小妇人(61)_路易莎·梅·奥尔科特

六一

　　▼第十九章　艾美的遗嘱

　　家中发生所有这一切时，艾美正在马奇阿婆那里艰难度日。她平生第一次，深深体会到流亡在外的滋味，此时，她才知道了自己在家中有多么受宠。马奇阿婆从来不宠任何人，她不赞成这个，虽说她也想和善些，毕竟，这个乖顺的小姑娘很讨她的欢心。马奇阿婆人老了，心中惦记侄儿的几个孩子，不过她认为感情外露是不妥当的。难为她想尽办法，试图让艾美高兴些，可天啊，她事事都错得离谱。一些老人白发苍苍，满面皱纹，却保持了童心，孩子们一颦一笑，或悲或喜，他们都心领神会，从不让孩子们感觉拘束，他们在陪孩子们嬉戏时因势利导，和颜悦色中给予，也获得了友谊。

　　但马奇阿婆可没有这方面的天赋，她规矩多多，不苟言笑，说起话来啰里啰嗦，没完没了，令艾美惶惶不可终日。老太太发现艾美比她姐姐乖巧可爱，自觉于情于理，她都肩负了义务，必须尽可能管束艾美在家中自由散漫惯出的坏毛病。因此，她把艾美牢牢抓在手心儿，搬出六十年前自己受教育的经验，百般调理艾美——如此一来，艾美战战兢兢，只觉得自己像是一只小飞虫，陷在蜘蛛网中，插翅难逃。

　　每天早晨，她都得洗杯子，还得把老式茶匙、臃肿的银茶壶和玻璃器皿都擦得锃亮。然后，她须打扫房间，这活儿实在麻烦！有一丝灰尘，都逃不开马奇阿婆的眼睛，而所有的家具都是爪形底座，加上繁复的雕镌镂刻，想要擦拭干净，谈何容易。鹦鹉得喂食，哈巴狗得梳理，老太太跛得厉害，很少离开她的大座椅，艾美为了取东西，传达指令，还得楼上楼下，一趟趟跑来跑去。这些累人的劳动过后，她必须做功课，自是每日都免不了的磨难。做罢这一切，她才有一个小时的自由活动时间，岂不欣喜？劳瑞每天都来，先是花言巧语哄马奇阿婆开心，待她允准艾美跟他出门，两人便一起去散步，驾车，玩儿个痛快。

　　午餐过后，她为老太太朗声读书，不过刚读上一页，老太太就瞌睡了，通常会睡上一小时，在这段时间里，她得端坐在一旁。下午就是缝缝补补一类的活计，艾美手上勤快，心中怨愤，直忙到薄暮时分，用茶点前，她可以由着自己玩上一会儿。晚上是一天中最难挨的时候了，马奇阿婆必会不厌其烦地讲述她年轻时的故事，闷得艾美只想赶快上床安歇，为自己的苦命痛哭一场，不过，每次还没等她挤出一两滴眼泪，已经闭上眼酣然入梦。

　　要不是因为劳瑞和女仆埃丝特，艾美觉得她怕是再也熬不下去了。光是那只鹦鹉，就能搅得她精神错乱。自打艾美进门后，鹦鹉很快看出她对它的不敬，挖空心思进行报复。只要艾美靠近，它就扯她的头发；艾美刚清洁过鸟笼子，它就掀翻了面包和牛奶；老太太打盹时，它故意去啄哈巴狗莫普，惹得它汪汪乱叫；它还在人前对她恶语相向，一举一动都像个无赖。哈巴狗也让人无法忍受，这是只肥胖、乖戾的畜牲，艾美为它梳洗时，它不停地吠叫，每天要吃十来顿，想吃什么时，就四脚朝天躺在地上，一副傻呆呆的样子。厨子脾气暴，车夫耳朵聋，只有埃丝特，时时关照我们这位年轻女士。

　　埃丝特是个法国人，她同“夫人”（她是这样称呼女主人的）共同生活了许多年，倒可以辖制住老太太，因为老太太时刻离不了她。她的本名叫埃丝蒂尔，是马奇阿婆吩咐她改名的，她照办了，条件是不可迫她改信别的宗教。她很喜欢艾美小姐，挑绣夫人的蕾丝时，就拉艾美坐在她身边，给她讲生活在法国时的奇闻轶事，听得艾美津津有味。她还听任艾美在大房子里乱跑，翻腾大衣柜和老式衣箱中的珍玩杂物，马奇阿婆就像喜鹊衔枝一样收敛各种东西。最吸引艾美的是一只印度的百宝箱，有许多蹊跷的抽屉、暗格和夹层，装满了各式各样的装饰品，有的很贵重，有的只不过是古怪而已，但或多或少都算得上古董了。

　　清点和摆弄这些东西，给了艾美极大的满足，尤其是那些首饰匣子，里面天鹅绒的衬垫上，排列了四十年前装点一位美艳少妇的各色珠宝。有马奇阿婆当年社交场合佩戴的一套石榴石饰物；婚礼上她父亲送的珍珠项链；恋人赠她的钻石；服丧时佩戴的黑玉戒指和胸针；怪异的项链坠，里面装了死去朋友的肖像和头发编扎的柳树^①；她的一个小女儿戴过的婴儿手镯；马奇阿公的大怀表，还有红色印章，曾经给很多小孩子摩挲过。在一个小盒子里，孤零零摆放了马奇阿婆的结婚戒指，对她现在肥硕的手指来说，就显得太小了，不过所有这些物品中，顶数这戒指被人珍重，收藏得很仔细。

　　﹛① 在西方，柳树有表示哀悼之意。﹜

　　“要是她立下遗嘱，小姐会挑选哪一件？”埃丝特问道，她总是坐在近旁，小心守护贵重的东西，然后再锁起来。

　　“钻石最好了，可惜没有钻石项链，其实我挺喜欢项链的，多漂亮啊。要是可能，我会选这一个。”艾美答道，称羡眼前一条缀了乌木珠的金链，金链上悬了沉重的乌木十字架。

　　“我也稀罕这个，不是当做项链，不，那哪儿成！对我来说，它是一串念珠，我会像个虔诚的天主教徒，拿它派用场。”

　　“你是说像挂在镜子上的那个香木串一样？”艾美问道。

　　“不错，是这样的，用来祈祷。这么精致的东西，当念珠使，而不是当首饰显摆，天国的圣徒必定满意的。”

　　“你好像从祈祷中得到了很大安慰，埃丝特，完事后就平静也满足了。我但愿也能做到。”

　　“小姐要是天主教徒，就能找到真正的安慰，不过，这是不可能的，但你可以每天独自沉思和祈祷，像我以前侍奉的那位善良的女主人一样。她家有个小礼拜堂，碰上烦心的事儿，就有个去处求告。”

　　“我能不能也这样做呢？”艾美问道，她孤独寂寞，只想寻求些帮助，没有贝丝在身边提醒，她时时忘记了她那本小书。

　　“那当然好啦，如果你愿意，我在小化妆室给你做些安排。别告诉夫人，她睡时你可以去那里，一个人静坐，存心向善，祈祷上帝保佑你姐姐。”

　　埃丝特非常虔诚，这个建议也不是随口说说，她心地慈悲，对小姐妹们的困厄深表同情。艾美听了高兴，就请她把自己隔壁的小房间收拾一下，希望能在这里求得解脱。

　　“也不知道马奇阿婆过世后，这么些宝贝东西都去哪里。”艾美说，她把光灿灿的念珠放回原处，一一盖上了珠宝匣子。

　　“留给你们姐妹呗。我心里清楚，夫人向我吐露过，我见证了她的遗嘱，是这样的。”埃丝特微笑着悄声说。

　　“太好了！可我希望她现在就给我们，拖拖拉拉多没意思。”艾美说，恋恋不舍地最后看了那钻石一眼。

　　“年轻女士佩戴这些东西，还嫌早了点儿。珍珠首饰留给头一个订婚的姑娘——夫人说过。我琢磨着，你走时，能得到那个绿松石戒指，夫人就喜欢你听话，举止也怪迷人的。”

　　“你是这样想的？噢，我会乖得像只小羊羔，只要能得到这枚美丽的戒指！它比基蒂·布莱恩特的那枚雅致多了。不管怎样，我还是喜欢马奇阿婆。”艾美试着戴了戴这戒指，决心把它赢到手。

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