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八九

▼第二十九章　睦邻 　　“走啦，乔，是时候了。” 　　“去哪儿？” 　　“不会吧，你忘了答应今天陪我串门儿，拜访六户人家。” 　　“就算我天天莽莽撞撞，净做傻事，但我自知还没疯到答应一天拜访六户人家，一家就够我烦上一个星期。” 　　“没错，你答应过的，这是咱俩达成的交易。我完成贝丝的彩笔肖像，你收拾整齐陪我出门，回访我们的邻居。” 　　“合同中写着的，只要天气晴好，我会恪守承诺，夏洛克①。不过东边乌云密布，天气可不好，我不出门。” 　　﹛① 莎士比亚剧作《威尼斯商人》中的犹太商人。﹜ 　　“好啦，别想着毁约。天气晴着呢，看不出会下雨，你不是标榜自己言而有信吗？规矩些，来吧，履行自己的义务，接下来你会心静六个月。” 　　这会儿，乔正忙着缝衣服，她是全家的女装裁缝，为自己既能拿笔又会拈针沾沾自喜。第一次试衣就给人打断，勒令在七月里一个闷热的日子盛装出门，挨家拜访，这太令人恼火了。她讨厌那类礼节性的拜访，一向都要推托，直到艾美缠着她交易，又是贿赂又是许愿，逼迫她去应酬。这一回，眼见得没有推托的可能，她一边气哼哼地一把合拢剪刀，一边坚称她嗅到了雷声，但到底还是屈服了，丢下手中的活计，无奈地拿起帽子和手套，告诉艾美受难者打扮好了。 　　“乔·马奇，瞧你这别扭劲儿，圣人也得冒火！我希望，你不是准备就这副样子去做客吧。”艾美叫道，惊讶地上下打量。 　　“那又如何？我整洁、清凉、舒服，非常适合大热天灰头土脸地去散步。如果人们只关心我的衣装，而不是我，我还懒得见他们呢。你可以为自己，也为别人装扮，想怎么优雅就怎么优雅。光鲜靓丽对你有用。对我就不一样。那些裙边啦，裙饰啦，只会让我烦。” 　　“噢，亲爱的！”艾美叹了口气，“这位现在处于逆反期，不等我把她哄好，我先得精神错乱。我知道今天出门也不是什么高兴的事，但这是我们欠社会的一个情分，除了你和我，没人能偿还。乔，我什么都依你，只需打扮一下自己，帮我还个人情。但凡你愿意，就能口齿伶俐，雍容华贵，一举一动都恰到好处，让我为你骄傲。我又不敢独自前往，你就得来照顾我。” 　　“你这只狡猾的小猫咪，就会哄骗你这个暴躁又古板的姐姐。华贵啦，教养啦，你还独自一人，哪儿都不敢去？能说点更靠谱的话吗？好啦，既然非去不可，我去就是了，尽力而为吧。你是远征军司令，我悉听遵命，满意了吗？”乔说，突然不再执拗，变得像羔羊一样乖。 　　“你真是个完美的小天使！现在穿上你最漂亮的衣服，我会告诉你每到一处该如何表现，给人留下良好印象。我想让人们喜欢你，只要你试着变得随和点，他们一定会的。发式梳得别致些，帽子上簪一朵粉色玫瑰。这样好看极了，你穿便装显得刻板。带上你的羊皮手套和绣花手帕。我们路过梅格家时，借用她的白色遮阳伞，然后你就可以打着我那把淡灰色遮阳伞了。” 　　艾美一边打扮，一边指手画脚，乔一一服从，但也不时地抗议。她叹口气窸窸窣窣地穿上薄纱裙时，阴沉地皱着眉头把帽带系成完美的蝴蝶结，恶狠狠地折腾着把饰针别到衣领上，抖开手帕时五官皱成一团，手帕上的刺绣刺激她的鼻子，一如当下这趟差事刺激她的情绪。为给优雅添上最后一抹亮色，她把双手挤入有三颗纽扣和一条流苏的细长手套，一副傻丫头的表情转向艾美，可怜巴巴地说： 　　“太难受了，不过你要觉得这模样拿得出去，我可就高兴死了。” 　　“漂亮极了。慢慢转过身来，让我仔细看看。”乔旋转着，艾美这里摸摸，那里按按，接着退后几步，头偏向一边，悠然地打量，“好的，当然拿得出去。你的头饰最让人满意了，带玫瑰花的白色帽子非常迷人。肩膀挺直，双手放松。乔，有一件事与你正搭，那就是披肩。我就不合适，但是很高兴看到你围上，马奇阿婆送你这条可爱的披肩，真的太好了。淡雅，但是很帅，手臂上的褶皱很有艺术感。我的斗篷的帽尖位置适中吗？裙子的环形是否结得均匀？我可喜欢展示我的靴子了，因为我的脚漂亮，尽管鼻子差点。” 　　“你永远是个美丽和快活的小东西。”乔说，鉴赏家一般掠过艾美的手臂，瞄着她金色头发上的蓝色羽毛，“我是要把这身盛装拖到地上，还是把它拎起来，夫人？” 　　“走路时拎起它，进屋后就放下。裙摆拖地的风格最适合你，你必须学会把裙子穿出优雅。袖口还没扣上一半，赶紧扣。细节上不留心，看上去必定潦草，细节会使你变得完美。” 　　乔叹了口气，扯开手套上的扣子，扣好袖口处的扣子，忙来忙去，两人总算打扮好，迤迤然出门，汉娜从楼上窗口探头望去，不禁叹道，看着“跟画儿似的”。 　　“听着，乔，亲爱的，切斯特一家人附庸风雅，你得表现出完美的教养。说话别冒失，举止别出格，好吗？只要平静、冷静、安静，就很保险，淑女都是如此的，保持十五分钟并不难。”艾美说。她们走到第一处，借了一把白色阳伞，又接受了两臂各抱一个婴儿的梅格的审视。 　　“让我想想。‘平静、冷静、安静’，好吧，我想我可以保证。我在舞台上扮过端庄的少妇，再扮一回就是了。我能收放自如，你等着瞧，放心吧，我的小乖乖。” 　　艾美看上去如释重负，偏偏促狭的乔句句照办，拜访第一家时，她就端坐在那里，每一次举手投足都很优雅，每一道裙褶都很妥帖，平静得像夏日的大海，冷静得像雪堆，安静得像狮身人面像。切斯特夫人试着说到她的“迷人的小说”，切斯特小姐侃侃而谈聚会、野餐、歌剧和时尚的话题。每一次乔都报之以微笑、点头和矜持、淡然的“是”或“不”。艾美向她暗示“说话”这个词，试图要她聊点什么，还用脚悄悄踢她，却徒劳无功。乔坐在那里，好像对这一切漠不关心，举止就像莫德①的脸，“端庄而冷漠，明艳而茫然”。 　　﹛① 英国诗人阿尔弗雷德·丁尼生诗剧《莫德》中的女主人公。﹜ 　　“马奇家这位大小姐该有多傲慢，多无趣啊！”客人离去，门在她们身后关上，房间里一位女士评论道，不幸给人听见。乔一路穿过大厅，哑然失笑，但是艾美对她的苦心平白落空非常恼火，自然要数落乔一番。 　　“你怎么能这样来理解我的话？我只要你保持适度的尊严和镇静，谁让你呆头呆脑的。到了兰姆家就随和点吧。像其他女孩一样说说闲话，对穿着打扮啦、八卦啦，还有随便什么无聊的事情，提起点兴致。他们跻身上流社会，对我们是有用的人，换作我，无论如何也要给他们留下好印象。” 　　“我就去讨人喜欢。嚼嚼舌根，咯咯傻乐，对你喜欢的任何小破事儿，时不时一惊一乍的。这感觉太好了，现在我要模仿那些‘小甜甜’。我可以做到，还有梅·切斯特做榜样呢，我会后来居上。不信兰姆一家不说，‘乔·马奇是多么活泼的可人儿！’”

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