小妇人(82)_路易莎·梅·奥尔科特

八二

　　六个星期的等待很漫长，对一个要保守秘密的女孩来说，时间就更长，但是二者乔都忍耐了，她正准备放弃重新看到自己手稿的全部希望，一封信却翩然而至，几乎让她窒息，因为刚一打开信封，膝上就落下一张一百美元的支票。乔盯着支票看了一阵儿，好像那是一条蛇，然后读信，哭了起来。如果那位和蔼的绅士得知，这封口吻亲切的便函能给他的同胞带来如此强烈的快乐，我想他每有闲暇，一定会片刻不停地用在这一消遣上。因为乔把此信看得比钱更重，它令人鼓舞，经过多年的努力，终于发现自己学会了做一些事情，尽管只是写一篇惊悚故事，已然让人欢喜不尽。

　　此时，很少见到有哪个年轻女子比她更骄傲，她镇定下来，一手拿着信，一手拿着支票出现在全家人面前，宣布她赢得了大奖，大家一片沸腾。当然，他们热热闹闹地举行了庆祝，故事付印后，每个人都争着读它，连声称赞，父亲告诉她，文字很好，浪漫传奇清新热烈，悲剧结局震撼人心，随后，他摇了摇头，用他超脱的口吻说：

　　“你可以做得更好，乔。目标要高远，不要瞄着钱。”

　　“我看钱才是这里最好的部分。你想用这么一大笔钱做什么？”艾美问，用虔诚的目光盯着那张神奇的纸片。

　　“送贝丝和妈妈去海边一两个月。”乔马上回答。

　　“噢，太好了！不行，我不能答应，亲爱的，这太自私了。”贝丝初时拊掌叫道，长长吸一口气，好像迎面吹来清新的海风，随后停下来，推开姐姐在她面前挥舞的支票。

　　“别这样，你得去，我心意已决。我努力就是为了这个，我也是因此而成功。要是只想着自己，我不会走到今天，你没看出来，帮你就帮了我自己。而且，妈咪也需要换换环境。她不会撇下你，所以，你必须去。等你回来，看你长胖了，面色红润，难道不好？赞美乔大夫，手到病除。”

　　经过一番讨论后，她们去了海边，虽然贝丝回家时不像人们期待的那样长胖了，面色红润，但也大有改善，而马奇太太说，她觉得自己年轻了十岁。因此，乔对这笔奖金的投资很是满意，愉快地重新投入工作，一心赚来更多的支票，让家人开心。那一年她确实赚了好几笔，开始觉得自己是家里的一股力量，借助钢笔的魔力，她的“胡言乱语”给他们所有人带来舒适。《公爵家的小姐》帮着付了肉店的账单，《幽灵之手》拎来新地毯铺在屋里，而《考文垂家族的诅咒》则给马奇家带来了吃穿用度上的福祉。

　　财富当然令人向往，但贫穷也有它光明的一面，逆境的一个积极用途在于激励头脑或手，靠辛勤工作，带来真切的满足感，世界上一半明智、美好和有益之事，都是源于因需要而受到的启迪。乔尝到了这种满足的滋味，不再羡慕富家女孩，知道她可以靠自己的力量丰衣足食，不必向任何人讨要一分钱，心中无比宽慰。

　　很少有人注意到她的小说，但它们有了市场，受此鼓舞，她决心为名声和财富奋力一击。她第四次誊写了自己的小说，读给信得过的朋友听，然后忐忑不安地送交三家出版商，最后把版权卖出了，条件是她要缩减三分之一的内容，删除所有她自觉得意的部分。

　　“现在，我必须要么把它捆扎好，拎回我的铁皮橱柜发霉，要么自费出版，要么就把它剁碎，迎合买家，得到我能得到的。名声对家里确实管用，但是现金更管用，所以我希望听听大家在这个重要问题上的感觉。”乔召集了一次家庭会议。

　　“不要糟蹋你的书，我的孩子，书里有你还不清楚的更多东西，而且，你已经有了很好的想法。等等让它成熟吧。”这是父亲的建议，他实践了自己的主张，静候三十年，等待自己的果实成熟，即使果实现在香甜可口，也不急于采摘。

　　“依我看，接受评判要比等待更好。”马奇太太说，“对这种工作，批评是最好的检验，能显示她不曾察觉的长处和欠缺，帮助她下次做得更好。我们不免偏袒，但是局外人的褒贬一定有用，即使她挣不到很多钱。”

　　“是的，”乔皱着眉头说，“确实如此。这件事让我纠结了很长时间，我真的不知道它是好，是坏，还是无可无不可。让冷静、无偏袒的人来看看，告诉我他们是怎么想的，对我会有很大帮助。”

　　“我呢，一个字也不删。你要这样做，就会毁了它。故事的趣味更多地见于人们的思想，而不是行动，随着故事的进展，你如果不加解释，肯定乱成一团。”梅格说，她坚信乔笔下的是有史以来最出色的一部小说。

　　“但是爱伦先生说，‘省略解释，让它简短而富有戏剧性，让人物来讲述故事’。”乔打断了她，引述出版商的批注。

　　“照他说的做。他知道什么畅销，我们哪里知道。写一本好看的、大众欢迎的书，钱挣得越多越好。一来二去吧，你有了名气，就可以任意发挥了，然后在你的小说中加入哲学家，还有那些满脑袋形而上学的人也不迟。”艾美说道。

　　“得了吧，”乔笑着说，“如果我的人物都是‘哲学家和满脑袋形而上学的人’，那并不是我的错，我可不懂这些，除了有时候，从父亲那里听来的。要是我把他的明察和我的浪漫混在一起，那对我才好呢。好了，贝丝，你觉得呢？”

　　“我就希望它印得快些。”贝丝笑眯眯地说，但下意识地强调了最后两个字，眼神中充满渴望，仍是那般孩童的坦直，这让乔心头一冷，某种预感让她惶惑了片刻，随即决定必须“快些”开始她的小冒险。

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