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九四

梅的回答细不可闻，但另一个年轻女士显然是有点妒意，冷冷一笑，话里话外像是兑了柠檬汁似的添上一句：“简直太可爱了，她知道在自己的展台上，偏偏就卖不出去。” 　　这确实欺人太甚。我们如果做出些小小的牺牲，自然喜欢能够得到赞赏，至少，有那么一会儿，艾美已经后悔自己的所作所为，觉得所谓善有善报，其实并非总能如愿。不过，她很快就觉得，她的心情开朗了，展台在她灵巧的双手下绽放异彩，小女孩们都很善良，这个小小的举动似乎令人惊讶地净化了气氛。 　　对艾美来说，这是漫长而困窘的一天，小女孩们很快就离开了，她时时要独自坐在展台后。很少有人喜欢在夏天买花，她的花束等不到夜晚，早早就凋谢了。 　　艺术品展台是此间最红火的。一整天人流不断，展台的服务人员奔来跑去，神气活现的，身边的钱匣也叮当作响。艾美时时羡慕地望过去，渴望是在那里，如此她会感到自在，而不是缩在一个角落里无所事事。对我们中的一些人来说，这似乎并不困难，但对一个美丽、活泼的年轻女孩来说，这不仅无聊，简直就是煎熬，想到劳瑞和他的朋友们会来参观，这已经形同殉难了。 　　她直到晚上才回家，面色苍白，默默无语，大家知道她这一天过得不容易，虽然她没有抱怨，甚至没有讲述她做了什么。母亲特意为她倒了一杯热茶。贝丝帮她换装，还为她的头发做了一个迷人的小花冠，乔一反常态，精心地梳妆打扮，沉着脸暗示必须扭转局面，让她的家人吃惊不小。 　　“乔，求你了，不要莽撞。我才不在乎，就让这一切过去吧，别去闹事。”艾美恳求道，她起身准备早点离开，希望能找些鲜花来装点她寒酸的小展台。 　　“我不过是想把自己打扮得漂亮点，颠倒我认识的所有人，引诱他们尽可能长时间地待在你那里。特迪和他那伙人肯定帮忙，我们会玩得很开心的。”乔回答道。她倚在门边，守候劳瑞。不久，暮色中传来了熟悉的脚步声，她跑出去迎他。 　　“是我的大男孩吗？” 　　“当然，只要你是我的小女孩！”劳瑞拉她的手夹在胳膊下，带着男人心满意足的神气。 　　“哦，特迪，见过这种事情吗！”乔姐妹情深，急切地诉说了艾美的委屈。 　　“我们那些兄弟这就会驾车过来，要是没能让他们买下她的每一朵花，然后就在她的展台前安营扎寨，那就找根绳子吊死我好了。”劳瑞说，热烈支持她的事业。 　　“艾美说了，这些花一点都不漂亮，鲜花可能难以及时送到。我不想变得偏狭，疑神疑鬼，但就算鲜花送不到，我也不会吃惊。一个人做过一件卑鄙的事，就可能会做另一件。”乔深恶痛绝地说。 　　“海斯没有把我家花园里最鲜艳的花送来？我吩咐过他。” 　　“我不清楚，我想要么他忘了，而且，你爷爷身体不好，我也不想张口，免得他担心，其实我确实想要一些。” 　　“好了，乔，哪还用你张口？我的就是你的。我们不是随便什么，都见面分一半吗？”劳瑞说，那口吻常常惹得乔冒火。 　　“饶了我吧，我可没这么打算！你的东西，有一半根本不适合我。得了，你就别拿我开心了。我得去帮助艾美，你快去把自己打扮得潇洒些，如果你大发慈悲，让海斯带些漂亮的花去大厅，我会永远祝福你的。” 　　“现在不能祝福吗？”劳瑞问，问得意味深长，乔急忙把他关在门外，隔着栅栏喊道：“走开，特迪，我忙着呢。” 　　亏得这两位共谋者，那天晚上，局面果然扭转过来，海斯送来了大簇的鲜花，还拿出最好的手艺，完成了一个美丽的花篮，作为中心装饰品。随后，马奇一家全体出动，乔尽力而为，而且效果不俗，因为人们不仅来了，而且流连不去，开心地听她的胡扯，赞叹艾美的品位，一派欢乐景象。劳瑞和他的朋友们蜂拥而上，买下花束，在展台前扎下营盘，把那个角落变成了集市里最热闹的地方。艾美现在情绪高涨，不为别的，只为感激众人，尽可能地展示出她的活泼和优雅，就在此时，她得出了结论，到头来，毕竟善有善报。 　　乔的举止得体，堪称模范，眼见艾美兴奋地沉浸在骑士们的包围中，她就在大厅里闲逛，听到各种飞短流长，恍然大悟切斯特更换展台的原因何在。她明白此次结怨，自己也有一份责任，不免懊悔，决心尽快为艾美开脱。她还得知艾美早上做的事情，觉得她就是宽宏大量的典范。经过艺术展台时，她瞥了一眼，寻找妹妹的制作，却什么也没找到。“没错，准是丢到一边，不想给人看见。”乔想，她可以不计较自己的委屈，但对任何侮辱她家人的行为，都会大为恼怒。 　　“晚上好，乔小姐。艾美那边怎样？”梅带着和解的神情问道，她想表明自己也并非小肚鸡肠。 　　“该卖的东西都卖光了，她现在正玩得开心。你知道，花卉展台从来都招人，‘尤其是男士们啊’。” 　　乔忍不住甩一句话过去，语带讥讽，但梅竟然隐忍下来，片刻工夫，乔后悔了，开口称赞那些仍未售出的大花瓶。 　　“艾美的彩绘还在吗？我想买下送给父亲。”乔说，急切地想知道妹妹作品的下落。 　　“艾美的所有东西早早就卖出了。我很留心让懂行的人注意到，真让我们小赚了一笔呢。”梅回答道，那天，她和艾美一样，抵制了种种细微的诱惑。 　　乔非常欢喜，跑回来告诉大家这个好消息，梅的言行触动了艾美，又让她感到惊讶。 　　“现在，先生们，我希望你们慷慨解囊，像对待我的展台一样对待其他展台，特别是艺术展台。”她说，号召“特迪的跟班儿们”出动，女孩子们都是这么称呼他的大学朋友们。 　　“‘冲啊，切斯特，冲啊！’这是那张展台的口号，像男子汉一样尽你们的义务吧，从任何意义上，艺术都会对得起花出去的钱。”乔情绪高昂地鼓动，看着忠诚的作战方阵准备去冲锋陷阵。 　　“有耳可听的、就应当听①，不过马奇家做事，要比梅体面多了。”小帕克说，竭力想俏皮些，又温柔些，劳瑞马上制止了他： 　　﹛① 见《圣经·新约·马太福音》11：15。﹜ 　　“好啦，小朋友，做个好孩子！”劳瑞慈父般地拍拍他的头，带他离开展台。 　　“把花瓶买下来。”艾美悄悄对劳瑞说，最后一次把炭火堆在怨敌的头上①。 　　﹛① 见《圣经·新约·罗马书》12：20，“你的仇敌若饿了，就给他吃，若渴了，就给他喝，因为你这样行，就是把炭火堆在他的头上”。﹜

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