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五一

乔说着说着，低下头来，用红叶遮住了颤抖的嘴唇。近来，眼见梅格一天天长成了小妇人，姐妹的分离，或迟或早都会发生，劳瑞讲出的秘密竟不幸而言中，分离的日子似乎就快到了。劳瑞看出了乔脸上的悲伤，为了转移梅格的注意力，急急问道：“你去哪儿做客了，打扮得这么漂亮？” 　　“加德纳家。萨莉给我讲了贝珥·莫法特的婚典的盛况。豪华极了，他们准备去巴黎过冬。想想吧，有多开心！” 　　“你羡慕她吗，梅格？” 　　“恐怕是这样的。” 　　“这太好了！”乔喃喃自语，一把扣上了帽子。 　　“有什么好？”梅格惊诧地问道。 　　“你要是羡慕富人，就绝不会去嫁给一个穷人了。”乔说道，见劳瑞无声地警告她说话小心，又对劳瑞蹙了蹙眉。 　　“我才不‘去嫁’呢，管他是谁。”梅格说罢，气昂昂地上路，乔和劳瑞跟在后面，窃笑，低语，打水漂儿，像梅格心中说的，“跟小孩儿似的”，不过，她要不是盛装出行，兴许早和他们闹成一团了。 　　有一两个星期，乔的举止怪异，令姐妹们都很困惑。邮差刚一摁门铃，她就立刻冲到门前；碰上布鲁克先生，准是没有好气儿；常常坐在那里，忧伤地望着梅格，有时会猛地跳起来，没来由地搂着她，又是摇晃，又是亲吻；劳瑞和她不停地互使眼色，大谈“展翼之鹰”，姑娘们最后宣布，这二位都神经了。第二个星期六，待乔跳窗出去，坐在窗前缝纫的梅格终于恼火了，她见劳瑞追着乔满园子跑，最后在艾美的小亭子下捉到她，弄不清那边发生了什么事，但可以听见阵阵笑声，低低的私语声和报纸的忽闪声。 　　“我们拿这个丫头该怎么办呢？她永远成不了淑女了。”梅格叹道，面有愠色地望着窗外的追逐。 　　“不是淑女才好，这样子多有意思，多可爱呀。”贝丝说，她有些伤心，因为乔竟然与别人而不是她分享秘密，但她一点没流露出来。 　　“这很糟糕，但我们也没办法让她变得温文尔雅。”艾美插嘴道，她正坐在一边给自己的裙子叠些小褶，一头鬈发扎得很顺溜，这两件事做好了，她对自己的优雅和端庄就放心了。 　　不大一会儿，乔闯进来，一头倒在沙发上，装模作样地读报。 　　“有什么有趣的消息吗？”梅格忍气问道。 　　“有个短篇小说，我看也没啥了不起。”乔答道，小心地不让别人看见报上的标题。 　　“你不妨读出声来，我们高兴，你也不用再逗我们。”艾美一本正经地说。 　　“叫什么名字？”贝丝问道，很奇怪乔为何要用报纸把脸遮住。 　　“《敌对的画家》。” 　　“听着不错，快读读看。”梅格催促道。 　　乔清清嗓子，长长吸一口气，急速读起来。姑娘们慢慢听得入神，因为这是个浪漫故事，而且有些伤感，到了最后，故事的主人公也死得差不多了。 　　“我喜欢讲画家的杰作的那一段。”乔停下来后，艾美评论道。 　　“我倒更喜欢描述爱情的一段。薇奥拉和安杰罗是我们最中意的两个名字，是不是有点儿怪？”梅格说道，止不住抹了抹眼泪，痛惜爱情以悲剧收场。 　　“是谁写的？”贝丝瞥了乔一眼问道。 　　乔猛地坐起身来，扔开报纸，脸颊红红的，既想保持庄严，又按捺不住激动，高声答道：“你的姐姐我！” 　　“是你！”梅格惊呼一声，手中的针线活儿掉在地上。 　　“很不错。”艾美矜持地说。 　　“我知道准有这一天！我知道的！噢，乔，我太为你骄傲了！”贝丝扑上去拥抱她的姐姐，欣喜若狂。 　　看吧，她们多么欢快！梅格将信将疑，看见报纸上印的“约瑟芬·马奇小姐”几个字，这才放心；艾美相当仁慈地评论了小说涉及艺术的部分，还勾勒出小说续篇的线索，无奈这已经没有可能，因为男女主人公都死完了；贝丝心花怒放，又跳又唱；汉娜进屋来，得知“乔的本事”，连呼“老天爷，老天爷”！马奇太太听到消息，倍感自豪；乔含泪带笑地说，她快成一只好炫耀的孔雀，给人夸得晕头转向了；《展翼鹰报》从一个人手中传向另一个人手中，真的就像拍开翅膀，翱翔在马奇家的上空。 　　“说说怎么回事儿。”“什么时候开始的？”“有多少稿费？”“不知爸爸会怎么说？”“劳瑞会不会笑话？”全家人围了乔七嘴八舌，各说各的，家里但凡有点高兴的事情，她们都会忘乎所以地欢庆一番。 　　“别吵了，姑娘们，听我慢慢说。”乔说道，这会儿她对《敌对的画家》，只怕比伯尼小姐①对《艾维丽娜》还要得意。乔叙述了她的短篇小说的来龙去脉，说道：“我去编辑那里讨个答案时，他告诉我，这两篇小说他都喜欢，但他们对新人从来不付稿酬，只能刊载，并组织评论。他说，这是个练笔的好机会，新人有长进，自有人乐意付钱。于是，我就把两篇小说都留下了，今天报纸寄来，正给劳瑞碰上，他非要看，我就让他看了。他说这很好，我应当接着写，他会去关照下一次的稿费，我太高兴了，这下儿，我可以自食其力，还能帮助姐姐妹妹了。” 　　﹛① 指范尼·伯尼（1752—1840），英国女小说家，《艾维丽娜》为其所著小说。﹜ 　　乔的述说戛然而止，她把头埋在报纸中，泪水打湿了她的短短的小说。须知，实现自立，赢得她挚爱的人们的赞扬，是她心头最大的愿望，而现在，她似乎已朝着美好的终点迈出了第一步。

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