小妇人(65)_路易莎·梅·奥尔科特

六五

　　▼第二十一章　劳瑞无事生非，乔大事化小

　　第二天，乔的神情很耐人寻味，那个秘密藏在心头，她自然显得诡秘，莫测高深。梅格看在眼里，也懒得费神去打探，她知道要想驾驭乔，最好的法子就是遇事逆着来，你不发问，她反而会说出一切。奇怪的是，乔这回倒沉得住气，始终不声不响，那副宽大为怀的样子，大大惹恼了梅格，她索性不理乔，只管围着妈妈转。于是，乔只能自己想办法消遣了，因为马奇太太代替她看护贝丝，要困在家里这么长时间的乔自去休息、玩耍。艾美不在，劳瑞那里就是她唯一的去处了，她尽管喜欢劳瑞陪伴，可眼下，却有点发怵，劳瑞是个任性的调皮鬼，她生怕他花言巧语地哄出她的秘密。

　　果不其然，这个一会儿都安分不住的大男孩很快察觉事情有些蹊跷，决心刨根问底，弄个明白，这下可苦了乔。他哄骗、乞求、威胁、嘲笑、吵闹，一会儿装作漠不关心，想冷不防诈出真情，一会儿又声称他什么都知道，根本就不在乎。最后，凭着这股不屈不挠的劲儿，好歹意识到事情关系到梅格和布鲁克先生。家庭教师拿他当外人，颇令他恼怒，他开始动脑筋来洗雪自己受到的轻慢。

　　与此同时，梅格仿佛忘记了这件事，忙忙碌碌，为父亲的归来做准备，但突然，像是遭遇了什么事情，一两天工夫，她完全变了个人。有人叫她，她会吃惊，有人看她，她会脸红，整日沉默，埋头做她的针线活儿，神情羞怯而又困惑。妈妈来问，她说没事儿，乔来问，她什么都不说，只求乔不要烦她。

　　“她感觉到了——我是说，爱情——来势很猛。大部分症状都齐了——一会儿好，一会儿恼，吃不下饭，睡不着觉，躲在角落里发呆。我撞上过她哼唱他送来的那首歌，她还学你，管他叫‘约翰’，然后，脸红得像罂粟。我们该怎么办？”乔说道，看上去随时准备动手采取措施，不管它有多激烈。

　　“没办法，只能等待。别去打扰她，和气点，耐心点，爸爸回来后，一切都会好的。”妈妈嘱咐道。

　　“梅格，这儿有个便条，封得很严实。真奇怪！特迪给我写便条，从来不封的。”次日，乔分发小邮箱里的邮件时说道。

　　马奇太太和乔各忙各的事情，忽然听得一声惊叫，抬头见梅格惊恐地盯着手中的信纸。

　　“宝贝儿，怎么了？”妈妈连忙跑过去问道，乔试图从她手里取过那个闯祸的纸条。

　　“根本没有这回事，不是他寄的信。噢，乔，你怎么能这样？”梅格双手捂脸，痛心地大哭。

　　“我！我怎么啦！她说什么哪？”乔迷惑不解地叫道。

　　梅格妩媚的眼睛此时燃起怒火，从口袋里扯出一封揉皱的信，扔给乔，忿忿地说：

　　“你写的，是那个坏小子帮的你。凭什么对我们俩这么无礼、卑鄙、残忍？”

　　乔几乎一个字都没听见，她和妈妈正慌着读那封字迹怪异的信。

　　我最亲爱的梅格丽特，我再不能压抑我的感情，必须在返回之前获悉我的命运。我还不敢告诉你的父母，但我想他们如果知道我们相亲相爱，必会同意的。劳伦斯先生会帮我谋个不错的位置，那时，我亲爱的姑娘，你将给我幸福。我求你先不要对家人说什么，但请给我一个希望，通过劳瑞转递

　　你忠诚的约翰

　　“哼，这个小坏蛋！我信守对妈妈的保证，他就这样报复我。我去痛骂他一顿，抓他来道歉。”乔大怒道，只想立即就去伸张正义。但妈妈制止住她，以一种少见的严厉口吻喝道：

　　“站下，乔，你先把自己说清楚。你够调皮的了，我怀疑这里也有你一份儿。”

　　“噢，我发誓，妈妈，没我的事儿。我从没见过这封信，对它一无所知，半句假话都没有！”乔发自内心的表白让大家都相信了，“如果我参与其中，我会做得比这漂亮，不会胡来。我想你们也不相信布鲁克先生能写出这种话来。”她又说，轻蔑地扔掉了那张纸。

　　“可这是他的笔迹呀。”梅格把信与手中的便函对比，迟疑地说。

　　“天啊，梅格，你没有回信吧？”马奇太太冲口说道。

　　“我回信了！”梅格又掩起脸，羞愧难当。

　　“我跟他没完！我去把那个坏小子揪来，说个明白，教训他一顿。不逮住他，我也不得安宁。”乔说着又向门口冲去。

　　“别闹！让我来处理此事，事情比我想的还要糟。梅格丽特，告诉我到底怎么回事。”马奇太太随即坐在梅格身边，但一手还抓住乔，免得她夺门而出。

　　“我从劳瑞那里收到第一封信，他看去像是一无所知。”梅格低了头说，“起初，我很惶惑，本打算告诉你，转念一想，你很喜欢布鲁克先生，所以觉得，我把这个小秘密瞒几天，你不会在意。我太傻了，以为谁都不知道，我琢磨如何回复时，一举一动，就像书中碰上了这类事儿的女孩儿一样。原谅我，妈妈，我为我的愚蠢付出了代价，现在，我再也没脸见他了。”

　　“你都同他说了什么？”马奇太太问道。

　　“我只说我还年轻，没到谈这事儿的时候，我说我不想瞒着你，他也必须说给爸爸听。我很感谢他的一片好心，愿意做他的朋友，但暂时也只能如此。”

　　马奇太太似乎很宽慰地笑了，乔拍着手，笑道：

　　“你简直就是卡罗琳·珀西^①，事事谨严！接着讲，梅格，他又怎么说的？”

　　﹛① 英裔爱尔兰小说家玛丽亚·埃奇沃思（1767—1849）的小说《庇护》中的人物。﹜

　　“他完全换了一副腔调，说他从没写过任何情书，很遗憾我的妹妹乔淘气，盗用我们的名义。话说得彬彬有礼，可想想吧，这对我有多可怕！”

　　梅格倚在妈妈身上，凄凄惨惨，乔在屋里走来走去，痛诋劳瑞。突然，她停住脚步，把两封便函抓在手里，细细观察一番，断然说道：“我确信布鲁克根本没见过这些信。都是特迪写的，然后扣下你的信跟我炫耀，就因为我不肯泄密。”

　　“别整天神神秘秘的，乔，有事就告诉妈妈，免得生出是非，我本来该这样做的。”梅格告诫说。

　　“行了吧，小乖乖！是妈妈告诉我的。”

　　“够了，乔。我来安慰梅格，你去把劳瑞找来。我得把事情从头问清楚，制止这场胡闹。”

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