小妇人(84)_路易莎·梅·奥尔科特

八四

　　▼第二十八章　家庭生活

　　像大多数其他的年轻主妇一样，梅格开始了她的婚后生活，决心成为一个贤妻良母。约翰的家，理应是个天堂，他应当始终看到一张笑脸，每天的饭菜丰盛，衣服永远不会掉一粒纽扣。她爱心满满、热情快乐地投入家务，自然不应失败，尽管也遇到些麻烦。她的天堂并不宁静，因为这位小妇人过于认真，只想对他人好，像真的玛莎^①一样忙碌着，事事都要操心。她太累了，有时甚至笑的力气也没有，约翰享受了美味后消化不良，扫兴地要求吃些粗茶淡饭。至于纽扣，她很快就不再琢磨它们到哪儿去了，对男人的粗心大意摇头叹息，威胁着要让他自己钉上，看他是否耐得住性子，能用笨拙的手指，比她更好地对付针线活儿。

　　﹛① 《圣经》中人物，旧译为马大，善于理家，曾服侍耶稣和他的门徒。见《圣经》中的《约翰福音》和《路加福音》。﹜

　　他们非常快乐，虽然慢慢发现，不能仅靠爱情生活。约翰不留意梅格的容颜减退，尽管她的笑容只隔着熟悉的咖啡壶。梅格也没有错过每天分手时的浪漫，等丈夫吻过后会温柔地问：“亲爱的，晚餐要不要端上些小牛肉或羊肉？”小房子不再是一座海市蜃楼，而是一个家，年轻夫妇很快就觉得这个变化更好些。起初，他们拿家务当游戏，像孩子一样嬉闹。后来，约翰开始稳步经营他的事业，感觉到作为一家之主承担的重负，梅格放下细亚麻布的装束，系上一条大围裙，操劳家务，像以前说的那样，更多靠的是热情，而不是头脑。

　　她热衷烹饪的那些日子，像是对待数学习题一样，从头到尾翻阅了科尼利厄斯夫人的《食谱》，耐心而细致地解题。她会邀请家人帮忙吃光一顿花团锦簇的大餐，有时搞砸了，就私下里吩咐劳姗打包送走，藏在小赫梅尔生冷不忌的肚子里，避开所有人的目光。偶尔到晚上和约翰一起看账本，通常会暂时平息她对烹饪的狂热，随之而来的便是一段省吃俭用的日子，在此期间，可怜的男人只能品尝面包布丁、土豆泥和热咖啡，这考验了他的灵魂，尽管他以令人赞叹的坚忍忍受下来。然而，没待找出折中之道，梅格就在她的家庭财产中加入了年轻夫妇们的持家必备——腌渍罐子。

　　梅格的热情又被点燃，作为主妇，她非常希望看到储藏室里储存了自制的蜜饯，于是她着手制备醋栗果冻。她让约翰给家里订购一打左右的小罐子和大量的糖，因为自家的醋栗已经成熟，需要马上处理。约翰深信“我的太太”无所不能，真心为她的才艺感到骄傲，决定由着她的意思，于是，他们唯一的水果便以赏心悦目的形式储存起来，供冬季享用。家里添了四打可爱的小罐子、半桶糖，还有一个小男孩帮她摘醋栗。年轻主妇把漂亮的头发塞进小帽子里，胳膊捋到肘部，系上尽管有围兜但看上去还是很明艳的格子围裙。年轻的主妇开始工作，一点儿不怀疑自己会手到擒来，难道她没几百次地见过汉娜的操作吗？起初，一排排的罐子让她吃了一惊，但是约翰喜欢果冻，漂亮的小罐子放在架子上去也很耐看，于是梅格决定把它们都装满，花了一整天的时间采摘、熬煮、过滤和搅拌她的果冻。她尽了最大努力，不时向科尼利厄斯夫人讨教，绞尽脑汁地回忆汉娜还做了什么却给她漏掉了，果肉熬了再熬，糖加了再加，最后过滤了再过滤，但那见鬼的东西只是不肯“结冻”。

　　她只想跑回家，戴着围兜也罢，求妈妈帮上一把，但是约翰和她已经商定，不管是家中的烦恼、尝试还是争吵，永远不要用他们的私人事情打扰任何人。他们嬉笑着说出最后一个词“争吵”，好像这个想法再荒谬不过了，但是他们坚持自己的决心，只要能够自行解决，就不会去求人，也没人来干涉，因为这个建议是马奇太太提出的。于是梅格在那个炎热的夏日里独自与那个恼人的甜食较劲，五点钟时，她坐在乱糟糟的厨房里，绞着淌满果汁的双手，号啕大哭。

　　这些日子里，飘荡在新生活的第一波中，她经常说：“我的丈夫，只管放心带朋友回家。我会随时准备好。没有慌乱，没有责备，没有尴尬，只有整洁的房子、快乐的妻子和丰盛的餐饮。约翰，亲爱的，请你喜欢的人来，不必等我点头，我一定会热情款待。”

　　确实，这可有多么迷人！听她这么说，约翰心头一热，油然而生骄傲，只觉得有一个好妻子是多么幸福。不过，朋友虽然有时登门，倒也从来不会不期而至，梅格始终也没有机会露脸，直到此刻。世事多艰，总会碰上这样的事情，躲也躲不开，我们只能惊诧，叹息，耐心忍受。

　　要不是约翰真的将果冻的事情忘得一干二净，那么，一年三百六十五日，他偏偏选择这一天带朋友回家吃饭，就实在不可原谅了。早上，他满意地点了一顿丰盛的晚餐，确信一切都会分秒不差地准备停当，漂亮的妻子会跑出来迎接他，不免陶醉在对它将产生的迷人效果的期待中。他满怀一位年轻主人和丈夫抑制不住的自豪感，陪同朋友进入他的宅子。

　　约翰到达鸽舍时发现，这是一个令人扫兴的地方。前门通常热情地敞开，现在不仅关着，而且锁上了，台阶上还点缀着昨日的泥灰。客厅的窗户紧闭，拉着窗帘，没有漂亮的妻子在门廊处缝补衣衫，一袭白衣，头上插了让人分心的小蝴蝶结，也没有眼光明媚的女主人，面带羞涩的微笑迎迓客人。没有这回事，连个人影儿也不见，只有一个长得凶巴巴的男孩睡在醋栗树丛下。

　　“怕是出什么事了。斯科特，到花园里来，我去找找布鲁克太太。”约翰说，眼前的一片孤寂惊到了他。

　　他在一股刺鼻的焦糖味的引领下，匆匆绕过房子，斯科特先生觉得怪异，信步跟在他身后。布鲁克消失时，他知趣地隔远些停下来，但既能看见也能听见，身为单身汉，他对将要发生的事情充满好奇。

　　厨房里弥漫着混乱和绝望。一批果汁倒入了罐子，另一批淌在地板上，第三批还在炉子上欢快地沸腾。劳姗带着条顿人的自制力，镇定地享用面包和醋栗酒，果汁仍处于无望的液态，布鲁克太太则用围裙蒙头，沮丧地坐在那里抽泣。

　　“我最亲爱的姑娘，这是怎么了？”约翰喊道，冲了进来，惊恐地想象被烫伤的双手，突如其来的坏消息，想到园中的客人，内心又很慌乱。

　　“噢，约翰，我又累，又热，着急上火！我一直在忙，已经累垮了。快来帮我，否则我会死的！”筋疲力尽的家庭主妇伏在丈夫胸前，甜蜜地欢迎他，她的围裙和地板一样，也接受了糖的洗礼。

　　“亲爱的，为何要着急？出了什么可怕的事情吗？”约翰焦虑地问道，温柔地亲吻着歪在头上的小帽子。

　　“是的。”梅格绝望地抽泣着。

　　“那就快告诉我。别哭。我最受不了看你哭。快说，亲爱的。”

　　“就是……就是那果汁不肯结冻，我一点办法没有了！”

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