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三九

▼第十二章　劳伦斯营地 　　贝丝是邮政局局长，她大部分时间待在家里，可以随时照料邮箱，她也非常喜欢每日打开邮箱的小门，收寄邮件。七月的一天，她双手抱得满满当当地回家来，像个邮差一样，走来走去分发信件和包裹。 　　“妈妈，这是你的花！劳瑞倒是时刻惦记着。”她说着，把新鲜的花束插入“妈咪角”的花瓶里，这个感情真挚的男孩儿从来不让花瓶空着。 　　“梅格·马奇小姐，一封信和一只手套。”贝丝把东西递给姐姐，梅格正坐在妈妈旁边，缝制袖口。 　　“不对吧，我在那边落下一双手套，怎么只有一只了。”梅格瞧着棉灰手套说道，“你是不是把另一只掉在园子里了？” 　　“保证没有，邮箱里就只有一只。” 　　“我讨厌手套不成双！算了吧，那一只说不定又会打哪儿冒出来。信是我要的一首德国歌谣的译文，我猜是布鲁克先生译的，这不是劳瑞的笔迹。” 　　马奇太太望望梅格，梅格穿一袭花布晨衣，额前的一束束鬈发随风拂动，衬得她楚楚有致，很有女人味道。她坐在小小的工作台前，正埋头做活儿，台子上满是齐整的白布卷儿。她没注意妈妈在想什么，边缝边唱，手指上下翻飞，沉浸在女孩子的幻想中，那幻想，想必像她束带上的紫罗兰一样纯净，清新。马奇太太笑了，很是心满意足。 　　“乔大夫有两封信，一本书，还有一顶旧帽子，怪模怪样的，塞满了邮箱，都支棱到外边来了。”贝丝走进书房，笑着说道，乔正在那里写东西。 　　“这个捣蛋鬼！我是说过，一到夏天，我常晒花了脸，什么时候流行宽边儿的帽子就好了。他说，‘管它流行不流行呢，就戴个大帽子，自己舒服就行！’我说有的话我就戴，他还真的送来了，试试我的胆量。戴就戴，好玩儿呗，我要让他看看，我才不在乎时尚呢。”她把古香古色的宽边帽子扣在柏拉图的半身塑像上，开始读信。 　　一封信来自妈妈，读得她双颊泛红，热泪盈眶，信中写道： 　　亲爱的，我写这几句话，是为了告诉你，看着你在努力约束自己，我感到无比欣慰。你不曾提起你经历的折磨、失败，还有成功，或许认为，没人留意这些，除了你每天都在求助的那位‘朋友’，你的那本人生指南磨损了边角，就说明了一切。不过，我也在注视，从心底相信你的真诚，因为已经见出成果。继续努力吧，我亲爱的，更坚忍，更勇敢些，永远相信再没有别人的爱能胜过你的 　　妈妈 　　“妈妈在鼓励我！这鼓励是多少金钱和恭维也换不来的。噢，妈妈，我确实在努力！我会坚持不懈的，因为有你的帮助。” 　　乔把头伏在手臂上，几滴欢乐的泪水打湿了桌上她写的浪漫故事，她原以为没人注意乃至欣赏她的一番努力，妈妈的认可来得突然，更是加倍的珍贵，大大鼓舞了她，须知，她最看重的就是妈妈的表扬。她精神振奋，仔细把便函别在自己的罩袍上，像是一纸护身符，免得懵懂中再堕魔障。随后她打开另一封信，准备面对信中的好消息，或者是坏消息。眼前展现的，是劳瑞粗大、潦草的笔迹： 　　乔，嘿！ 　　几个英国朋友明天来看我，男孩儿女孩儿都有，我想好好招待大家。如果天气好，我将在芳草地扎起营帐，划船渡众人到那边用餐，打槌球——点起篝火，吃吃喝喝，自由自在，玩个痛快。他们都很可爱，喜欢这类事情。布鲁克也来，管教男孩子，还有凯蒂·沃恩，监护女孩子。我希望你们全体出动，无论如何别落下贝丝，没人会吓唬她。不用担心粮秣，我有安排，包括其他，人来了，就够朋友！ 　　劳瑞，草草 　　“太棒了！”乔欢呼一声，飞跑去通知梅格。 　　“我们当然可以去，是吗，妈妈？我们能为劳瑞帮很多忙，我会划船，梅格烧饭，两个小的也能做事情。” 　　“但愿沃恩姐弟不是那种文绉绉的大人。乔，你知道他们吗？” 　　“他们就四个人。凯蒂比你大，弗雷德和弗兰克是一对双胞胎，和我差不多年纪，小女孩叫格蕾丝，九岁或十岁吧。劳瑞是在国外认识他们的，他与男孩子们很要好，不过，从他说话时撇嘴的样子，我猜他不太喜欢凯蒂。” 　　“幸好我的法兰西印花布裙子很干净，就穿它吧，刚刚合适！”梅格得意地说，“你有什么体面的衣服吗，乔？” 　　“红灰两色的游艇服，没有问题。我得划船，到处走动，不想穿得太拘束了。你也来吗，贝丝？” 　　“只要你们管住男孩子别跟我说话。” 　　“当然可以！” 　　“我想让劳瑞高兴，我也不怕布鲁克先生，他挺和气的，但我不想玩儿、唱歌、说话。我会埋头做事，谁也不打扰。只要你护着我，乔，我就去。” 　　“这才是个乖女孩儿，你在战胜自己的羞怯，我喜欢你这样。据我所知，克服缺点不是件容易的事，一句鼓励，就能让人信心倍增，谢谢你，妈妈。”乔吻了一下妈妈消瘦的面颊，对马奇太太来说，这一吻远远要比恢复了脸上青春的红润还要珍贵。

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