小妇人(93)_路易莎·梅·奥尔科特

九三

　　▼第三十章　回报

　　切斯特夫人筹办的集市是如此讲究，别开生面，这一带的年轻女士如果应邀占据一个展台，会感到非常荣耀，人人都很关心此事。艾美受到邀请，但乔被冷落了，这对大家都是件好事，因为她在人生的这个阶段，总是一副双手叉腰的高傲样子，还得经受很多次打击，才会随和下来。人们全然无视这个“傲慢、枯燥的家伙”，而艾美的才华和品位在艺术展台前得到了充分肯定，她竭尽全力去准备，确保做出恰如其分的宝贵贡献。

　　直到集市开张的前一天，一切都进行得很顺利，然后发生了一场小冲突，二十五六位女士聚在一起，老少咸集，各有各的脾气和成见，冲突几乎是无法避免的。

　　梅·切斯特对艾美心存妒忌，因为艾美比她更受欢迎，刚巧在这会儿，发生了几件小事情，加剧了这种情绪。艾美精致的钢笔画抢了梅的彩绘花瓶的风头——这是第一根刺。另外，人见人爱的都铎在一次晚会上四次与艾美共舞，只有一次是与梅——这是第二根刺。但让她耿耿于怀，引发她不友善行为的事情则是耳边一些貌似体贴的流言蜚语，说马奇家的姑娘们在兰姆家取笑她。这一切按说都该怪乔，因为她顽皮的模仿惟妙惟肖，人人心领神会，而爱说爱闹的兰姆家的孩子又让这个玩笑广为传播。然而，当事人却始终浑然不觉，结果，事发之时，艾美的惊诧可想而知。那是在集市的头天晚上，艾美正在给她漂亮的展台做些最后的装点，切斯特太太——她对女儿被人嘲弄当然气恼——用一种平淡的口吻冷冷说道：

　　“亲爱的，我发现姑娘们对我把这张展台留给旁人，而不是我的女儿，好像有些情绪。这张展台最突出，也有人说是最引人注目，她们又是集市的主要筹办者，所以最好还是让她们来使用这个展台。很抱歉，但我知道你热心参与，不会计较这一点点得失，你会另有一张展台，如果你愿意。”

　　切斯特夫人原以为这几句门面话说来很容易，但此时此刻，面对艾美充满惊讶和烦乱，直直望着她的信任的目光，竟然难以说得轻松自然。

　　艾美觉得这背后有些蹊跷，但又猜不出问题何在。“也许你根本不想给我一张展台？”她轻声说道，感觉受到了伤害，并明白表露出来。

　　“好了，我亲爱的，别不高兴。这不过是权宜之计，你看，我的女儿们理应占先，这张展台被认为很适合她们。我认为它对你也合适，非常感谢你把展台布置得这么漂亮，但当然，我们不好非要坚持个人的意愿，我保证在别处为你张罗一个好位置。你喜欢这张花卉展台吗？小姑娘们原本占下，又打了退堂鼓。你可以把它布置得花团锦簇，你知道，花卉展台总是很受瞩目的。”

　　“尤其是男士们啊。”梅插嘴道，她的表情让艾美如梦初醒，明白了自己为何突然受到冷遇。她愤怒地涨红了脸，但没有再去理会女孩的挖苦，反倒以出人意料的和气口吻答道：

　　“就按你说的做好了，切斯特太太。如果你高兴，我这就搬离展台，去照料花卉。”

　　“你愿意的话，可以把自己的东西挪到新的展台上。”梅开口说道，她看着艾美精心制作，布置优雅的漂亮的搁架、彩绘贝壳和古香古色的灯饰，心里略感不安。她是出于善意，但是艾美误解了她的意思，冲口说道：

　　“哦，当然了，如果碍着你的事。”她把自己的制作胡乱兜到围裙里，转身离去，觉得自己和她的艺术品遭受了不可容忍的羞辱。

　　“看吧，她疯了。哦，天啊，我真希望没有请你来说这事，妈妈。”梅说，沮丧地看着空空荡荡的展台。

　　“女孩子一会儿要吵，一会儿又好。”她的母亲回答道，她对自己在这场纠纷中扮演的角色感到有点羞愧，她也理应感到羞愧。

　　小女孩们兴高采烈地接纳艾美和她的宝贝们，那份热情多少缓解了她的气恼，她开始埋头工作，决心不能在艺术上成功，就靠花卉来取胜。但似乎事事都与她作对。天色已晚，她很疲惫。人人忙于自己的一摊事情，顾不上帮忙，小姑娘们又只能添乱，像扎堆儿的喜鹊一样叽叽喳喳，大惊小怪的，为了维持最完美的格局，笨手笨脚地制造了许多混乱。常青拱门搭好了，却不能稳固矗立，歪歪扭扭的，花卉装满悬挂的吊篮后，眼见得要倾倒在她头上。她最精致的瓷砖画溅上了污水，在爱神丘比特的脸颊上留下黑褐色的泪滴。她使用锤子敲打时，碰伤了双手，在通风处还受了凉，这最后的磨难让她对明天充满疑惧。任何遭受过类似磨难的姑娘们，读到此处，都会同情可怜的艾美，祝愿她大功告成。

　　那天晚上在家中，听她讲述自己的遭遇，人人都很愤怒。母亲说这太可耻了，但又称赞她做得对。贝丝宣布她坚决不会去集市捧场，乔问她何不搬上她所有漂亮的东西，一走了之，看那些刻薄的人又该如何是好。

　　“她们刻薄，并不是我也要刻薄的理由。我讨厌这样的事情，我当然有权感到受伤，但我就是不想表现出来。不出口伤人，不恼羞成怒，这样才会让她们感受更深。你说呢，妈妈？”

　　“这样就对了，宝贝。以德报怨永远是最好的，虽然有时候做起来并不容易。”母亲说道，那口吻，分明是一位深谙说教与践行之间区分的过来人。

　　尽管难免会生出种种气恼和报复之心，但艾美第二天一直克制自己，决心靠善良来化解嫌隙。她一开始就做得很好，这多亏了一个无声的警示，它来得意外，时机却恰好。那天早上，小女孩们在前厅装饰花篮，她忙着整理展台，顺手拿起她的精心之作，一本小书，古朴的封面是父亲在他的收藏中翻出的，书中的羊皮纸页上，她为不同部分的文字作了华美的装饰。她带着完全可以理解的骄傲，一页页翻动这本装帧精巧的小书，目光落在一行引人深思的诗句上。书页四周，明丽的红、蓝和金色的蔓叶花饰，衬托着上上下下那些善良的小精灵，正在荆棘和鲜花丛中相互帮助，内里文字写道：“汝要爱人如己。”

　　“我本该做到，但我没有。”艾美想，她的目光从明艳的书页移到大花瓶后面愁眉苦脸的梅，大花瓶填补不满艾美那些精美制作一度占据的空间。艾美伫立片刻，翻动着手中的书页，在每一页上都读到一些对怨愤和忌刻心境的委婉规劝。在街头、学校、办公室或家里，每天都有人无意识地充作牧师，给予我们明智而诚恳的启示。即使是一张集市的展台也可能成为一个讲坛，只要它能讲出永不会过时的富有教益的箴言。此时此地，那句诗文像一次简短的布道，触动了艾美的良知，她做了我们许多人经常做不到的事——把箴言铭记在心，并立即见诸行动。

　　一群女孩子们围在梅的展台前，欣赏那些漂亮的物件，议论销售女郎的变更。她们压低了声音，但艾美知道是在谈论她。只听过一面之词，就据此品评他人，这并不令人愉快，但她已是别一种心境，现在就有机会证明这一点。她听到梅闷闷不乐地说：

　　“怎么办呢？没有时间再去折腾其他了，我不想弄些零七八碎的东西充数。早先展台布置得好好的，现在全毁了。”

　　“我敢说，如果你要求，她会把它们放回来的。”有人建议道。

　　“事情闹成这样，我怎么张得开口？”梅答道，话没说完，艾美愉悦的话音已经从大厅那边传来：

　　“如果你想要，不用为难，就把它们拿过去吧。我刚刚还在想着主动把它们送回来，它们属于你的展台，而不是我的。都在这里，拿去吧，原谅我昨天晚上草率地撤展。”

　　她一边说着，一边把她的制作送了回来，颔首一笑，转身走开，觉得做件友善的事情，要比待在那里听人道谢轻松得多。

　　“哇，她真是一个小可爱，你们说呢？”

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