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六六

乔应声跑出门去，马奇太太温和地向梅格讲述了布鲁克先生的真实感情。“现在，亲爱的，你是怎么想的？你是否爱他，愿意等待他为你安顿一个家，或许你宁愿还是保持自由身？” 　　“我这些天怕极了，心里乱糟糟的，没准很长时间，甚至永远我都不想再去谈情说爱。”梅格烦躁地说，“如果约翰还不知道这无聊的事儿，请吩咐乔和劳瑞闭嘴。我不愿上当受骗，给人当成傻子——太丢人了！” 　　瞧着这场恶作剧激怒了一向温柔的梅格，伤害了她的自尊心，马奇太太连连答应绝不会再有人说起一个字，今后会谨慎行事。劳瑞的脚步声刚在走廊响起，梅格立即躲进了书房，留下马奇太太独自问话。乔没有告诉他请他来此的缘故，生怕他借故推托，但他一见马奇太太的面色，心下已经明白，站在那里，揉搓帽子，愧疚的神情无异于供认了一切。乔也给打发出去，但她担心案犯溜之大吉，自管在走廊踅来踅去，像个站哨的看守。客厅里的说话声忽高忽低，持续了半个小时，但其间到底发生了什么事，姑娘们始终不知。 　　等唤她们进来时，劳瑞站在妈妈身边，一副悔罪模样，乔立刻心软了，又觉得不宜表露出来。梅格接受了他谦卑的道歉，令人欣慰的是，布鲁克确实对此一无所知。 　　“我到死都不会告诉他——套上几匹马从我肚里也拽不出话来，那么，你原谅我了，梅格，我什么都愿意做，只要能表明我是多么多么抱歉。”他羞愧万分地说。 　　“我试试吧，但你这样做实在有失绅士风度。想不到你会淘气得没边儿，劳瑞。”梅格答道，故作严肃，借以掩饰少女的困窘。 　　“我确实行事恶劣，你们一个月不理我，都是应该的，但你们不会不理我，是吧？”劳瑞双手握紧，连连恳求，仍是惯常那种打动人心的口吻，尽管调皮捣蛋，却让人气恼不得。梅格原谅了他，马奇太太本想严厉些，但听他说宁肯受苦受难，也要补赎罪愆，而且在少女面前苦苦哀求，由不得面色渐渐和缓下来。 　　与此同时，乔远远站在一边，努力想硬起心肠，勉强才做出一脸不屑状。劳瑞偷偷瞥过她几眼，见她不依不饶的样子，只觉受到伤害，掉过头给她个背影，等他与别人说完话，才对她深深鞠了一躬，一言不发地转身离去。 　　劳瑞刚刚离开，乔便后悔自己太不宽容，等妈妈和梅格上楼去，她开始感觉孤单，渴望见到特迪。犹豫了一会儿，她到底还是顺从了内心的冲动，臂下挟了本要还的书，奔向那边的大宅子。 　　“劳伦斯先生在家吗？”乔向下楼来的一个女仆问道。 　　“在家，小姐，只怕他现在不见客人？” 　　“为什么，他病了？” 　　“咳，没有的事，小姐，是他跟劳瑞先生闹架了，少爷不知为什么又使性子，惹得老爷子发火，我可不敢去跟前儿烦他。” 　　“劳瑞呢？” 　　“自个儿关屋里了，谁叫也不应，我敲过门。饭都煮好了，没人吃，这可怎么得了。” 　　“我去看看出什么事了。我倒不怕他们任何一位。” 　　乔走上楼去，轻叩劳瑞小书房的门。 　　“别敲了，再敲，看我开门收拾你！”小绅士气恼地吼道。 　　乔不理会，继续叩门，门突然给拉开，没等劳瑞回过神儿来，乔已经顺势撞进去。劳瑞果然正在火头上，不过，乔自然知道如何对付他，摆出沉痛的样子，屈膝跪倒，温顺地说：“请原谅我的乖戾。我来是为了重修旧好，不达目的，我就不走了。” 　　“好啦。起来吧，别跟个傻丫头似的，乔。”劳瑞爽快地答道。 　　“多谢了，不傻就不傻吧。我能问问府上出了什么事吗？你好像很烦躁。” 　　“他摇晃我，气死我了！”劳瑞悻悻地说。 　　“谁呀？”乔问道。 　　“爷爷呗，换了别人，我早就——”自尊心大受摧残的少年人猛力一挥右臂，代替了后半句话。 　　“那又怎么样，我也老摇晃你，你不是没事儿吗。”乔抚慰他说。 　　“得了！你是女孩儿，闹着玩儿，但我决不允许别的男人摇晃我。” 　　“你要是像现在这样黑着脸，我看也没人乐意试试。你又怎么招惹他了？” 　　“我不肯告诉他你妈妈干吗叫我过去，就为了这个。我保证过不透露的，当然不想说了不算。” 　　“你不会说点别的应付爷爷？” 　　“不行，他要我‘说出真相，全部真相，只说真相’①。如果不牵扯梅格，我不妨交代我的劣迹。既然不能，只好不吭声了，随便他责骂我，他竟然揪我的脖领子。我也急了，甩手就走，免得气头上管不住自己。” 　　﹛① 美国法庭上证人出庭作证时，一般须手按《圣经》发誓，说这一番话。﹜ 　　“这是不太好，但我知道，他一定也后悔了，走吧，总得和解，我来帮你。” 　　“我才不去呢！我不过开了个小小的玩笑，人人都来教训我，敲打我。我是对不起梅格，已经像个男人一样道歉了，莫非还要我再来一遍，这回我又没错。” 　　“他不是不清楚吗。” 　　“可他总该相信我，别把我当成个小孩子。没用的，乔，他得明白我能管好自己，不需要牵着别人的围裙走道儿。” 　　“你的脾气也太大了！”乔叹道，“那你说这事儿该怎么办？” 　　“哼，他得先来道歉，我要是说这点事儿不能告诉他，他得相信我。” 　　“想得美！他才不会。” 　　“那我就不下楼。” 　　“好啦，特迪，理智一点，过去的就过去了，我会尽量向他解释。你不能待在这儿不动窝啊，干吗闹腾得跟真的似的？” 　　“我才不会在这儿待长呢。我说走就走，找个地方流浪去，等他想我了，看他还不赶紧认错儿。” 　　“这话我信，不过你不该出走，让他着急。” 　　“别劝我。我去华盛顿，找布鲁克。那儿有多好，我太晦气了，得想法儿散散心。” 　　“嘿，这倒不错！我能一块儿去多好。”乔叹道，忘记了她是来做和事佬的，沉浸在对首都沸腾的军旅生活的遐想中。 　　“那就来吧！为什么不呢？你给你父亲一个惊喜，我给老布鲁克一个震撼。这太妙了，乔，别犹豫了。我们留下一封信，就说我们很好，然后一走了之。我有钱，这对你也好，没坏处的，你是去看你父亲。”

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