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三五

▼第十一章　实验 　　“六月一日到了！金斯一家明天去海滨度假，我解放了。三个月的假期——这下我该乐一乐了！”晴暖的一天，梅格进门就欢呼道，却发现乔倒在沙发上，一副疲惫不堪的样子，贝丝在为她脱下沾满灰尘的靴子，艾美忙着调柠檬汁，给大家提神。 　　“马奇阿婆出门儿了，噢，太叫人高兴了！”乔说道，“我吓死了，就怕她开口要我一道去，如果她开口，我只能奉陪了。可你们知道，梅园那边闷得像块墓地，躲都躲不及。我们七手八脚打发老太太上路，为了早点完事儿，我还挺麻利，嘴也怪甜的，可每逢她同我讲话，我都提心吊胆的，生怕她突然舍不得丢下我了。我战战兢兢，直到她上车，临走，她还吓了我一跳，马车刚驶动，她忽然伸出头来，说‘约瑟芬，你是不是——？’下面的话我没听清，撒腿就逃；我真的逃了，转过墙角，才喘过一口气。” 　　“可怜的乔！她进屋时好像身后有狗熊在追。”贝丝说道，爱怜地抱了她的双脚。 　　“马奇阿婆就像个可怕的吸血鲑，是不是？”艾美一边挑剔地品尝她调制的饮料一边说。 　　“她的意思是‘吸血鬼’，跟水生动物没关系，不过算了吧，我太热了，懒得和你抠字眼儿。”乔咕哝道。 　　“假期你们打算怎么过？”艾美问道，机灵地转换了话题。 　　“我得闷头睡觉，什么也不干，”梅格深陷在摇椅里答道，“整整一冬，我没有一天不是被早早轰起来，为他人疲于奔命。现在，我要尽情地睡了就玩儿，玩儿了再睡。” 　　“不成，”乔说道，“这种瞌睡虫的生活不适合我。我攒了一大堆书，得利用这美好时光，坐在老苹果树的树枝上读书，如果没有云——” 　　“别说‘云雀’！”艾美央告说，借机报复刚才的嘲讽。 　　“我是说如果没有‘夜莺’伴我，那就和劳瑞吧，他挺合适的，因为他唱歌总带颤音。” 　　“最好不用做一点功课，是吧，贝丝，哪怕就几天呢，玩儿啊，休息啊，女孩子还能怎样呢？”艾美建议。 　　“嗯，当然好啦，只要妈妈不在意。我正想学几首新歌，我的娃娃们得收拾收拾，准备度夏；她们穿得太不像样了，需要添置新装。” 　　“可以吗，妈妈？”梅格转向马奇太太问道，她正坐在孩子们命名的“妈咪角”缝缝补补。 　　“你们不妨实验上一个星期，看看情况如何。我想，到星期六晚上，你们就知道了，光玩儿不做同光做不玩儿一样糟糕。” 　　“噢，天啊，太好了！我敢保证，这一定很美妙。”梅格喜出望外地欢呼。 　　“我们来干上一杯，就像‘我的朋友和伙伴萨里·甘珀’①所说，祝我们从此尽情玩耍，永远不须劳作！”乔叫道，举起传到手中的柠檬汁杯子。 　　﹛① 狄更斯以其美国之行为背景所写的小说《马丁·瞿述伟》中的一名看护。﹜ 　　她们欢快地饮罢柠檬汁，这一天的剩余时间，就横躺竖卧地开始了实验。第二天早上，梅格十点钟才露面，一个人没精打采地吃早饭，屋里似乎空荡荡，乱糟糟的，乔不曾给花瓶换水，贝丝没有扫地掸尘，艾美的书本丢得到处都是。除了“妈咪角”，没有一处看着整洁，顺眼。梅格坐在那里，“随意读书”，也就是打盹儿。乔与劳瑞在河边消磨了一上午，下午爬到苹果树上，边读《辽远的世界》①边掉泪。 　　﹛① 美国小说家苏珊·沃纳（1819—1885）所著小说，描写主人公海伦因父亲破产，被抛入社会，孤苦无助地挣扎，挑战命运。﹜ 　　贝丝动手从她的娃娃家族安身的大壁柜里往外倒腾东西，不过，刚做了一半就累了，丢下东倒西歪的娃娃，自顾自去弹琴，很高兴不需要洗刷碗盏。艾美整理一番她的小花园，穿上她最漂亮的白裙子，梳了梳她的小卷毛，坐在金银花下，开始画画儿，希望有人看了好奇，过来请教这位年轻的艺术家是谁。可惜无人赏光，只有一只蜘蛛，饶有兴致地观摩了一会儿她的大作。她一怒之下，扔下画笔去散步，给阵雨截在半道儿，回到家时，淋了个透湿。 　　吃茶的时候，她们相互交流感想，一致认为，这一天过得很愉快，尽管有点儿漫长。梅格下午去逛街，买回了一种“漂亮的蓝色平纹细布”，裁开后才发现，这种布不经洗，不免闷闷不乐。乔划船时鼻子晒破了皮，读书时间太长，头痛得厉害。贝丝给壁柜的混乱搅得心烦，又着急不能一下子学会三四首歌曲。艾美心痛她的白裙子，因为明天凯蒂·布朗家有聚会，这下她同弗洛拉·麦克弗林西一样，“没有衣服穿了”。不过这些都是小事一桩，她们告诉妈妈，实验进展良好。妈妈微微一笑，没说什么，在汉娜的帮助下，料理了她们扔在一边的活计，把家里归置利索，让家庭的齿轮正常运转。 　　令人奇怪的是，这种“睡了玩儿，玩儿了睡”的生活带来了一种很是怪异和不自在的结果。日子越来越拖沓，天气阴晴不定，心情喜怒无常，人人都没着没落的，魔鬼借这些闲得发痒的手不断惹是生非。梅格开始摆弄针线活儿，当成一种消遣，却发现时间仍是打发不掉，为了模仿莫法特家的服装样式，结果把衣服剪得七零八落。乔闷头看书，眼都看花了，见了书就头疼。她心烦意乱，甚至和好脾气的劳瑞吵了一架，郁闷到了极点，只恨自己当初没跟马奇阿婆一道远走高飞。贝丝过得还好，她时时忘记现在应当只玩儿不做，不知不觉又去忙她的事情，但周围的气氛还是影响了她，她也难免时时焦躁起来，而且确实有一回，她摇晃着可怜的宝贝娃娃乔安娜，说她是个“怪物”。 　　艾美的情况最糟了，因为她没什么可玩儿的；姐姐们丢下她自己照看自己，这个多才多艺、不同凡响的小东西忽然抓瞎了。她讨厌玩具娃娃，蔑视童话故事，又不能没完没了地画画儿，下午茶没有意思，野餐会也很乏味，除非有人精心安排。“要是有间美丽的房子，一大群活泼的女孩儿，或者出门旅行，这个夏天就太美妙了。憋在家里，守着三个自私自利的姐姐和一个大男孩儿，就算是波阿斯①也受不了啊。”这位小玛拉普罗普②抱怨道，几天来，她先是欣喜，继而烦躁，终于厌倦了。 　　﹛① 《旧约·路得记》中伯利恒的大财主，专一行善。﹜ 　　﹛② 玛拉普罗普太太是爱尔兰剧作家理查德·B.谢里丹（1751—1816）的剧作《情敌》中人物，经常有语词上的口误。﹜

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