小妇人(23)_路易莎·梅·奥尔科特

二三

　　话音刚落，教室里响起一阵小小的骚动，最后的一点希望消失了，到口的美味给人洗劫一空，姑娘们岂能不惋惜。艾美又羞又恼，来回跑了六趟，每当一对饱满而多汁的莱檬果从她手中哆哆嗦嗦地抛出，街上传来的欢呼声都让姑娘们撕心裂肺，显然，是她们的冤家对头，那些爱尔兰小子们有口福了。太过分，这也太过分了，众人带了愤怒或哀求的神情，望着冷酷的戴维斯先生，一个嚼莱檬果上瘾的女孩忍不住哭了。

　　艾美的最后一趟跑完，戴维斯先生重重地哼了一声，声色俱厉地说道：

　　“女士们，你们应当记得我一个星期前说的话，对刚才的事情，我很抱歉，但我绝不允许有人破坏规矩，我也不会说了不算。马奇小姐，伸出你的手来。”

　　艾美大惊失色，双手背到了身后，向他投去哀切的目光，这要比她羞于出口的求告更能打动人。她毕竟是“老戴维斯”（当然，这是姑娘们对他的称呼）的宠儿，按说，要不是有个不识相的小女子“嘘”了一声，他没准儿会说了不算，饶过这一回。这嘘声，尽管很轻，却给暴躁的戴维斯先生火上浇油，就此决定了人犯的命运。

　　“你的手，马奇小姐！”艾美无声的求告只换来这个回答；她又骄傲，既不肯号哭，也不肯讨饶，只是挑衅似的把头一仰，听任小手上挨了几记手板。说来不过是几记而已，并不很重，但对她来说，这没什么两样。她平生第一次受到体罚，在她眼中，这份屈辱，无异于将她打翻在地。

　　“到讲台上站着去，下课再说。”戴维斯先生说，事情既然已经开了头，他就要让它有始有终。

　　这太可怕了。本来，就算回到座位上，面对朋友们的怜悯和几个仇家的讥笑，已经够受的，现在，竟然要在全体同学面前丢人现眼。一时间，她恨不得能倒地大哭，把心都哭碎。但无端受屈的痛楚和她对珍妮·斯诺的愤恨，支撑她挺直了身子，目光盯了黑压压一片人头上浮出的壁炉烟囱，面色惨白，一动不动，那一副楚楚可怜的样子，让姑娘们看了，再也无法专心上课。

　　此后的十五分钟里，骄傲和敏感的小姑娘承受了永远难忘的屈辱和痛苦。对别人来说，这兴许是小事一桩，但对她却是一番不堪回首的经历，因为十二年来，她周围始终洋溢着爱，哪里受过如此这般的打击。她心如刀割，手掌心也火辣辣的，可是，头脑里一个折磨人的念头，倒让她把这些都抛在了一边。

　　“回家后我怎样说，她们准会对我大失所望！”

　　十五分钟像是一个小时那般漫长，但终于熬到了头，听到“下课”二字，她感到从没有过的顺耳。

　　“你下去吧，马奇小姐。”戴维斯先生说道，表情有些不自在，心里想必也是如此。

　　他很久都没能忘记艾美投来的哀怨的一瞥，艾美一声不吭，照直冲入外间的休息室，抓起她的东西，“永远”告别了这个鬼地方，至少她是这样恨恨地对自己发誓的。她一副伤心欲绝的样子回到了家里，待到姐姐们陆续归来后，家中自然是群情激愤。马奇太太倒没有说什么，只是神情很不安，爱怜地抚慰受伤的小女儿；梅格一边用甘油为她擦手，一边掉泪；贝丝觉得，即使是她最心爱的小猫咪也不能缓解这份儿悲哀；乔气恼地宣布，应当立即把戴维斯先生抓起来；汉娜对想象中的“恶棍”挥动拳头，捣土豆泥时格外用力，好像他就是杵下的土豆。

　　没人留意艾美的失踪，除了她的几个好朋友；但眼尖的姑娘发现，那日下午，戴维斯先生格外仁慈，也异乎寻常地神经质。快放学时，乔出现了，她冷着面孔，大步走向讲桌，递上了妈妈的一封信，然后收拾起艾美的物品，扬长而去，临行，还不忘在门口的垫子上仔细蹭干净靴子上的泥巴，好像生怕沾上了这里的龌龊。

　　“好了，你可以暂时休学，不过你每天都要念一会儿功课，就和贝丝一道，”晚上，马奇太太说道，“我不赞同体罚，对女孩子更不该如此。我也不喜欢戴维斯先生的教学方式，但你身边的女孩子，对你未必有什么好影响，我先征求你爸爸的意见，没准儿送你去别的学校。”

　　“太好了！但愿女孩儿都走没了，让他的破学校关门。想想那些美味的莱檬果，我就气得要命。”艾美叹道，只觉得自己苦大仇深。

　　“我不会用这种方式来纠正一个人的过失，”妈妈回答道，“但他的办法，虽然不够温和，对你或许有好处。你越来越自负了，亲爱的，现在你得改改这个毛病。你有很多小小的天赋和美德，但用不着整日招摇，再聪明的人也会给自负毁掉。天才和善良，不会长时间湮没无闻，即便没人在意，只要意识到拥有它们，并且善加利用，也会带给自己满足。谦虚最能显示一个人的魅力。”

　　“没错儿！”正在角落里与乔下棋的劳瑞大声搭话，“我认识一个女孩儿，有出众的音乐天赋，自己又不知道；想都不想她独自一人，作了些多美妙的曲子，即使有人告诉她，她也不会相信。”

　　“是吗，我要认识她就好了，没准儿她能帮助我，我太笨了。”站在他身后倾听的贝丝说道。

　　“你当然认识她，没人比她对你的帮助更大了。”劳瑞答道，欢乐的大眼睛调皮地望着她，贝丝突然满脸飞红，一头扎在沙发垫上，给这发现弄得心慌意乱。

　　乔让了劳瑞一局，答谢他对贝丝的赞扬，但贝丝却羞得无论如何不肯再弹琴给他们听。劳瑞自告奋勇，边弹边唱，兴致勃勃，在马奇家中，他很少有忧郁的时候。待他走后，一晚上都在沉思的艾美像是生出了什么新的念头，忽然说道：

　　“劳瑞也是个神童吧？”

　　“不错，他受过良好的教育，天赋过人，只要别给宠坏了，他会成为很优秀的人。”妈妈回答道。

　　“不过他没有自命不凡，是吗？”

　　“一点都没有，所以他很迷人，我们都这么喜欢他。”

　　“我懂了，聪明，优雅固然好，但不能趾高气扬。”艾美悟道。

　　“谦和的人，言谈举止之中，人们自然能看到或察觉他的优点，没必要去刻意张扬。”马奇太太说。

　　“就像你不必为了让人知道你有多少衣服、帽子、缎带，就浑身上下披挂起来。”乔插嘴道，这一课遂在一片笑声中结束了。

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