小妇人(53)_路易莎·梅·奥尔科特

五三

　　下午很快过去，所有其他事情都办完了，梅格和妈妈忙着做些必要的针线活儿，贝丝和艾美备好茶点，汉娜如她所说，“三下两下”熨好了衣服，但乔仍没有回来。大家开始着急，劳瑞出门去找她，都不知乔的脑袋里会冒出什么怪念头。但劳瑞与她走岔了，乔独自神情古怪地回到家里，脸上又是顽皮又是恐惧，又是满足又是懊丧，弄得全家人莫名其妙，不仅如此，她还掏出了一卷钞票放在妈妈面前，唏嘘说道：“这是我的一点贡献，愿爸爸平平安安，早点儿回家。”

　　“天，你从哪儿弄来的钱？二十五美元！乔，你没做什么傻事吧？”

　　“没有，都是我的钱。我没讨，没借，没偷。是我挣来的，我知道你不会怪我，我只不过变卖了属于自己的东西。”

　　乔说着，摘下了帽子，屋里一片哗然，只见她浓密的头发削成了短蓬蓬的样式。

　　“你的头发！你的漂亮头发！”“噢，乔，你疯了，那是你的美发啊！”“好孩子，你不必这样的。”“她看去不像我的乔了，可我更心疼她了！”

　　人人都在惊叹，贝丝伤感地把乔的头揽在怀里，乔装出满不在乎的样子，但这瞒不过众人，她胡噜着棕色的发楂儿，似乎很得意地说：“这并不影响国家的命运，贝丝，别哭了。这对打消我的虚荣心有好处，我太陶醉于自己的长发了。剪了它，头脑清醒，这下我的脑袋上也轻爽，凉快了。理发匠说，我很快就能长出拳曲的头发，像男孩子似的，又漂亮，梳理起来还省事。我很满意，妈妈，把钱收下，我们吃晚饭吧。”

　　“告诉我怎么回事，乔。我很不满意，虽然我不会责怪你，我知道你心焦，为了你的爱，不惜牺牲你所谓的虚荣。但是，宝贝儿，不需要这样，我怕有一天，你会感到后悔的。”马奇太太说。

　　“不，我绝不后悔！”乔决绝地答道，她的鲁莽没有招来责骂，心中大为轻松。

　　“你干吗要这样做？”艾美问道，她宁愿砍下脑袋也不会剪去一头秀发的。

　　“哦，我太想为爸爸做些事情了。”乔答道，此时，她们坐在餐桌前，少年人心宽体健，即使碰上麻烦，也误不了她们的好胃口，“我跟妈妈一样，讨厌向人求告，我知道马奇阿婆又会啰嗦；她总是这样，你借一分钱也得挨顿数落。梅格一季的薪水都付了房租，我却用来买衣服了，我觉得自己很糟，必须得筹点钱，哪怕卖掉我的鼻子都行。”

　　“你不必自责，我的孩子，你没有冬季的衣服，只添置了些最简单的东西，用的又是你辛苦挣来的钱。”马奇太太说，那神情温暖了乔的心。

　　“最初，我根本没打算卖掉自己的头发，边走边琢磨我能做些什么，只想一头扎进豪华商店里，拿起就走。在一家理发店的橱窗里，我看见标了价的发辫，一条黑发辫，还不如我的头发密呢，就卖四十美元。我忽然想起，我也有件东西能够卖钱哪，没再多想就进去了，询问他们要不要头发，我的头发值多少钱。”

　　“真不明白你怎么敢。”贝丝颇有些敬畏地说。

　　“其实呢，那人是个小个子，看上去好像活着就是为了给自己抹头油。最初，他有点儿发愣，可能很少见过女孩子闯进店里，兜售头发。他说他对我的头发不感兴趣，颜色不时髦，要买的话，也不会付大价钱，还得染色，工本太高，反正一大堆话。天色已经晚了，我怕我当下不做，就再不会做了。我央求他买下，告诉他我为什么急需用钱。这确实很蠢，不过他倒因此改变了主意，我颠三倒四地诉说我的故事，越说越激动，他的妻子听了，非常和善地说：

　　“‘买下吧，托马斯，这姑娘也不容易，如果我有一把值钱的头发，没准儿哪天我也会为吉米这样做。’”

　　“吉米是谁？”艾美问道，她喜欢听人边说边解释。

　　“她说那是她儿子，也在当兵打仗。这种事情让陌生人变得友好，对吗？那男人为我剪发时，她就说呀说呀，免得我伤心。”

　　“头一剪子下去，你不觉得可怕吗？”梅格战栗一下问道。

　　“那人准备推子剪子时，我最后望了一眼自己的头发，就随它去了。我从来不在小事上磨唧，看见伴了我多年的头发堆在桌儿上，头上只剩下短短的发楂，感觉确实有些怪，好像我丢了一条腿或一只胳膊。老板娘瞧我恋恋不舍，递给我长长的一缕留个念想。妈妈，你把这收着，就算是对旧日荣耀的纪念。短头挺舒服的，我想我再不会留长发了。”

　　马奇太太将一缕柔软的棕发折好，与抽屉里一缕灰发放在一起。她只说了一句“谢谢你，亲爱的”，就再也说不下去，女孩子们见她神色不对，连忙转换话题，大谈布鲁克先生的慈悲心肠，明天的好天气，还有爸爸回来养病时，她们该有多快活。

　　没人想回屋睡觉，十点钟时，马奇太太收拾妥当，说道：“来吧，姑娘们。”贝丝坐到钢琴前，弹奏了爸爸心爱的曲子，大家放声唱起来，又一个接一个地泣不成声，只有贝丝还在用心歌唱，她从音乐中，找到了心灵上的慰藉。

　　“都去睡吧，别再说话，我们明天得早起，多睡一会儿是一会儿。晚安，我的宝贝儿。”马奇太太说，歌儿唱完了，没人还有情绪再唱一段。

　　她们轻轻吻了妈妈，蹑手蹑脚地上床了，仿佛病中的父亲就躺在隔壁。尽管灾难临头，贝丝和艾美还是很快睡去了。梅格久久难以入梦，心中思索她短短一生中遇到的最严峻的问题。乔一动不动，姐姐以为她也睡着了，听到一声压抑的抽泣，她伸出手，摸到了一张泪湿的面颊：

　　“乔，亲爱的，你怎么了？是不是在想爸爸？”

　　“没有，这会儿没有。”

　　“那又是为什么？”

　　“我的——我的头发！”可怜的乔呜呜地哭出声来，拼命想用枕头堵住自己的悲哀。

　　梅格只觉得心酸，亲吻她，抚摸她，想尽办法安慰这位苦难中的女英雄。

　　“我不是难过。”乔清清嗓子说道，“只要可能，明天我还会这样做。是我身上那点虚荣和自私发作了。别告诉任何人，都过去了。我以为你睡了，就想悄悄悼念一下我的美发。你怎么还不睡？”

　　“我睡不着，想想就担忧。”梅格说道。

　　“想点高兴的事，很快就睡着了。”

　　“我试过了，结果更清醒了。”

　　“都想什么来着？”

　　“美丽的面孔，尤其是那眼睛。”梅格答道，黑暗中抿嘴笑笑。

　　“你最喜欢什么颜色？”

　　“褐色的，哦，是有时候，其实，蓝色的也很可爱。”

　　乔笑了，梅格马上要她闭嘴，又甜甜地保证，她会帮她把头发烫成卷儿，随后，她们慢慢睡了，梦中进入了她们的空中楼阁。

　　午夜时分，时钟敲响了，屋里静悄悄的，一个人影从一张床走到另一张床前，给这个掖掖被单，给那个扯扯枕头，长久地站在床头，温柔地望着酣睡中的小脸蛋儿，亲亲每一张嘴唇，心中一遍遍述说只有母亲才念兹在兹的祈求。她掀起窗帘，望望阴暗的夜空，月亮蓦地穿破云层，清辉泼洒，仿佛是一张明媚、温存的面孔，悄没声地对她说：“放宽心，亲爱的，乌云终归遮不住光明。”

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