拍晃动。小弗拉基米尔终于放手，连声表示他“很遗憾这么早就得离开”，于是，艾美准备休息一下，看看懦弱的骑士如何承受她的责罚。 　　效果是明显的，二十三岁年纪时，受伤的情感会在友好的同伴那里找到慰藉，面对娇娆的美女、璀璨的灯光、曼妙的音乐和活泼的律动，年轻人不免心灵颤抖，热血沸腾，精神振奋。劳瑞一副彻悟的样子，站起来给她让座，随后匆匆走去帮她取些餐点，艾美满意地微笑着自语： 　　“啊，我想这对他有好处！” 　　“你看起来像巴尔扎克笔下《自画像》中的女子。”他说道，一边用一只手为她扇扇子，另一只手拿着给她端来的咖啡。 　　“我的胭脂不会掉色的。”艾美蹭蹭她红润的脸颊，郑重其事地伸出白手套给劳瑞看，那副率真模样，逗得劳瑞放声大笑。“你们管这个叫什么？”他问道，碰了碰飘到他膝上的薄纱皱褶。 　　“幻象薄纱。” 　　“好名字。非常漂亮，新产品，对吗？” 　　“老八辈子的东西了。你肯定见过多少女孩穿戴它，从不觉得漂亮吗？Stupide！①” 　　﹛① 法语：傻，愚蠢。﹜ 　　“从没见你穿戴过，你瞧，这解释合理吧？” 　　“又来了，闭嘴。现在，我只想喝咖啡，没想听你恭维。不，别歪歪扭扭的，这坐相让人心慌。” 　　劳瑞立即端正坐直，顺从地接过她手中的空盘子，“小艾美”的颐指气使让他感到一种奇特的喜悦，因为她不再羞涩，情不自禁地想要折磨他，而男人们一旦表现出任何臣服的迹象，女孩子总会使些无伤大雅的小性子。 　　“你从哪儿学来的这一套？”他失笑问道。 　　“‘这一套’实在是个模糊的表述，你能说清楚些吗？”艾美回答说，她当然明白他的意思，但刁钻地要他去描述难以言说的东西。 　　“这个吗——就是神态啦、做派啦、为人处世啦，那个——那个——幻象——你知道的。”劳瑞笑着，他截住话头，用这个新词帮助自己摆脱了困窘。 　　艾美很满意，但当然，她不会表露出来，矜持地回答道：“无论如何，海外生活总会改变一个人。我边玩边学，至于这个啊，”她指了指自己的裙子，“薄纱很便宜，小花束不花钱，我习惯了好好利用我那点破烂儿。” 　　最后一句话刚出口，艾美就后悔了，担心这话没品位，劳瑞却因此更喜欢她，他敬佩并尊重艾美靠坚忍来充分把握机遇，还能凭借她的开朗，用鲜花覆盖贫穷。艾美不知道他为什么那么和蔼地望着她，为什么在她的邀舞名册里填满了自己的名字，热情地把整晚舞会剩余的时间都奉献给她，应当说，两人无意中给予对方的一种崭新印象，促成了这种可喜的变化。

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