小妇人(95)_路易莎·梅·奥尔科特

九五

　　劳伦斯先生不仅买了花瓶，还双臂下各夹了一个在大厅里转悠，这让梅大喜过望。其他几位绅士也在各种零七八碎上扔钱，拎了一堆蜡花、彩绘扇子、镶嵌饰物和其他种种实用或中意的物件儿，漫无目标地逛来逛去。

　　卡罗尔姨妈也来这里，听说了这个故事，看起来很开心，在一个角落里对马奇太太说了些什么，马奇太太欣慰地笑了，她望着艾美，一副自豪而又忧虑的神情，直到几天后才说出了她欢喜的原因。

　　集市圆满结束，梅向艾美道晚安时，没有像往常一样矫揉造作，而是送上一个深情的吻，那神情，分明是在说“还请原谅，别念旧恶”。艾美因此很满意，她回到家时，发现花瓶摆在客厅的壁炉架上，每个花瓶里都有大束鲜花。“这是对一位马奇小姐宽容美德的奖励。”劳瑞煞有介事地宣布道。

　　“艾美，你的原则、慷慨和高尚，我怎么也没想到过。你的表现太可爱了，我从心底里尊重你。”那天深夜她们一起梳头时，乔热情地说。

　　“没错的，我们都是如此，我喜欢她说原谅就能原谅。这样做一定很难的，花费了这么多功夫，又一心想着有人买下自己的小制作。我可不信我能像你一样，大大方方做到这一点。”贝丝躺在枕头上说道。

　　“好啦，姑娘们，再别这样夸我。我只是做了该做的事。那会儿我说想要成为一名淑女时，你们还笑话呢，但我指的是在心灵和举止上真正有教养的女子，凡我明白的，我就努力去做。我也说不清楚，但我要摆脱毁了多少女人的那些小心眼、小聪明、小毛病。现在我还差得很远，但我尽力而为，早晚就会像妈妈一样。”

　　艾美讲得认真，乔亲切地拥抱着她说：

　　“这会儿我明白你的想法了，决不会再笑话你。你的进步比你想象的要快，我会用心思索这些话，因为我相信你已经洞见个中的秘密。亲爱的，努力吧，回报是早晚的事情，没人会比我更高兴了。”

　　一个星期后，艾美得到了她的回报，但可怜的乔发现自己很难高兴起来。卡罗尔姨妈来信了，马奇太太读罢，一下子眉开眼笑，守在身边的乔和贝丝忙问她有什么喜事。

　　“卡罗尔姨妈下个月要出国，她想……”

　　“要我陪她一起去！”乔插嘴说道，情不自禁地从椅子上跳了起来。

　　“不，亲爱的，不是你。是艾美。”

　　“噢，妈妈！她还小呢，应该先轮到我。我想这事已经很久了。我会因此有很大长进，这太美妙了。我必须得去！”

　　“恐怕这是不可能的，乔。姨妈说得很明白，是艾美，姨妈有这番好意，我们不能再强人所难。”

　　“总是这样子。艾美尽情享乐，我拼命工作。这不公平，噢，这不公平！”乔愤愤地喊道。

　　“恐怕这也有你的错，亲爱的。前几天姨妈和我闲聊时，她对你的大大咧咧、自以为是感到惋惜。她在这里写道，好像是引用你说过的话——我起初想到过乔，无奈‘她承受不起别人的恩惠’，又‘讨厌法语’，我想我可不敢邀请她。艾美更温顺，会成为弗洛的好陪伴，而且她也知道感激这次旅行带给她的点滴好处。”

　　“噢，我的嘴，这张讨厌的嘴！为什么学不会少说几句？”乔呻唤着，想起了招惹是非的那场对话。马奇太太听罢乔对信中所引述话语的解释，感伤地说道：

　　“我只愿你能够成行，但这次是没有希望了，你要随遇而安，别抱怨，别懊恼，别让艾美的欢喜变成忧伤。”

　　“我会克制自己。”乔说，费力眨眨眼，收拾她一时兴奋打翻的篮筐，“我要学她的样子，不仅装作高兴，而且真的高兴，分分秒秒都不妒忌她的幸福。可是这并不容易，我真的太失望了。”可怜的乔流下几滴苦涩的眼泪，沾湿了手中鼓囊囊的针垫。

　　“乔，亲爱的，我确实自私，但我不能没有你，我很高兴你不会离开我。”贝丝喃喃地说，拢住乔、篮筐和身前的所有，那种依赖的触摸和充满爱意的神情，让乔感到安慰，尽管心中的懊丧刺痛她，她只想打自己的耳光，谦卑地恳求卡罗尔姨妈给予她这个承受不起的恩惠，看看她将如何地感激不尽。

　　艾美回来时，乔已经平静下来，加入到家庭的欢乐中，也许不像往日那样开心，但对艾美的好运没有显露任何不悦。艾美这位小姐自己也收到了这个天大的喜讯，那天晚上，她兴奋而又不失矜持地忙来忙去，她开始收拾颜料，整理铅笔，把衣服、钱和护照这些琐事留给不像她那样沉浸在艺术境界之中的旁人。

　　“姑娘们，对我来说，这可不是一次简单的游逛。”她刮着最好的那块调色板，一边郑重说道，“它将决定我的艺术生涯，如果我果真还有天赋，我会在罗马发掘它，还要做一番事业来证明它。”

　　“万一没有呢？”乔说道，眼睛红红的，手里缝着准备交给艾美的新衣领。

　　“那我就回家，教人画画谋生。”这位一心成名者回答道，一副乐天知命的口吻。但对这个前景，她做了个不屑的鬼脸，在调色板上一通刮擦，好像正在埋头努力，决不会轻易放弃。

　　“没有的事，你才不会。你讨厌吃苦受累，准会找个富人家嫁了，整日里养尊处优。”乔说道。

　　“你的预言有时很准，但我相信这回不灵验了。我当然希望它灵验，要是我无缘成为艺术家，我就去帮助那些有此能力的人。”艾美微笑着说，好像她更适合充当“女慈善家”^①这样的角色，而不是一名卑微的绘画老师。

　　﹛① 爱尔兰剧作家乔治·法夸尔（1678—1707）的剧作《完美计谋》中的角色。﹜

　　“唉！”乔叹口气说，“事遂人愿，你想到的总能实现，我就不成。”

　　“你也想去？”艾美问道，若有所思地用刮刀拍拍鼻子。

　　“那当然了！”

　　“好吧，一两年后我会派人来找你，我们一起在古罗马广场发掘遗址，实现我们考虑了多少次的所有计划。”

　　“谢谢。等那美好的一天来临，我会提醒你说话算数，如果真有那么一天。”乔回答道，尽可能以一副感激不尽的样子，接受了这个尽管含糊但也不失庄严的许诺。

　　收拾行装的时间不多，艾美离开之前，家中忙乱成一团。乔非常坚强，直到最后一缕蓝丝带消失不见，她才跑回自己避难的阁楼里，哭得昏天黑地。艾美同样强制自己不动声色，等待轮船启航。就在舷梯即将收回的时候，她突然醒悟，一道波涛滚滚的大洋，即将隔开她和那些最爱她的人，她紧紧抓住留到最后时分的劳瑞，哽咽着说：

　　“哦，帮我照顾他们，还有，要是有什么意外……”

　　“我会的，亲爱的，我会的，要是有什么意外，我会赶来安慰你的。”劳瑞小声说，完全没想到竟然真的要去履行诺言。

　　于是，艾美启程去寻觅旧大陆^①，在年轻人眼里，旧大陆永远是新奇和美丽的，父亲和朋友在岸上送她远行，热切地祝愿这个快乐的女孩无惊无险，那些好运悄悄降临到她的身上，目光所及，她在向他们挥手，直到洋面上再无所见，只有炫目的夏日，洒下一片阳光。

　　﹛① 旧大陆意指欧洲，与新大陆即南北美洲相对而言。﹜

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