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三四

“主席先生，先生们，”“他”开口言道，一副国会议员的姿态和口吻，“我谨提议接纳一位新会员——他完全应当获得这一荣誉，并将为此深感荣幸，他必将振奋本会之精神，光大会刊之文采，保持纯净烂漫之本性。我提议接纳西奥多·劳伦斯先生为匹克威克会的名誉会员。好啦，就这么决定了吧。” 　　乔的腔调突然变换，引得姑娘们大笑起来，但似乎都有些不自在，斯诺德格拉斯就座后，一时无人言声儿。 　　“那我们就付诸表决，”主席说，“赞成这一动议的，请说‘耶’。” 　　斯诺德格拉斯高声响应，吓了大家一跳，随后贝丝怯怯地吱了一声。 　　“反对的请说‘不’。” 　　梅格和艾美表示反对，温克尔先生起身侃侃说道：“我们不必和男孩子搅在一起，他们只会疯打疯闹。这是个女子会社，我们希望保持私密和高雅。” 　　“我怕他会笑话我们的会刊，看轻了我们。”匹克威克说道，揪揪额头上的小卷毛，她心有疑虑时往往都是如此。 　　斯诺德格拉斯先生再度起身，非常诚恳地说：“先生，我以一位绅士的名誉保证，劳瑞不会做这种事情。他爱好写作，难道你们不明白，他有能力矫正我们的文风，免得它走向矫揉造作？我们能为他做的很少，而他为我们做了很多，我认为，至少，我们还能做的，就是在这里给他留出一个席位，欢迎他想来时就来。” 　　为候选会员的这一番雄辩，促使杜普曼也挺身而出，似乎决心已定。 　　“是的，我们应当这样做，虽说有点儿顾虑。我觉得他可以来，他爷爷也可以来，只要他乐意。” 　　贝丝的激情让全场活跃起来，乔离席与贝丝握手，表示赞赏。“那么，我们再次表决。大伙儿都知道，他是我们的劳瑞，让我们欢呼‘耶’！”她激动地叫道。 　　“耶！耶！耶！”三声欢呼交织在一起。 　　“好极了！祝福大家！现在，既然像温克尔先生说的，需要‘马不停蹄’，请允许我向你们介绍新会员。”惊叫声中，乔打开了小壁橱，劳瑞端坐在装破烂的麻袋上，忍住笑意，脸红红的，两眼闪亮。 　　“你这个坏蛋！叛徒！乔，你怎么这样？”三个女孩儿大叫，斯诺德格拉斯洋洋得意地请出她的朋友，端出椅子和标识，眨眼工夫将他安置妥当。 　　“你们两个小无赖真沉得住气。”匹克威克先生想狠狠地皱起眉头，却忍不住一笑莞尔。新成员见机行事，站起身潇洒地向主席鞠躬致意，又以动人的口吻说道：“主席先生、女士们，哦，不，是先生们，请允许我自我介绍，萨姆·韦勒，匹克威克会的谦卑仆人。” 　　“噢，噢！”乔欢叫道，身子倚在老旧的暖炉上，用炉子的长柄乱敲。 　　“我的忠实朋友和高贵恩主，”劳瑞摆摆手继续说，“刚才引荐我时，确实奖誉过甚，她不该为今晚的阴谋受指责。都是我的主意，我百般恳求下她才无奈让步。” 　　“得了，别把一切都揽在自己身上；还不是我想出把人藏在壁橱里。”斯诺德格拉斯插嘴道，这场玩笑让她乐不可支。 　　“随便她说什么。大人，我是事件的主谋，”新会员向匹克威克先生深施一礼，“但我以名誉担保，再不会故技重演，我将竭诚为此神圣的俱乐部效力。” 　　“对啦，对啦！”乔又叫起来，像钹手一样把手中暖炉的盖子敲得咣咣响。 　　“说下去，说下去！”温克尔和杜普曼喊道，会长也和蔼地欠身还礼。 　　“我只想说，感谢诸位给予我的荣誉，作为我的一点心意，并为促进两邦之间友好关系，我在花园下端的篱障边设了一个邮箱，美观，宽敞，门都上了锁，配置了一切设施，方便邮件，哦，也方便女眷，请允许我这样表示。此处原来是供燕子栖息的小舍，我把门堵上，顶部打开，尽可以装各种东西，又能节省我们的宝贵时间。信件、手稿、书籍，还有包裹，都可以从这里传递，两邦各有一把钥匙，我想，这自然就非常便利。请允许我呈上钥匙，并满怀感激之情就座。” 　　韦勒先生将一把小巧的钥匙放在桌上，随即退下，屋里一片欢腾，暖炉给人连敲带晃，会场好一阵子才恢复了秩序。随后，进行了长时间的讨论，人人妙语连珠，表现出奇地好，会议开得有声有色，经久不散，最后，才在为新会员的三声欢呼中结束。 　　没人为接纳了萨姆·韦勒感到遗憾，遍数各个会社，再也找不出像他这样忠诚、规矩和快活的会员了。他无疑振奋了会议的“精神”，矫正了会刊的“文风”，因为他的演说经常逗得听众哄堂大笑，他的文字或热烈，或典雅，或俏皮，或跌宕起伏，但绝不矫揉造作。乔认为，这些文字足可与培根、弥尔顿或莎士比亚媲美，为此，她费了好大力气来剪裁自己的文章。 　　邮箱是一个很重要的小建制，办得热闹红火，形形色色的邮件之多，与正规邮局不相上下。悲剧剧本、领结、诗歌手稿、泡菜、花籽、信件、乐谱、姜饼、橡皮、邀请函、声讨书和小狗，应有尽有。连老爷子也乐此不疲，时不时投递些怪异的包裹、神秘的函件和诙谐的电报。他的花匠，给汉娜的风韵迷得神魂颠倒，甚至还写过一封情书，托乔转交。秘密公开后，人人乐得前仰后合，做梦都没想到，今后还会有那么多情书经由信箱飞来。

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