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二八

梅格的舞伴回来时，发现她脸涨得通红，心绪烦乱。她确实骄傲，多亏这骄傲，帮她掩饰了旁人一番话带给她的羞恼和厌烦。她虽然天真无邪，从不怀疑别人，还不至于傻得不明白人们话里话外说些什么。她想忘掉，又做不到，心里不断翻腾那几句话，“马奇太太早有盘算”“她拿妈妈来撒的小谎”“土气的纱裙”，眼看就要哭出来，只想跑回家去，诉说委屈，寻求指点。这当然也不可能，她只有强打起精神，装出欢乐的样子，众人竟然没有察觉，她为此费了多大力气。 　　舞会结束了，她才如释重负，待她静静地躺在床上，想一阵，恼一阵，头都疼了，冰凉的泪水打湿了灼热的脸颊。那些话虽然无聊，毕竟没有歹意，蓦地给梅格打开了一片新天地，在此之前，她始终是个孩子，无忧无虑地生活在她的世界里，而如今，这个世界乱成一团。她无意间听来的蠢话，贬损了她与劳瑞的纯真友谊；莫法特太太口中那个世俗念头，虽说是自以为是地揣度别人，却已稍许动摇了她对妈妈的信任；穷人家的女儿，本来安心于朴实无华，但女孩子们毫无必要的怜悯，冲击了她的这点理智，在她们眼里，衣衫寒酸只怕是天底下最悲惨的事情了。 　　可怜的梅格一夜辗转难眠，醒来后没精打采，怏怏不乐，心里还恼着朋友，又恨自己不能直言不讳，把事情说个明白。那天早上，人人都懒洋洋的，挨到中午，才有了点精神织毛线。梅格立刻感觉出朋友们举止异常，似乎对她殷勤起来，她说什么，都听得很认真，目光里充满了好奇。梅格不免惊讶，又有几分得意，只是弄不清怎么回事，直到贝珥小姐写罢手上的东西，抬起头来，眉飞色舞地说： 　　“黛茜，亲爱的，我已经发函邀请你的朋友，就是劳伦斯先生，星期四参加舞会。我们想认识认识他，都是看在你的面子上。” 　　梅格的脸红了，旋即又生出个顽皮的念头，只想捉弄一下女孩子们，她一本正经地答道： 　　“多谢你们了，但我怕他来不成的。” 　　“为什么，cherie①？”贝珥追问。 　　﹛① 法语：亲爱的。﹜ 　　“他太老了。” 　　“宝贝儿，你说什么？我倒要问问，他有多大年纪！”克拉拉小姐惊呼。 　　“我想，快七十了吧。”梅格答道，连忙低头数针脚，掩饰眉眼间的笑意。 　　“你这个促狭鬼！我们说的是那个年轻人。”贝珥小姐笑道。 　　“哪有个年轻人，劳瑞不过是个小男孩儿。”见那姐妹几个面面相觑，诧异她如此来称谓她们认定的这位“恋人”，梅格也笑了。 　　“和你年龄相仿吧。”南希说。 　　“和我妹妹乔差不多大，我到八月份，就十七了。”梅格摇摇头说。 　　“他真不错，想着送花给你，是吗？”安妮还是不明就里。 　　“是啊，他经常送，每人都有份，他家满是鲜花，我们又喜欢花。你们知道，妈妈和老劳伦斯先生是朋友，孩子们自然就玩儿到一块儿了。”梅格指望她们不会再纠缠。 　　“黛茜显然还小。”克拉拉小姐点点头对贝珥说。 　　“天真得像田园上的牧羊女。”贝珥小姐耸耸肩答道。 　　“我要出门给姑娘们买点小东西，有什么能为你们代劳吗，女士们？”莫法特太太衣着鲜亮，像一头大象般挪进来问道。 　　“不必了，妈妈，谢谢你，”萨莉回答，“我已经为星期四准备好了新的粉绸裙，没别的需要了。” 　　“我也不用——”梅格欲言又止，她想起自己确实想要些东西，但又不可能。 　　“你穿什么呢？”萨莉问道。 　　“还是那条白色的旧裙子，只要能缝补好，看了顺眼。昨晚不小心扯破了。”梅格尽量把话说得平淡些，但心里很不舒服。 　　“干吗不捎信儿回家取条新的？”萨莉没心没肺地问道。 　　“我只有这一条。”梅格鼓鼓勇气才说出口来，但萨莉却不识相，同情地叫道： 　　“只有一条，太可笑了——”话没说完，贝珥朝她摇了摇头，和善地插嘴道： 　　“这也无妨，她又不到出门交际的年龄，要那么多漂亮衣裳有什么用？黛茜，你也不必麻烦家里，哪怕家里摆了一箱，我正好有一条很新的蓝裙子放着，我穿不下了，你不妨拿去，就算为我高兴，好吗，亲爱的？” 　　“多谢你的好意，不过只要你们不嫌弃，我倒不在乎我的旧裙子。我还小，这也尽够了。”梅格说道。 　　“好啦，让我过过瘾，帮你打扮一回，我喜欢做这事儿，随便哪里，稍稍用用心，你就是个婀娜的小美人。在此之前，我不会让任何人看到你，等你变个样，我们就去舞会，像灰姑娘和仙女一样，冷不丁出现在众人面前。”贝珥耐心劝诱。

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