小妇人(86)_路易莎·梅·奥尔科特

八六

　　“我想也是。”梅格同样平缓地答道。布鲁克先生又扯了几个不咸不淡的话题，布鲁克太太有一搭没一搭地漫应，谈话磕磕绊绊地进行。约翰走到一扇窗户前，展开报纸，形象点说吧，像是要把自己裹在里面。梅格走到另一扇窗前，继续她的手工，仿佛给拖鞋添上玫瑰花结是生活中的必需。两人陷入沉默，看起来都很“和善而坚定”，又都感到极其郁闷。

　　“噢，天啊，”梅格暗想，“婚姻生活可真磨人，像母亲说的，除了爱，还要有无限的耐心。”想到“母亲”，她又记起很久以前母亲的其他告诫，不知当时何以就要顶嘴。

　　“约翰是个好人，但是他有他的缺点，你必须看清而且容忍这些缺点，还要记得自己也有缺点。他很有主意，但并不固执，只要你心平气和地讲道理，不要动辄就不耐烦。他事事较真，尤其是牵扯到真与伪的时候——这是一个好品格，尽管你称之为‘挑剔’。梅格，不要拿脸色或言语来敷衍他，你应得的信任，需要的支持，他都会给予你。他也有脾气，但不像我们，来得快，去得也快，他是那种不动声色的，沉潜在心里的愤怒，一旦被点燃就很难平息。当心，一定要当心，不要招惹他发作，安宁与幸福取决于保持他的尊重。你得克制自己，如果两人都有错，要首先请求原谅，避免因为耍小性子而愤怒、误解、口不择言，这只能招来悲伤和懊悔。”

　　梅格在夕阳下飞针走线时，想起了这些话，尤其是最后一句。这是第一次激烈的冲突，她冲口而出的那些话，回想起来，既很愚蠢，也不和善，她的愤怒现在看起来很幼稚，想到可怜的约翰回家后遭遇这样的景象，她的心完全融化了。她眼含泪水望一望他，但他没有看到。她放下手中的活计，站起身来，心想，“我会先说‘原谅我’”，但他好像没有听到。她一步一步缓缓穿过房间，因为那份骄傲难以放下，她站在他身边，但他没有回头。有那么一会儿，她觉得自己好像真的做不到，然后想到，“这是开始。我做我该做的，也就不会自责。”她俯下身，轻轻地吻上丈夫的前额。当然，一切都迎刃而解。歉意的吻胜过千言万语，约翰马上把她放在膝盖上，温柔地说：“我拿那些小果冻罐子来取笑，真是太糟糕了。原谅我，亲爱的。我再也不会了！”

　　但他还是会说起，哦，上帝保佑吧，是的，好几百次了，梅格也跟着凑趣，两人都说这是他们做过的最甜的果冻，因为家庭和睦就保存在那个小小的腌渍罐子里。

　　后来，梅格特意邀请斯科特先生赴宴，并为他准备了一顿美餐，端上第一道菜的不是那个没精打采的妻子，此时此刻，她是如此地快乐和亲切，席间一派融融泄泄的气象，斯科特先生告诉约翰他是个幸运的家伙，回家时一路上对单身生活摇头叹气。

　　秋天，梅格迎来了新的考验和经历。萨莉·莫法特重拾友谊，时时冲到梅格家的小房子里说点闲话，或者邀请“亲亲的小可怜”来她的大宅子玩上一天。这当然很好，因为在阴沉的天气里，梅格经常感到孤独。人人各忙各的，约翰到晚上才回家，她除了缝纫、阅读或者闲荡，没有什么事情好做。梅格自然乐意和朋友聊天散步。看到萨莉种种精美的小物件，由不得心头羡慕，但也只能想想而已，不免对自己生出怜悯。萨莉很体贴，经常送她些让人眼热的小礼物，但梅格拒绝了，她知道约翰会不高兴，于是这个糊涂涂的小女人就去做了约翰更不喜欢的事情。

　　她知道丈夫的收入，她喜欢感觉到丈夫信任她，不仅把他的幸福交托给她，也把一些男人似乎更看重的东西——他的钱交托给她。她知道钱在哪里，可以随意取来花，他只要求花出去的每一分钱都要记账，每月付一次账单，并记住她是穷人的妻子。到目前为止，她做得很好，谨慎而精确，小账簿记得清清爽爽，到月底坦然交给他看。但是那年秋天，狡猾的蛇潜入梅格的乐园，像对待现代许多夏娃一样诱惑她，不是用苹果，而是用衣服。梅格不喜欢受人怜悯，显出贫穷。贫穷让她恼怒，但她羞于承认这一点，不时买些漂亮的小零碎儿，试图安慰自己，这样萨莉就不必认为她必须俭省。事情过后，她会有负罪感，因为漂亮的东西很少是必需品，不过所费也不多，用不着担心，不知不觉中，这些小零碎儿越积越多，逛街购物时，她不再是一个被动的旁观者。

　　然而，这些小零碎儿的花费超出了想象，月底结账时，总数吓了她一跳。约翰那个月很忙，把账单留给她处理，第二个月他又出门在外，但第三个月，他作了一次季度总核，梅格永远不会忘记。几天之前，她刚刚做了一件可怕的事，让她内疚于心。萨莉不停地购买丝绸，梅格也渴望有一件新的绸裙，一件适合社交聚会时穿的漂亮的浅色绸裙，她的黑色绸裙太不起眼，薄薄的晚装只适合姑娘时穿。马奇阿婆通常会在新年给姐妹们每人二十五美元的红包，只需再等一个月，而眼下有一块可爱的紫罗兰色丝绸布料正在削价处理，她手头有钱，如果敢拿来花。约翰总说，他的就是她的，但他会认为不仅花掉未来的二十五美元，还要从家庭基金中拿出二十五美元，也是对的吗？问题就在这里。萨莉催促她只管去做，还答应借钱给她，出于一片好心诱惑了梅格。就在此不祥时刻，店主举起那块光华亮丽的丝绸说：“太太，真心话，很便宜的。”梅格应声答道：“我买了。”料子剪下，钱也付了，萨莉很开心，梅格也笑嘻嘻的，好像没什么大不了的，然后驱车离去，却又觉得像是盗取了什么不义之财，警察追在后面。

　　她回到家时，抖开华美的丝绸布料，想要缓解一阵阵袭来的懊悔，它看起来不再那么亮闪闪的，与她也不搭调，而且“五十美元”这个词似乎像个图案一样印在料子上。她把它丢在一边，但它萦绕在她的脑海中，不像一件新装那样令人愉悦，倒像是个打发不掉的鬼魅一样可怕。那天晚上约翰取出账簿时，梅格的心头一沉，婚后第一次害怕起丈夫来。约翰这会儿心情格外愉快，可那双棕色眼睛看着像是严厉起来，她觉得丈夫已经看出破绽，又不想让她知道。日用的账单都付了，账目井井有条。约翰夸奖了她，正要打开他们称之为“银行”的旧皮夹子，梅格知道里面空空如也，忙拉住他的手，紧张地说：

　　“你还没看我的私人开销账目呢？”

　　约翰从未要求看过，但她总是坚持要他看，男人对女人家想要的稀罕东西大惊小怪，每每逗她开心，她会让他猜测什么是绲边，缠着要他说出“抱紧我”^①的意思，或者诧异由三朵玫瑰花蕾、一点天鹅绒和一对细绳组成的小物件怎么可能是一顶帽子，而且要花六美元。那天晚上，他看上去很想嬉闹一番，一边煞有介事地关注她的数字，一边装作被她的奢侈吓到，他常常如此，其实是为妻子的精打细算而得意。

　　﹛① “抱紧我”（hug-me-tight），女式紧身马甲。﹜

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