小妇人(107)_路易莎·梅·奥尔科特

一〇七

　　▼第三十四章　朋友

　　乔周遭的氛围让人愉快，为了谋生，她每天忙活那份工作，也从中感受奋斗的喜悦，不过，她仍然抽出时间从事写作。对一个贫穷而又不甘平庸的女孩来说，有这样一个念念不忘的目标是很自然的，但她为达到目的而采取的手段却说不上是最好。她看到金钱赋予权力，因此，她决心拥有它，不仅是为了自己，也是为了她爱的那些人，她爱他们胜过生命。

　　多年来，乔心中珍藏着她搭建的空中楼阁，她梦想家中堆满舒适用品，给贝丝她想要的一切，从冬天的草莓到卧室里的风琴，梦想独自出国旅行，拥有用不尽的财富，这样她就可以尽情去做慈善。

　　故事获奖的经历似乎开辟了一条道路，一番长途跋涉，奋力登攀过后，道路就可能通向这座炫目的空中楼阁。但是那篇故事的灾难性结局一时挫伤了她的勇气，人言可畏，就像一个巨人，甚至吓坏了胆大的杰克们^①，而杰克用来攀缘的豌豆藤比她的那根藤茎可要粗壮多了。如果我没记错，像那位不朽的英雄一样，她在第一次冒险后歇了口气，结果跌翻在地，只得到了巨人财宝中最不值钱的一点东西。但是乔身上“屡扑屡起”的精神与杰克一样强烈，所以这次她顺着背阴的一面攀缘而上，掳获多多，但几乎把比金钱更宝贵的东西丢在了身后。

　　﹛① 英国童话《杰克与神奇的豌豆》描述杰克数次攀缘豌豆藤，来到天上，盗取巨人的财宝。﹜

　　她开始创作惊悚小说，在那些黑暗年代，即使光鲜亮丽的美国也阅读垃圾作品。她没有告诉任何人，而是编造了一个“耸人听闻的故事”，并大胆地带上它去见《火山周报》的主编达什伍德先生。她从未读过《旧衣新裁》^①，但凭着女性直觉，她知道服装对许多人的影响，远胜于性格的价值或举止的魅力。因此，她穿上自己最鲜亮的服装，说服自己相信，她既不兴奋也不紧张，然后大义凛然地爬上两段阴暗又肮脏的楼梯，发现自己落脚在一个乱哄哄的房间，雪茄的烟气腾腾，三位绅士坐在那里，脚跷得比礼帽还高，看到女士光临，也没人操心脱帽致意。这让乔有些心虚，在门口犹豫片刻，尴尬地嗫嚅说道：

　　“打扰了，我在找《火山周刊》的办公室。我想求见达什伍德先生。”

　　﹛① 苏格兰讽刺作家、历史学家托马斯·卡莱尔（1795—1881）的作品。﹜

　　那双跷得最高的脚落地了，一位烟熏火燎般的绅士站起来，小心翼翼地用手指夹着雪茄，点点头走过来，脸上的表情像在梦游。乔觉得她必须设法打开局面，于是拿出书稿，前言不搭后语地说出了为这个场合精心准备的那篇说辞，话一出口，脸越来越红。

　　“我一位朋友，哦，要我送来这篇故事——就是一次练习——请您指教——合适的话，她很乐意多写点。”

　　她这边红着脸，结结巴巴地说话，达什伍德先生只管拿着手稿，用两只脏兮兮的手指翻动，在整洁的纸页上投下挑剔的目光。

　　“这不是第一次练习，对吗？”注意到书稿编上了页码，但只书写了一面，而且没有用丝带扎起——那的确是新手的标志。

　　“对的，先生，她有一些经验，有一篇故事曾在《布莱尼斯通旗帜》杂志上获过奖。”

　　“哦，是吗？”达什伍德先生瞥了乔一眼，似乎注意到了她身上的一切，从帽子上的蝴蝶结到靴子上的纽扣，“好吧，如果不介意，可以把稿子留下。我们手头这类稿子很多，都不知道该怎么处理，但我会浏览一下，下周给你个答复。”

　　乔可不愿意丢下稿子，达什伍德先生与她完全不对路，但情况如此，也别无选择，只有鞠躬走路，她昂首挺胸，一脸的傲气，每逢气恼或受窘时，她往往会这样。而此时此刻，恰恰二者都有，从几位绅士相互间心照不宣的眼神中可以明显看出，她编排的“我的朋友”这种小把戏被当成了一个有趣的笑话，那位主编关上门时，听不清说了什么话，引起一阵哄笑，这让她越发狼狈。她有些游移地下决心再也不来了，于是转身回家，埋头缝补围裙来排遣自己的烦恼。一两个小时后，她冷静下来，对刚才的一幕一笑了之，并期待下星期的到来。

　　她第二次再去时，办公室只有达什伍德先生一个人，这让她很高兴。达什伍德先生比上回清醒得多，这也令人愉快，达什伍德先生也没有只管抽雪茄，忽略了自己的举止，如此一来，第二次面谈要比第一次舒服得多。

　　“我们（编辑们从不说‘我’）有意采用这个稿子，如果你不反对作些修改。故事太长，删去我画线的段落，篇幅刚刚合适。”他说道，一副公事公办的口吻。

　　乔几乎认不出自己的手稿，页面皱巴巴的，一段又一段的文字下面七扭八歪地画了线，只觉得自己像是为人父母，却被要求锯掉宝宝的腿好迁就新的摇篮，她看看作了标记的段落，惊讶地发现凡涉道德反省处，都被划掉了，而这本是她小心翼翼地作为压舱物，用来平衡故事中的滥情的。

　　“可是，先生，我认为每个故事都应该有某种道德寓意，我是特意让我的一些罪人幡然悔悟的。”

　　达什伍德先生笑了，一改他职业性的严肃表情，因为乔已经忘记了她的那位“朋友”，完全是以作家的身份来说话。

　　“你知道，人们读它是为了解闷，而不是聆听说教，现在道德不卖钱。”顺便说一句，这个断言可不太正确。

　　“那么，你认为它加上这些改动就可以用了？”

　　“当然，情节新颖，结构巧妙——文字也不错，就不说其他了。”达什伍德先生和蔼地回答。

　　“你们那个——就是说，关于稿费——”乔说道，一时不知道该如何表述。

　　“哦，对了，是这样，这类稿子我们一般付二十五到三十美元。刊出即付。”达什伍德先生回答道，好像他刚刚想起这一点。据说，编辑确实会忽略这类琐碎事情。

　　“好吧，就交给你们。”乔说，心满意足地把故事递回去，做过一美元一篇专栏文章的工作后，即使二十五美元，似乎也很不错了。

　　“要不要告诉我的朋友，如果还有更好的，你们也愿意采用？”乔问，成功让她信心倍增，根本没有意识到自己说漏了嘴。

　　“好吧，拿来看看。也不能保证采用。告诉她简洁些，刺激些，不要纠结道德。你的朋友想怎样署名？”一副漫不经心的口吻。

　　“方便的话，就别署名好了，她又不想出名，笔名也没有。”乔说道，不禁红了脸。

　　“当然，随便她想怎样。故事将在下周刊出。稿费自取，还是由我汇出？”达什伍德先生问道，他自然很想知道这位新的撰稿人究竟是何方神圣。

　　“我会来取。日安，先生。”

　　乔离去后，达什伍德先生又跷起双脚，斯文地下了一句断语：“贫穷又清高，都是这样，不过她前途无量。”

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