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五四

▼第十六章　家书 　　灰蒙蒙的清晨，天气阴冷，小姐妹们点上灯，以一种从没有过的虔诚，读那本小书，面对飞来横祸，她们从这里乞求帮助和安慰。她们穿好衣服，说定要高高兴兴地与妈妈告别，不叫她在漫漫旅途中为她们的眼泪和哀怨而揪心。走下楼来，一切似乎都有些不寻常——外面那般幽暗，沉寂，屋里又这么亮堂，忙乱。凌晨时刻吃早饭似乎很怪异，甚至汉娜熟悉的面孔也变得陌生，她戴了睡帽，在厨房里颠来跑去。大行李箱立在门厅里，妈妈的外套和帽子摆在沙发上，她自己坐在餐桌前，勉强吃点东西，面色苍白，神情倦怠，显然是忧虑重重，又没睡好觉，姑娘们看在眼里，一下子失去了勇气。梅格的眼泪噗嗒噗嗒往下掉，乔不止一次用厨房的布巾捂住脸，两个小妹妹也黯然神伤，仿佛第一次感受到人间的悲苦。 　　人人少言寡语，但上路的时候就到了，她们坐在一起等车子，姑娘们都在为妈妈忙活，有的叠围巾，有的理顺软帽的系带，有的为她穿套鞋，有的帮她扎牢旅行袋的绳子，马奇太太望着她们说： 　　“孩子们，我走后，有汉娜照顾你们，劳伦斯先生也会保护你们。汉娜忠心耿耿，我们的好邻居把你们当成他自己的孩子。我不发愁你们的生活，我担心的是，你们能不能应付这场灾祸。不要伤心，不要烦躁，也别以为每天混日子，什么都不想，就能好受点。该做的事情，就去做，工作对人是最好的慰藉。满怀希望，勤恳做事，不管发生什么，都要记牢，你们不会失去父亲。” 　　“记住了，妈妈。” 　　“梅格，事事小心，照顾好你的妹妹，多和汉娜商量，有事情解决不了，去找劳伦斯先生。乔，沉稳些，打起精神，别毛毛糙糙，给我写信，做个勇敢的姑娘，随时帮助和鼓动大家。贝丝，用你的音乐安慰自己，家里的杂事，要你分担。还有你，艾美，能做点什么，就帮大家做，乖乖待在家里，别出乱子。” 　　“我们会的，妈妈，我们会的！” 　　马车辚辚，由远而近，大家跳起身来，侧耳倾听。这是个艰难的时刻，但姑娘们都很坚强，没有人流泪，没有人逃避，也没有人哀叹，虽然她们给爸爸捎上问候时心情沉重，担心没准这已经太迟了。她们静静地吻过妈妈，偎依着她，决心待马车驶离时欢笑着向她挥手。 　　劳瑞和爷爷也赶来送行，布鲁克先生看去那么坚毅、理智、和善，姑娘们当场就呼他为“好好先生”。 　　“再见，我的宝贝儿！上帝保佑我们大家！”马奇太太一一吻过女儿们的小脸蛋儿，喃喃说道，随后转身上车。 　　马车走远了，太阳升起来，马奇太太回头张望，霞光照映在门前的众人身上，仿佛预示了光明。他们也感觉到了，微笑着向她招手。她转过街角，留在心头的最后一个印象是四张绚烂的面孔，在她们身后，守护神一般站立着白发苍苍的劳伦斯先生、忠实的汉娜和诚挚的劳瑞。 　　“大家对我们太好了！”她转回身说道，从身边年轻人的脸上又看到了那种爱恤的神情。 　　“还能怎样呢。”布鲁克先生答道，富有感染力的笑声引得马奇太太也开颜一笑，漫长的路程就在阳光、微笑和欢畅的言谈中开始了。 　　“就像是经过了一场地震。”乔感叹道，邻人回家去吃早饭了，留下她们姐妹在家歇息。 　　“好像半个屋子都空了。”梅格落寞地说。 　　贝丝张开嘴想说话，却只能指指妈妈桌上精心织补好的一堆长筒袜，可见妈妈忙到最后一刻，还是没忘了为她们操劳。这件小事情，深深打动了她们的心，她们虽然下过决心，还是忍不住痛哭失声。 　　汉娜明智地待在一边，听任她们宣泄感情，待到她们哭痛快了，才端了咖啡壶前来劝慰。 　　“好了，姑娘们，妈妈说什么来着，不要伤心。来吧，喝杯咖啡，干活去了，别给马奇家丢脸。” 　　咖啡是难得之物，汉娜这天早上准备了咖啡，果然很有心计。没人能抵挡她的召唤，还有咖啡壶嘴溢出的清香。她们围坐在桌前，擦泪的手帕换成了擦嘴的餐巾，十分钟的工夫，便不再恓惶。 　　“‘满怀希望，勤恳做事’，这是我们的座右铭，让我们来看看谁能记得最牢。我照常去马奇阿婆家，哎，只怕还得听她教训！”乔啜着咖啡，又恢复了精气神儿。 　　“我得去金斯家，其实我更想待在家里，照料这一摊儿。”梅格说道，懊丧她的眼睛都哭红了。 　　“不用你管，贝丝和我就能把家里收拾利索。”艾美郑重地说。 　　“汉娜会指点我们，等你们回家时，一切就都料理妥当了。”贝丝已经把抹布和洗碗的盆子拿出来。 　　“我觉得忧虑也怪有意思的。”艾美边吃糖，边若有所思地说道。 　　姑娘们都憋不住笑，情绪好多了，不过梅格还是摇了摇头，感叹这个小丫头能从糖罐里找到安慰。 　　捧着卷酥，乔不免又难过起来，她和梅格走出家门后，悲伤地回头望望，窗前不见了妈妈熟悉的面容，物是人非，亏得贝丝还记得这个小小的家庭仪式，伏在窗前向她们点头告别，像个面孔红扑扑的中国娃娃。 　　“还是我们的贝丝！”乔挥动帽子感慨万分，“再见，梅格，希望金斯家的孩子今天不再淘气。别为爸爸伤心，亲爱的。”她们分手时，乔又说道。 　　“也希望马奇阿婆别再唠叨。你的头发挺精神，像个男孩子，很雅气。”梅格回答说，努力忍着笑，瘦高的妹妹顶了一头短发，脑袋显得小多了。 　　“这是我唯一的安慰了。”乔抓着劳瑞送给她的大帽子，转身离去，只觉得自己像是剪了毛的绵羊，瑟缩在寒风中。

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