小妇人(41)_路易莎·梅·奥尔科特

四一

　　乔刚要恶语相向，话没出口，又忍住了，血涌到脑门上，呆立片刻，一槌打倒一个球门，弗雷德击中终点柱，得意地宣布自己胜出。乔走去拣自己的球，半天才在灌木丛中找到。回来时，她已经冷静下来，耐心地等待轮到自己。她几次击球，才追回失地，此时，对方几乎已是胜利在望，凯蒂的球是倒数第二只，就停在终点柱边上。

　　“乔治国王在上，我们完了！凯蒂，没用了。乔小姐本该还我一记，这下你要惨了。”弗雷德激动地大叫，众人都围上前来，看个究竟。

　　“美国佬擅长的是宽恕对手，”乔说道，瞥一眼过去，弗雷德脸红了，“尤其是在稳操胜券时。”说罢，她没有碰凯蒂的球，巧妙一击，赢了比赛。

　　劳瑞把帽子抛上天空，随即想起不该为客人的落败喝彩，连忙噤声，悄悄对他的朋友说：

　　“好样儿的，乔！我亲眼所见，他确实耍赖；不必再同他纠缠了，我敢保证，他下次再不会了。”

　　梅格把乔拉到一边，装作为她扎紧散乱的辫子，赞许道：

　　“气死人了，还好你没发火，我真高兴，乔。”

　　“别夸我，梅格，这会儿我还想给他一耳光呢。我在灌木丛里忍了半天，才把火气压下去，没有大吵大闹，它现在就在肚里冒烟儿，所以，他最好离我远点儿。”乔恨恨地说，从大帽檐下对弗雷德怒目而视。

　　“该用餐了，”布鲁克先生看看手表说，“军需官，你来点火，打水，马奇小姐、萨莉小姐和我一起摆餐桌好吗？谁会煮咖啡？”

　　“乔可以。”梅格应声答道，很高兴推荐她的妹妹。乔想起正好可以施展她最近学到的手艺，跑去掌管咖啡壶，小女孩们四处拣了些干树枝，男孩子或动手生火，或去不远处的泉水边汲水。凯蒂小姐埋头画速写，贝丝忙着用灯芯草编结摆放东西的小草垫儿，弗兰克在一旁同她搭讪。

　　司令官和他的助手很快铺开台布，上面摆满了诱人的吃喝，用绿叶精心点缀起来。乔宣布咖啡煮好，众人围坐下来尽情享用美餐，少年人很少有消化不良的时候，运动过后正好胃口大开。这确是一顿愉快的野餐，事事都很新鲜，奇特，不时爆发的笑声，惊得近旁吃草的老马惶惶不安。餐桌高低不平，稍不留心，杯碟碗盏就东倒西歪；橡子掉进牛奶里；黑蚂蚁不请自来，跟着分一杯羹；小毛毛虫从树上晃荡下来打探消息。三个小孩儿走过这里，隔了篱笆饱饱眼福，河对岸，有一条狗朝他们狂吠。

　　“这里还有盐，喜欢就加一点。”劳瑞为乔递上一碟草莓后说道。

　　“谢谢，拌上蜘蛛，味道蛮好了。”乔答道，拣出两只不小心淹死在奶油里的小生灵，“你自己把宴会办得这么圆满，竟敢说盐，让我想起上次请客的惨相？”她接着说道，两人都笑了，碟子不够，他们就凑在一起吃。

　　“我那天非常愉快，到现在还念念不忘。这顿野餐可不是我的功劳，你知道，我根本没动手。都是你、梅格，还有布鲁克张罗的，我得多谢你们。不过，吃饱喝足后，我们还玩儿些什么呢？”午餐结束，劳瑞只觉得他的王牌都出尽了。

　　“做游戏呗，我带来了‘发起人’游戏牌，我敢说凯蒂小姐也知道些新的、有趣的游戏。你去问问她，她是客人，你也该多陪陪她。”

　　“你不是客人？我看布鲁克对她更合适；不过布鲁克一个劲儿跟梅格说话，凯蒂只能戴了她那滑稽的眼镜旁观。好啦，我去就是，免得你一本正经地说教，你其实不会说教，乔。”

　　凯蒂小姐确实知道几种新游戏，既然女孩子们不肯再吃，男孩子们不能再吃，大家便聚在大橡树下的客厅前，玩起“胡说话儿”来。

　　“一个人起头讲故事，随便怎么胡说，长短都行，到了节骨眼上，突然停下，留给下一个人接续，也是这种讲法。讲得好，就非常有趣，一大堆悲喜交加的东西，逗大家一乐。布鲁克先生，你先来吧。”凯蒂不由分说地命令道，弄得梅格很惊讶，她对这位家庭教师像对任何其他绅士一样，充满敬意。

　　布鲁克先生卧在两个小姑娘脚下的草地上，顺从地开始讲起来，漂亮的褐色眼睛凝视着光影闪烁的河水。

　　“从前，有一位骑士出外去闯荡世界，他除了长剑和盾牌，别的一无所有。他跋涉了很长时间，差不多快有二十八年，千辛万苦，来到一位贤明的老国王的宫殿里，老国王有一匹神俊的马驹，可惜野性未泯，他传谕无论何人，只要驯服马驹，都能得到大笔赏赐。骑士答应试一试，耐心行事，日见成效，小马驹本是良种，虽然性情顽劣，但很快依恋上它的新主人。每天，为了驯化国王的宠物，他都要骑上马背，穿城而过。途中，不时四下观望，寻觅一张美丽的面孔，这张面孔，他常常在梦中邂逅，却从来没见到过。一日，他骑马走在一条静静的街巷中，猛地从一座城堡断垣的窗子上看到了那张面孔。他大喜过望，询问是谁住在这座古老的城堡里，得知是魔鬼囚禁了几位公主，逼迫她们每日纺纱，攒钱赎买自由。骑士一心想解救她们，但他一文钱也没有，只能日日从这里走过，等待那张甜美的面庞出现，渴望帮她重见天日。最后，他决心闯入城堡，询问如何才能帮助她们。他来到城堡前，敲了敲门，沉重的大门应声而开，迎面看到——”

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