小妇人(100)_路易莎·梅·奥尔科特

一〇〇

　　随后她叹了口气，一通胡思乱想，直到暮色降临才静下心来，下楼去继续观察，她的怀疑一一得到了证实。尽管劳瑞同艾美调情，与乔打闹，但他对贝丝总是非常和善与温柔，就像每个人一样，因此，没有人会去联想他对贝丝的关爱超出其他任何人。实际上，近来家中的一个普遍印象是，“我们的大男孩”比以往更喜欢乔了，而乔在这件事上，听不得别人说一个字，有人冒失拈出这个话题，总不免招来乔的恼怒。他们如果得知，去年以来，种种的柔情蜜意，或者说试图表现出来的柔情蜜意，都被扼杀在萌芽状态，想必会带着巨大的满足感自夸，“我早就说过的。”但是乔讨厌别人“拈花惹草”，一向不能容忍，但凡有危险的苗头，总会以一句玩笑或一个微笑搪塞过去。

　　劳瑞刚入大学时，大约每个月恋爱一回，但这些小火花燃得炽热，灭得也快，劳瑞在与乔每星期见面时，常向乔透露他是如何穿梭于追求、绝望、放手之间，这不会造成伤害，还逗得乔很开心。但是有一段时间，劳瑞不再随处膜拜神龛，隐晦地暗示了某种全身心的投入，偶尔还会陷入拜伦式的阴郁。此后，他完全避开了这个敏感的话题，只给乔写些包含哲理的短笺，而且变得发奋向学，宣布他要苦心“钻研”，只等荣耀地毕业。这较之薄暮下的悄悄话、温柔的牵手和深情的凝视，更投这位年轻女士的脾气，乔的头脑发育早于心灵，她更喜欢想象中的而不是现实中的英雄，因为英雄一旦讨人嫌，前者还可以关在铁皮橱柜里，听候召唤，而后者就不那么容易处理了。

　　当得出这一重大发现时，情况就是如此，那天晚上，乔密切关注劳瑞，这是她从未做过的事。若非心生疑惑，她本来也看不出有什么蹊跷，毕竟，贝丝很安分，劳瑞对她也很好。但是，她的丰富的想象力一旦不受羁绊，便挟裹她腾空而去，长期的或者说浪漫传奇风格的写作，削弱了她的常识，此时也派不上用场。贝丝像往常一样躺在沙发上，劳瑞坐在近旁一张低矮的椅子上，用种种奇闻轶事哄她开心，因为她习惯了每星期一次的“神侃”，他从来没有让她失望过。但是那天晚上，乔只觉得贝丝的目光充满欢乐，洒落在身旁那张活泼、黝黑的面孔上，她兴致勃勃地听他讲一场激烈的板球比赛，尽管对她来说，“抢断贴板球”“击球手出局”和“触腿得分”这些术语，就像梵文一样高深莫测。乔既然一心只想眼见为实，就觉得劳瑞的举止更温和了几分，他不时放低声音，笑得比平时少，还有点心神恍惚，他把阿富汗毛毯搭在贝丝的脚上，那份殷勤，已是近乎怜爱。

　　“天晓得？事情可太奇怪了。”乔在屋里转来转去，心中想道，“她会把他变成天使，而他会让小宝贝过得轻松愉快，只要他们彼此相爱。看不出他如何才能不去爱，我敢保证，只要我们其他人不碍事，他一定会爱的。”

　　说来，除了她自己，人人都不会碍事，乔觉得她应该尽快安顿好自己。但她又能去哪里呢？她坐下来思索这个问题，迫不及待地想成全这段姊妹亲情。

　　现在，这张旧沙发已经成了沙发中的老太爷——又长又宽，填充密实，低低的，可能有点破旧，也只能如此吧，谁让姑娘们婴儿时在上面摊开躺着、趴着，童年时从沙发背往外掏东西，将扶手当马骑，还在沙发底下开办动物园，等到长大了，又靠在上面休憩疲惫的脑袋瓜，胡思乱想，或坐下来聆听喁喁细语。她们都喜欢它，它是家中的庇护所，沙发的一角是乔最喜欢的休憩处。老爷沙发上摆放了一些靠垫，其中一只又硬又圆，用让人刺痒的马毛织物包着，两端各有一个圆纽扣。这个不招人待见的枕头是她的专属财产，被用作防御武器、路障，又是一种防止睡懒觉的严厉手段。

　　劳瑞很熟悉这只靠垫，对它记仇不是没有来由，在还不忌讳一起嬉闹的时候，他曾饱尝过它的苦头，现在也是因为它，无法占据沙发一角他最渴望的靠近乔的位置。人们呼它为“香肠”，如果立在一边，那就表明他可以走近，躺上一躺，但如果平摊在沙发上，有谁敢挪动它，不管是男是女，大人还是孩子，只能自求多福了！那天晚上，乔忘记了用它封住自己的角落，坐下不到五分钟，就有一个巨大的身影出现在她身旁，双臂搁在沙发背上，两条长腿直通通伸出，劳瑞满足地松一口气，叹道：

　　“瞧这沙发，谁说便宜没好货。”

　　“说话文雅点。”乔砰地摔下靠垫。但是已经太迟了，没有空间容纳，它滑落地板上，神秘地消失了。

　　“好了，乔，别那么浑身带刺。我都埋头读书一个星期了，累得只剩一把骨头，配得上也理应得到爱抚。”

　　“贝丝会爱抚你。我忙着呢。”

　　“没那回事，她可不想被我打扰，可你喜欢凑趣，除非你突然没了兴致。是这样的吗？你烦了你的大男孩，想用靠垫砸他？”

　　很少有什么甜蜜的恳求比这话更能哄人，但是乔一句严厉的质问，给“她的大男孩”泼了一瓢冷水：

　　“这个星期你给兰德尔小姐送了几束花？”

　　“一束也没有，真的。她订婚了。就是这样吧。”

　　“这我倒高兴，给你根本不稀罕的女孩送花送东西，这般挥霍太愚蠢了。”乔继续责备说。

　　“我很稀罕的理性女孩，又不让我‘送花送东西’，还能怎样？我的感情总得有个‘去处’吧。”

　　“妈妈不赞成调情，即使是开玩笑，你可倒好，没了命地调情，特迪。”

　　“我倒真想回一句‘你也如此’。无奈想也没用，这么说吧，我看不出这个愉快的小游戏有什么害处，只要双方明白都是闹着玩。”

　　“好吧，它似乎确实令人愉快，但我不知道怎样去做。我试过了，因为在人堆儿里不能像别人那样逢场作戏，确实很尴尬，但我似乎就到此为止了。”乔说，忘记了正在扮演人生导师。

　　“学学艾美，她在这上面很有天分呢。”

　　“是的，她做得无可挑剔，又从来也不过火。我想，就有人无须努力，轻易就能取悦他人，而有些人总是在错误的地点说错话，做错事。”

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