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九二

“我不想和你争，我只知道世界就是这样的，想和它对抗只会痛苦不堪，招来嘲笑。我不喜欢改革家，也希望你永远不要去尝试。” 　　“我就是喜欢他们，如果可能，我愿意跻身其中。就算受人嘲笑，没有他们，这个世界永远也不会进步。咱俩怕是没法想到一起。你要守旧，我想革新。你会过得很风光，但我会过得生气勃勃。我想我更喜欢抨击和呐喊。” 　　“好了，现在你需要镇静，别用你的新潮观念惹恼阿婆。” 　　“我尽力好了，但在她面前，我总是忍不住出言无状或者迸发激进情绪。天性如此，我也没有办法。” 　　她们发现卡罗尔姨妈正陪着老太太，热热闹闹地聊一些有趣的事情，看到女孩们进来，她们就把话题岔开了，刻意的表情显示她们一直在谈论自己的侄女们。乔的心情不好，拧劲儿又上来了，艾美则和善得像个天使，从容履行自己的职责，也不耍小性子，哄得每个人都开心。这种亲昵立刻被感受到了，二位长辈都慈爱地一声迭一声地唤她“我的宝贝儿”，事后更啧啧称赞：“这孩子一天胜过一天。” 　　“亲爱的，你打算帮忙去筹办集市吗？”卡罗尔太太问道，艾美依偎在侧，一副体贴入微的样子，老年人最喜欢年轻人像她这样。 　　“是的，姨妈。切斯特夫人问过我，我答应照看一个展台，因为我除了时间之外一无所有。” 　　“我不想去，”乔决绝地插嘴道，“我讨厌别人的怜悯，切斯特夫妇以为让我们去那个集市是一个很大的恩惠。艾美，很奇怪你居然同意了，他们不过是要你去出力气。” 　　“出力气也好啊。集市是为切斯特家族和自由民而设，他们让我分享劳动和快乐，我倒觉得他们是一片好心。怜悯如果出于善意，我才不计较呢。” 　　“说得很对。我很高兴你知道感恩，宝贝儿。去帮助那些能欣赏我们的努力的人，是件很愉快的事。有些人做不到，挺气人的。”马奇阿婆说，透过眼镜瞥一眼乔，乔坐在一边，摇晃着身子，闷闷不乐。 　　如果乔知道幸福正摆荡着偏向她们中的哪一方，她会瞬间就变得像鸽子一样温顺，但遗憾的是，我们的胸部没有开窗，看不到朋友们在想什么。一般说来，看不见也好，但时不时能够看见就更好，那将带给我们很大的安慰，省下许多时间，还免得心烦意乱。乔接下来的一番话，剥夺了自己几年的快乐，适时地接受了一次关于说话的艺术的教训。 　　“我不喜欢受人恩惠，它们压迫我，让我觉得自己像个奴隶。我宁愿自行其是，完全独立。” 　　“咳咳。”卡罗尔姨妈轻轻咳嗽一声，看了马奇阿婆一眼。 　　“我说过的。”马奇阿婆说，向卡罗尔姨妈断然点一点头。 　　幸运的是，乔没有意识到自己做了什么，她坐在那里，鼻孔朝天，一副革命者拒人于千里之外的样子。 　　“你讲法语吗，宝贝儿？”卡罗尔太太把手搭在艾美的手上，问道。 　　“还行，多亏了马奇阿婆，她让埃丝特经常跟我对话，只要我愿意。”艾美带着感激的表情回答，老太太和蔼地笑了。 　　“你对语言了解多少？”卡罗尔太太问乔。 　　“一个字也不认得。我学任何东西都很笨，法语更受不了，酸溜溜的，蠢透了。”乔生硬地回答。 　　女士们之间又交换了一个眼神，马奇阿婆对艾美说：“你很强健，现在身体不错，亲爱的，对吗？眼睛没什么事了，对吧？” 　　“一点事没有，谢谢，夫人。我很好，接下来的冬天打算好好做事，随时准备去罗马，只等那个快乐的时刻到来。” 　　“好姑娘！你当然应该去，我相信总有一天你会的。”马奇阿婆赞许地说，拍拍为她俯身捡起线团的艾美的头说道。 　　克罗斯·帕奇，插上门闩， 　　坐在火炉边纺线线。 　　鹦鹉波利尖叫着，从乔坐的椅子背后的栖木上弯下腰，盯着乔的脸，一副无礼的窥探神情，让人忍俊不禁。 　　“没有比它更会察言观色的鸟了。”老太太说。 　　“来散步吗，亲爱的？”波利叫道，一边朝瓷器柜跳去，看来像是奔着方糖去的。 　　“谢谢，我就来。艾美，走吧。”乔结束了这次拜访，更加强烈地感觉到，登门做客确实大大有损于她的健康。她以绅士的方式握了握手，艾美吻了两位长辈，女孩们离开了，一个阴沉，一个阳光，那印象促使马奇阿婆在她们消失后说道： 　　“你就去张罗罢，玛丽。钱的事我来管。”而卡罗尔姨妈明确地回答：“如果她父母同意，剩下的事交给我。”

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