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三六

没人肯承认，她们腻味了这场实验，不过星期五晚上，每个人心里都念叨着就快熬到头了。马奇太太一向不乏幽默，为了加深对她们的教训，她决定以一种适当的方式来结束实验。为此，她给汉娜放假一天，好让姑娘们充分领略她们玩儿出的效果。 　　星期六早晨，她们起床后，厨房没有生火，桌上没有早餐，妈妈也无影无踪。 　　“天啊！出什么事了？”乔四顾茫然，惊呼道。 　　梅格跑上楼去，很快又折回来，似乎不再惊慌，有点儿迷惑，还有点儿羞愧。 　　“妈妈没生病，就是太累了，她说她想在屋里安安静静待一天，让我们尽力而为。怪事儿，她像是变了个人，不过她说，这个星期够她操心的，我们就别抱怨了，自己对付着过吧。” 　　“没问题，我喜欢这主意。我早想做点什么了——哦，我是说，早想找点儿新的乐子了。”乔慌忙找补一句。 　　实际上，有点事情做，对她们每个人都是个巨大的解脱，不过她们很快将体会到汉娜为什么说“家务事儿不是闹着玩儿的”。此刻，储藏室有各种食物，贝丝和艾美摆餐桌，梅格和乔做早餐，一边忙活，一边纳闷，那些仆人们何以要叫苦连天。 　　“得给妈妈端上去一些，虽然她说我们不必管她，她会照顾自己。”梅格说，她坐在茶壶后的主妇位子上，感觉不错。 　　于是，大家先搛出一盘早点，连同厨师的问候，一起端上楼去。热茶发苦，蛋卷摊焦了，面包上沾满了苏打粉，但马奇太太还是连声感谢，待乔走后，不禁笑出声来。 　　“可怜的小人儿，怪难为她们的，不过也算不上委屈，毕竟对她们有好处。”她说道，随手拿出了已为自己准备好的美味，又把送来的乱七八糟的早点偷偷倒掉，免得伤了她们的感情——慈母的这类小手段，总是令儿女们感动。 　　楼下则怨声四起，大厨砸了牌子，垂头丧气的。“没关系，午饭我来做，端菜上饭的活儿也包了，你做你的女主人，不用沾手，只管招待客人，发号施令。”对烹饪的了解还不如梅格的乔安慰道。 　　有人自告奋勇，梅格乐得接受；她退居客厅，把垃圾扫到沙发底下，又拉下百叶窗，让屋里暗得见不到灰，转眼工夫，就开辟了一个新局面。乔对自己的手艺信心十足，又想为那场争吵赔个不是，转身往邮箱里投了个便函，邀请劳瑞来用餐。 　　“你最好看看有什么东西，再说请客。”梅格得知这个善意但有些仓促的举动后，提醒她道。 　　“喏，有腌牛肉，一大堆土豆，我再弄点儿芦笋和一只龙虾，像汉娜说的，‘就当开开胃’。我们有莴苣，可以拌个沙拉。我不知道怎么做，不过书上讲得明白。甜点是牛奶冻和草莓；大家要想讲究呢，还有咖啡伺候。” 　　“别又眼高手低。你做的东西，也就姜汁饼和腌蜜饯还能下咽。我反正是袖手旁观，既然是你请的劳瑞，那你招待他好了。” 　　“你什么都不用管，只要对他好点就行了，再帮忙烤烤布丁。要是我手忙脚乱，你给指点指点，拜托了。”乔说道，面子上颇有些挂不住。 　　“可以，不过我懂的也不多，对面包还在行，再有点别的小花样。你要买什么东西，最好还是先问问妈妈。”梅格出言谨慎。 　　“我当然会去问，我又不傻。”乔冲出门去，很不高兴有人竟然怀疑她的能力。 　　“随便你好了，别来吵我；我准备出外用餐，家里的事儿管不了许多，”马奇太太对前来讨教的乔说，“我从来都不喜欢操持家务，今天放假，读读书，写写字，会会朋友，清闲一天。” 　　一向忙忙碌碌的妈妈一大早就捧一本书，懒散地躺在摇椅上晃来晃去，确实是自然界一大奇观，乔觉得，哪怕日食、地震、火山爆发，都不会比这更让她震惊了。 　　“哪儿哪儿好像都乱套了，”她自言自语走下楼来，“贝丝怎么哭了，家里显然要出乱子。倘若又是艾美惹事儿，看我不捶她。” 　　她慌忙跑到客厅，看见贝丝正对着金丝雀皮普哭泣，皮普僵卧在笼子里，死于饥饿，爪子可怜巴巴地伸出来，好像是在乞讨食物。 　　“都是我的错儿，我把它忘了，笼子里没有一粒草籽，也没有一滴水了。噢，皮普！噢，皮普！我怎么能对你这么残忍？”贝丝哀哀哭道，她把小鸟捧在手里，巴望它能苏醒过来。 　　乔瞅瞅它半睁的眼睛，摸摸它的小心脏，情知它已僵冷，摇了摇头，拿出她的多米诺牌盒子充作棺柩。 　　“把它放到烤炉里，没准儿它会暖和过来，又活了呢。”艾美满怀希望地说。 　　“它一直饿着，现在饿死了，别再折腾它了。我会给它做件衣服，把它埋在花园里。我再不养鸟了，再也不养了，可怜的皮普！我太坏了，本来不该养鸟。”贝丝坐在地上，双手掬了她的宠物，喃喃说道。 　　“葬礼下午举行，我们都去参加。好了，贝丝，不哭了。这很悲惨，不过这星期，什么事儿都不对头，皮普是我们实验的牺牲品。去给它缝衣吧，把它放到我的小盒子里。午饭后，我们会举行一个隆重的小型葬礼。”乔说道，开始觉得自己肩负了很大的责任。

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