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九一

艾美由着姐姐自行其是，自己也沉浸在欢娱中。都铎先生的叔叔娶了一个英国女人，是在世勋爵的第三代堂表亲，艾美对此家族非常景仰，她尽管生在美国长在美国，却依然看重王亲贵胄，早年对国王的不被认可的忠诚，至今仍然萦绕于国人心中，几年前，一位王室的金发少年到访，曾在这个太阳之下最民主的国家引发了骚动①。就像儿子长大后对专横的小母亲的爱，母亲想尽办法掌控他，遇到反抗，也只能责骂一番送他出走。艾美这边，与英国贵族的远房亲戚相谈甚欢，但即使如此，也没有让她忘记时间，预定的钟点一到，她便老大不情愿地从这个贵族社会抽身，急忙去寻找乔，只希望不会看到她这位无可救药的姐姐又闹出什么情况，让马奇家族丢人。 　　﹛① 1860年，英国王室的阿尔伯特·爱德华王子（即后来的爱德华七世）访问美国，引起极大轰动。﹜ 　　情况本来可能更糟，但在艾美看来，已经够可以了。只见乔坐在草地，身边围着一群男孩子，盛装的裙摆上卧了一只四爪脏兮兮的狗，自己只管向仰慕她的听众大谈劳瑞的逸事。一个小孩用艾美心爱的阳伞戳海龟，另一个就着乔最好的一顶女帽吃姜饼，第三个戴了她的手套玩球，所有人都欢蹦乱跳。当乔收拾自家毁损的财产准备离开时，身边的小跟班儿们纷纷央求她下次再来：“听你讲劳瑞的笑话太逗了。” 　　“都是些阳光男孩，对吗？见过之后，我觉得自己又年轻爽利了。”乔说道，一路走着，两手放在身后，一是出于习惯，再就是为了掩饰玷污了的阳伞。 　　“你干吗老是躲着都铎先生？”艾美问道，明智地避免评论乔邋遢的外表。 　　“不喜欢他，爱摆架子，冷落姐妹，让父亲操心，还对他的母亲出语不敬。劳瑞说他很灵光，可我没觉得他是个理想的朋友，不想搭理他。” 　　“至少你可以客气些啊。你只冷淡地点一点头，对汤米·张伯伦就礼貌得不行，又是鞠躬，又是微笑，他父亲就是个开杂货店的。你把点头和鞠躬的对象颠倒个顺序，那就对了。”艾美责备道。 　　“我才不会呢。”乔回答，“我不喜欢，不尊重也不仰慕都铎，尽管他祖父的叔伯的侄子的侄女是勋爵的第三代堂表亲。汤米贫穷、羞涩、善良、聪明。我认为他很好，并想表明这一点，因为他是位绅士，尽管要和牛皮纸袋打交道。” 　　“懒得跟你争。”艾美开口说。 　　“才不是呢，亲爱的。”乔打断她说，“我们都和蔼些，然后在这里留张名片吧，金斯一家显然出门了，谢天谢地。” 　　家庭名片留下，姑娘们继续前行，到得第五家，得知小姐们不克分身，乔再一次谢天谢地。 　　“现在，我们还是回家吧，马奇阿婆今天就免了。何时想去，一抬腿就可以到的，像这样穿着我们压箱底的衣服，一路走下去，尘灰扑面，人也顶不住，心里也烦，真的很悲惨。” 　　“随你怎么说。马奇阿婆喜欢我们像模像样地正式登门拜访。只是一点小事情，但她能从中得到快乐，我相信这给你的衣装带来的损害，连那几条肮脏的狗和一堆男孩子的一半都不到。低头，让我把你帽子上的面包屑掸掉。” 　　“艾美，你可真甜！”乔说着，懊丧地看看自己一身乱糟糟的打扮，瞥一眼妹妹仍然簇新、整洁的衣服，“我希望随便动一动，就能取悦众人，像你一样。我巴不得这样做，可这太耽误时间了，我等着有机会给他们行个大大的方便，小事情上就马虎些吧，我想，总有一天，他们会交口称赞。” 　　艾美笑了，随即消了气，带着母性的口吻说：“女人应该学会讨人喜欢，特别是贫穷的女人，她们没有其他方式回报别人的善意。要是你能记住这点，照着去做，你会比我更受欢迎，因为你比我优秀多了。” 　　“我是个脾气古怪的老古董，从来如此，但我承认你是对的。不过对我来说，我要是不喜欢一个人，哪怕让我去为他流血拼命，也比低头讨好他容易些。好恶太分明，是不是很糟糕？” 　　“不能掩饰自己的情绪才更糟糕。可以说，我和你一样不喜欢都铎，但我没必要说给他听。你也是如此，他不招人待见，你把自己也弄得讨人嫌，又有什么用。” 　　“我倒是认为，女孩子不喜欢哪个小伙子，就应该有所表示，除了举止之外，还能怎样表示？说教没用的，和特迪打交道让我明白这一点，很是伤心。但耍些小花招，一言不发就可以影响他，只要可以，我们也不妨这样来影响他人。” 　　“特迪出类拔萃，不能拿来比对其他男孩。”艾美断然言道，让这位“出类拔萃的男孩”听见，想必会笑岔了气，“如果我们貌美如花，或者有钱有势，还可能成就点什么，但面对一帮年轻绅士，因为不喜欢就愁眉苦脸，而对另一帮人，因为喜欢就眉开眼笑，没有什么用的，只会给人认作乖僻，清教徒一般。” 　　“所以，我们要认可那些讨厌的事讨厌的人，只因为我们不是美女和富翁吗？这倒是一种有趣的道德观。”

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