小妇人(40)_路易莎·梅·奥尔科特

四〇

　　“我收到了一盒巧克力糖，还有我想临摹的画儿。”艾美举了她的邮件说。

　　“劳伦斯先生写了张纸条儿给我，请我今晚点灯前去他那里，他想听我弹琴，我会去的。”贝丝说道，她与这位老绅士的友谊与日俱增。

　　“好啦，咱们快忙吧，今天得做双倍的事情，明天才能玩个尽兴。”乔说道，已经准备把笔换成扫帚。

　　第二天清晨，太阳窥入姑娘们的房间，预示一个晴好的天气，顺便照彻了屋里的滑稽场面。每个人都在头天晚上按自己的想象，为出游做了些必要准备。梅格的前额上多了一溜儿软纸小发卷儿，乔大把大把往自己的脸上涂抹冷霜，贝丝带乔安娜睡在床上，补偿即将来临的分离，艾美最逗了，她把夹子夹在鼻子上，只盼能拉直这令她烦恼的扁平。艺术家通常用这种夹子别画夹上的画纸，借用于此，好像倒也恰当，有效果。太阳必是忍俊不禁，绽开笑脸，放射出灿烂光芒，惊醒了乔，她看见艾美的扮相，一声大笑，唤起了三位姐妹。

　　阳光和笑声是一个好兆头，很快，两边宅子里都骚动起来。贝丝最先收拾好，趴在窗前，不断报告那一边的动静，引得正在洗漱的姐姐妹妹笑个没完。

　　“有人拿着帐篷出来了！我看见巴克太太在往食盒和一只大篮子里装吃的。现在，劳伦斯先生抬头看天，看风信鸡，我真希望他也去。劳瑞出现了，活像个水手——够帅的！噢，我的天啊！他们来了，满满一车人，有个高个子女士，有个小姑娘，还有两个可怕的男孩儿。一个跛了，可怜的人哪，架着拐杖。劳瑞没告诉我们这个。快点儿，姑娘们！都要晚了。咦，那不是奈德·莫法特吗。梅格，你看，他是不是那天我们逛店时，朝你鞠躬的那人？”

　　“没错儿。他怎么来了。我以为他在山里呢。还有萨莉，她来得正好。你看我行吗，乔？”梅格有些心绪不宁地问道。

　　“好极了。提提你的裙子，把帽子戴正；那样翘着太轻佻了，一阵风就得刮跑。好了，走吧。”

　　“嘿，乔！你不是要戴这顶难看的帽子去吧？太滑稽了！你别把自己弄得跟男人似的。”梅格惊道，她见乔拿了红缎带，系在劳瑞为了凑趣儿送来的那顶老式来亨阔边帽上。

　　“正是要戴呢，多棒啊，又轻又大，还能防晒。挺有意思的，只要我舒服，男人就男人呗。”乔说罢，径自出门，其他人随后跟上——一伙儿神采飞扬的小姐妹，每人都是夏日装束，美丽的帽檐下是一张张兴高采烈的面孔。

　　劳瑞跑上来迎接，又殷勤地把她们介绍给朋友。草坪成了客厅，一时间喧笑不绝。梅格欣喜地看到凯蒂小姐，虽然芳龄二十，打扮得却非常简朴，让美国女孩子很容易模仿，奈德先生说，他是专门跑来看她，也让她受宠若惊。乔明白了为什么劳瑞说起凯蒂来要“撇嘴”，这位大小姐一副拒人于千里之外的冷艳样子，与其他女孩儿的轻松随和恰成鲜明对照。贝丝观察了一番新来的男孩子，断定跛足的一位并不“可怕”，他举止文雅，但身体衰弱，为此，她决心待他和善些。艾美发现格蕾丝是个很有教养，活泼可爱的小女孩儿，她俩相互沉默地打量了几分钟后，一下成了要好的朋友。

　　帐篷、午餐和槌球器具已经预先送走，众人很快动身，两条小船并排推离岸边，留下劳伦斯先生在岸上挥动帽子送别。劳瑞和乔划一条船，布鲁克先生和奈德划另一条，弗雷德·沃恩，双胞胎兄弟中不安分的那位，荡了一只舢板，像只水蝎一样窜来窜去，搅得两条船上连声惊叫。乔的怪异的大帽子，还真的颇有用途，它先是引来一片笑声，打破了最初的生分，随后，在她划船时，忽闪忽闪的，掀动一股清风，照她的话说，万一碰上下雨，还能给大家当伞用。凯蒂好奇地瞧着乔的一举一动，听她船桨脱手时惊呼“我的老天爷！”而劳瑞呢，换位时绊了她的脚，她脱口说道：“伤着没有，老兄？”就更是叫她吃惊。不过，她戴上眼镜，观察了一会儿这个古怪的女孩儿后，认定“她毛毛糙糙，但很聪明”，遂坐在那里向她微笑。

　　梅格坐另一条船，惬意地找好一个位置，恰与两位划手面对面，两位男士自然喜不自禁，以非同寻常的“熟练和灵敏”荡桨摇船。布鲁克先生是个严肃、沉默的年轻人，俊秀的褐色眼睛，圆润的嗓音。梅格喜欢他的沉稳，把他看做是一本活字典，随时可以请教百科知识。他很少同梅格讲话，却时不时呆呆看她，梅格知道他对自己必无恶意。奈德正上大学，自然摆出了大学新生照例不可免的矜持派头。他不聪明，但脾气够好，陪人野餐再合适不过了。萨莉·加德纳净顾了别弄脏她的凸花裙子，顺便也同横冲直撞的弗雷德说几句话，贝丝则因为弗雷德的恶作剧，一路上战战兢兢。

　　岸边距芳草地不远，但到他们抵达时，帐篷已经搭好，球门也支架起来。眼前绿草萋萋，碧色宜人，绿地中央耸了三棵大橡树，枝柯拥攒，阔大如伞盖，还有一条当做槌球场的平整草坪。

　　“欢迎光临劳伦斯营地！”他们下船后，年轻的东道主欢快地致意。

　　“布鲁克是司令官，我是军需官，你们是大小副官。女士们呢，都是贵宾。帐篷专为你们而设，那棵大橡树下是你们的客厅，这棵是餐厅，剩下的那棵是营地的伙房。现在，趁天儿还不热，我们先来打球，然后埋锅造饭。”

　　弗兰克、贝丝、艾美和格蕾丝坐下来，观看其他八个人决战草场。布鲁克先生挑了梅格、凯蒂和弗雷德，劳瑞挑了萨莉、乔和奈德。英国人身手不凡，但美国人打得更好，仿佛受了“独立精神”^①的激励，自是寸土必争。乔与弗雷德有些小小的冲突，一度险些吵起来。乔已经通过了最后一个球门，但一击失手，阵脚大乱。弗雷德紧随其后，轮到他了，他出手一击，球划门而入，落在界外一英寸处。大家都从远处跑来想看看仔细，他用脚尖轻轻一拨，球回到界内一英寸处。

　　﹛① 1776年，北美各殖民地代表签署并通过《独立宣言》，宣布脱离英国而独立，成立美利坚合众国。﹜

　　“我进了！现在，乔小姐，我要早你一步，率先回营了。”年轻的绅士得意地晃着他的球槌准备击球。

　　“你用脚推的，我看见了，该我击球了。”乔厉声说道。

　　“我肯定没动它，也许是它自己骨碌的，但这并不犯规，请站开一点儿，看我怎么夺标。”

　　“我们美国人不耍赖，如果你好意思，就请便吧。”乔气愤地说道。

　　“谁不知道，美国佬擅长使诈，去你的吧！”弗雷德反唇相讥，一记贴击，将乔的球撞出老远。

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