小妇人(52)_路易莎·梅·奥尔科特

五二

　　▼第十五章　电报

　　“十一月是一年中最不招人待见的时候了。”一个晦暗的下午，梅格丽特站在窗前，盯着严霜过后的花园说道。

　　“难怪我生在十一月。”乔忧郁地说道，没注意鼻子上沾的墨渍。

　　“如果有点儿开心的事儿，都会觉得十一月不错了。”贝丝对一切事情都充满希望，哪怕是十一月份。

　　“那当然了，不过家里确实没什么开心的事儿。”梅格无精打采地说，“我们一天又一天辛苦劳作，看不到变化，很少乐趣，快和服苦役差不多了。”

　　“天啊，我们也太忧郁了！”乔高声说，“可怜的人啊，这我倒不奇怪，谁让你看见别人家的女孩儿风风光光，偏偏自己得年复一年地苦挨苦受。唉，如果你是我笔下的女主人公，让我能编排你的命运多好！你挺漂亮，心眼儿也不错，我安排个阔亲戚，意外赠你一大笔遗产，你摇身一变，成了女继承人，那些嘲笑你的人，这回都轮不上你拿正眼瞧他们，然后你就出国，回来时成了某某夫人，富贵妖娆，光彩照人。”

　　“现在哪儿还有这份好运气，要想有钱，男人得工作，女人得结婚。这个世界太不公道了。”梅格悲哀地叹道。

　　“我，还有乔，能让你们所有人过上好日子，只要再等十年，瞧着吧。”艾美坐在角落里，正在扣泥饼，汉娜管那些黏土模子扣出的花啊、鸟啊，还有小人脸儿啊就这么叫。

　　“怕是等不及了，再说，我对墨水儿和泥巴也没有多大信心，不过我还是得谢谢你们的好意。”

　　梅格叹口气，转身又去看她的霜打的花园；乔哀叹一声，沮丧地把双肘支在桌子上，艾美倒是劲头十足地拍打她的泥巴；贝丝坐在另一扇窗前，笑眯眯地说：“有两件开心的事儿要发生了：妈咪从街上走过来，劳瑞穿过花园，好像有什么喜事儿要报告。”

　　两人都进了屋，马奇太太照例问道：“姑娘们，有没有爸爸的来信？”劳瑞则游说大家：“有谁想和我驾车去兜一圈儿？我一直在做算术，脑袋成了一团糨糊，我得溜达溜达，才能清醒过来。这天儿阴沉沉的，但空气还不错，我顺便送布鲁克回家，外边冷清，车里准热闹。来吧，乔，你和贝丝都来，好吗？”

　　“好啊。”

　　“非常感谢，不过我很忙。”梅格晃晃她的针线筐儿，她和妈妈商量过，至少对她来说，最好不要时常和这位年轻绅士同车出行。

　　“我们仨马上就好。”艾美嚷道，连忙跑去洗手。

　　“我能为你帮什么忙吗，伯母？”劳瑞弯下身来，对坐在椅子上的马奇太太说，神色和语调都充满了深情。

　　“没什么，谢谢你，哦，亲爱的，如果你能帮我到邮局看看就最好了。今天该有信来，邮差没上门。她们的父亲像日出日落一样有准儿，兴许是路上耽搁了。”

　　一声尖厉的门铃声打断了她的话，不大会儿，汉娜拿一封信走进来。“夫人，好像是封可怕的电报。”她说道，惊恐地递过手中的纸片，似乎它随时会爆炸，惹出祸事来。

　　听到“电报”二字，马奇太太一把抓过来，目光掠过上面的两行字，瘫坐在椅子上，面色惨白，好像那小纸片是一颗子弹，击中了她的心脏。劳瑞冲下楼去倒水，梅格和汉娜慌忙扶住她，乔用颤抖的声音读出电文：

　　马奇太太：
　　尊夫病重。速来。
　　S.黑尔
　　华盛顿，布兰克医院

　　大家屏息聆听，屋里一片死寂，外面也天昏地暗，整个世界好像一下子变了模样，女孩子们围在妈妈身边，只觉得生命中的寄托和支柱就要失去。马奇太太随即恢复了镇静，再读一遍电文，伸出双臂搂过她的女儿说道：“我必须立即赶去，但也许已经迟了。噢，孩子们，孩子们，帮帮我渡过难关！”这声音，她们一生都不能忘记。

　　有一刻工夫，屋里只听见抽泣声，夹杂着时断时续的劝解、告慰和低声祈祷。可怜的汉娜第一个清醒过来，无意中明智地给其他人做出了榜样，对她来说，做工是治疗大多数伤痛的灵丹妙药。

　　“上帝保佑好人！我没工夫啼哭了，夫人，得赶紧拾掇东西。”她用围裙擦擦眼泪诚心诚意地说，粗糙的手用力晃了晃女主人的手，出门去一人顶俩地忙活起来。

　　“她说得对，没有时间流泪了。冷静些，孩子们，让我想想。”

　　几个可怜巴巴的小姑娘努力冷静，看着妈妈坐起身来，面色苍白，但神色坚毅，暂且忘了悲伤，用心思索并为她们筹划。

　　“劳瑞在哪儿？”她理清思路，决定了立刻当做的几件事情，抬头问道。

　　“我在，夫人。请允许我做些事情！”劳瑞急忙走来应道，他知道，这突如其来的悲痛极其神圣，即使是朋友，也不该站在一旁观瞧，所以就退到了另一个房间。

　　“请帮我发个电报，就说我立即赶到。下一班火车一早发车，我就搭这一班。”

　　“其他事情呢？马车已经备好，随便去哪儿，做什么，我都行。”劳瑞说道，仿佛准备立即奔赴天尽头。

　　“再给马奇阿婆送个便条。乔，拿笔和纸来。”

　　乔从最近抄写稿子的本子上撕下一张白纸，又把桌子搬到妈妈面前，她知道必须得为漫长而凄苦的旅途筹措盘缠，愿意做任何事情，只要能够为探视爸爸增添上一分一毫。

　　“去吧，亲爱的，别跑得太急，小心摔了，不必要的。”

　　马奇太太的嘱咐显然没起作用，五分钟后，劳瑞伏在马上，飞一般掠过窗口，绝尘而去。

　　“乔，你去那边，告诉金斯太太我不能来了。顺路买这些东西，我把它们写下来，都是要紧的，我必须准备好做护理，医院的储备常常短缺。贝丝，你去劳伦斯先生那里，讨两瓶陈年葡萄酒，为了爸爸，我也顾不得体面了，他需要的一切，都该是最好的。艾美，告诉汉娜把黑色的大衣箱搬下来；梅格，来帮我收拾行李，我有些心慌。”

　　边写，边想，边吩咐，千头万绪，难免搅得可怜的夫人心慌，梅格央求她回屋安静歇息，由她们来做事。众人就像风吹落叶，各自散去，一封电报仿佛邪恶的符咒，瞬间将家庭的安宁打得粉碎。

　　劳伦斯先生急匆匆随同贝丝赶来，带来了老绅士能为病人想到的所有必需品，还善意地应许在母亲离家期间照料姑娘们，让母亲感到莫大安慰。他几乎什么都想到了，从穿的晨衣到他亲自陪同上路。但这最后一件事是不可能的。马奇太太根本不同意老人家跟着去长途跋涉；但他做出表示时，女人明显流露出如释重负的神情，她自知方寸已乱，本不适合孤身远行。老人看在眼里，浓重的眉毛皱成一团，双手搓来搓去，突然转身就走，说他马上回来。此后各忙各的，没人顾得上再去想他，但是，梅格一手拿双橡胶套鞋，一手端杯茶走过门廊时，突然与布鲁克先生撞在一起。

　　“听说这消息，我很难过，马奇小姐。”他亲切、温和的语调安抚了心慌意乱的梅格，“我来是为了陪同你妈妈上路。劳伦斯先生委托我去华盛顿办些事情，我实在高兴能在那里对她有所帮助。”

　　梅格情不自禁地伸出双手，橡胶套鞋掉在地上，茶水也险些泼翻，她的脸上充满感激之情，一时间，布鲁克先生只觉得他本该做出更大的牺牲，而不仅仅是像现在这样搭上点时间，对马奇太太略加照拂。

　　“你们真是太好了！我知道，妈妈会答应的，路上有人照顾她，我就放心了。谢谢你，谢谢你。”

　　梅格心意恳切，忘记了身边的一切，直到那双褐色的眼睛低眉扫视，她才记起茶水快要凉了，连忙带路进入客厅，说她去禀告妈妈。

　　劳瑞回来时，事情都已安排妥帖，他带回来马奇阿婆的一封短简，附上了求借的款项，还有几行字，又提起她不断啰嗦的话头——她如何如何反复告诫他们，马奇从军是件荒唐的事，她早就说过，不会有好结果的。希望他们下回听她劝告。马奇太太把短简投入火中，把钱放入钱包里，继续去收拾行李，嘴唇紧闭，乔如果在场的话，自然明白其中的原因。

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