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二二

▼第七章　艾美的屈辱谷 　　“那男孩儿多像库克鲁普斯岛上的独眼巨人①，你们说呢？”这一日，艾美说道。外面，劳瑞策马嘚嘚走过，正向她们扬鞭致意。 　　﹛① 希腊神话中的巨人族，是神的奴仆，群居在库克鲁普斯岛上，只有一只眼睛，生在前额正中。﹜ 　　“没见他两只眼睛好好的，又明又亮，你讨厌呢你？”乔叫起来，她可受不了别人对她的朋友稍有微词。 　　“我又没评论他的眼睛，我是夸他的骑术，干吗冲我发火。” 　　“噢，天哪！想的是人头马①，说出来是病鸭子，她管他叫独眼巨人。”乔笑得前仰后合。 　　﹛① 希腊神话中的神怪，上半身是人，下半身是马。﹜ 　　“也没你这么粗鲁的，像学校里戴维斯先生说的，我不过是‘口祸’罢了，”艾美回嘴道，想用一个拉丁字眼儿唬住乔，“我只是在想，要是劳瑞花在马上的钱，匀给我一点儿多好。”她仿佛自言自语，但显然希望几个姐姐听到。 　　“为什么？”梅格问道，乔早因为她把“口过”说成“口祸”，笑得喘不上气来。 　　“我太需要钱了，负债累累，我还得等一个月，才能拿到零花钱。” 　　“负债，艾美，怎么回事儿？”梅格警觉起来。 　　“哦，我欠了至少一打腌渍莱檬果①，你们知道，没钱，我就不能买，妈妈又不让我在店里赊账。” 　　﹛① 莱檬果学名为Citrus aurantifolia，或称青柠或酸橙，属芸香科柑橘属植物，原产印度和东南亚一带，与柠檬相仿，但个儿小，色青，皮多孔，可浸渍入味。﹜ 　　“你说明白点儿。莫非现在时兴莱檬果？过去可是用橡皮泥搓小球。”梅格尽力保持镇静，艾美则是神色凝重。 　　“好吧，是这样的，女孩子们迷上了莱檬果，买个不停，你要不想给人家看成小气鬼，也得跟着做。除了莱檬果，没人想别的，大家上学时，坐在课桌前嘬莱檬果，放学后，拿它们换铅笔、小珠串儿、纸娃娃，或是别的什么。哪个女孩子喜欢谁，就送她一颗莱檬果，嫌弃谁，就当着她的面吃上一颗，嘬都不让她嘬一口。她们轮流招待，我已经给人请了许多回了，到现在也没回请，可我不能不请，这事儿关系到我的信誉啊。” 　　“要多少钱，才能清了这笔债，找回你的信誉？”梅格取出钱包问道。 　　“两角五分足够了，还能剩下几分钱招待你，你不想尝尝莱檬果吗？” 　　“我就算了；我那份归你了。给，把钱拿去。省着点花，一共也没多少，你知道。” 　　“噢，太谢谢你了！兜里有零花钱，多幸福啊。我得大嚼一顿，我都一个星期没有尝过莱檬果了。我天天都害怕有人请我，又没得回报，可我都馋死了。” 　　第二天，艾美上学姗姗来迟，忍不住炫耀的心情，得意地掏出一个腻乎乎的棕色纸包，塞入课桌最深处。几分钟之后，流言就在她的“姐妹们”中间传播开，说艾美·马奇有二十四颗美味的莱檬果（算上她在路上吃掉的一颗），准备招待大家，弄得她那一拨人都来跟她套近乎。凯蒂·布朗当场请她去参加下次的晚会；玛丽·金斯利坚持把手表借给她戴，准她放学时再还；珍妮·斯诺本是个刻薄的姑娘，艾美一穷二白时，不时领教她轻薄的嘲弄，现在也收敛锋芒，答应帮她做恼人的算术题。不过，斯诺小姐说过：“有人鼻子扁平，闻到莱檬果就尖了；脾气挺大，伸手讨要时倒乖乖的。”这番锥心刺骨的讥讽，令艾美耿耿于怀。她直截了当地打碎了“斯诺家的小丫头”的全部希望：“不用你来献殷勤，没你什么事儿。” 　　那天上午，碰巧有个大人物来学校参观，艾美画的地图，五彩斑斓，大受好评。不幸的是，这番荣耀帮了倒忙，它深深刺痛了斯诺小姐，也令马奇小姐神气活现，像只骄傲的孔雀。这下好了，岂不知骄傲乃惹祸根苗，斯诺小姐受气不过，冷不丁地出手报复，一举颠覆了艾美的胜局。事情是这样的，待客人循例夸赞一番，刚刚鞠躬离去，珍妮就跑上讲台，装作问一个要紧的问题，向老师，也就是戴维斯先生告发说，艾美·马奇的书桌里藏了莱檬果。 　　戴维斯先生本已宣布莱檬果属违禁品，发誓将当众惩戒给他发现的第一个不法分子。这位先生曾不屈不挠，经过一场拉锯战，禁绝了口香糖，还将查抄的小说和报纸付之一炬，取缔了学生私设的邮局，明令禁止扮鬼脸、起绰号、画漫画，想尽一切办法，治理五十个无法无天的女孩子。须知，男孩儿对人类的耐心，已经是个考验，女孩儿就益发让人伤脑筋，一些神经质的先生，脾气专横，教学能力比布林伯博士①又强不到哪里去，难免更不知如何是好。 　　﹛① 英国小说家查尔斯·狄更斯（1812—1870）小说《董贝父子》中的人物，创办男生寄宿学校，生硬灌输知识。﹜ 　　戴维斯先生通晓希腊文、拉丁文、几何和五花八门的学科，自然给人看作是模范导师，至于举止、品行、情感和为人师表的一应讲究，倒是无关紧要了。检举艾美，这会儿正是时候，对此，珍妮知道得很清楚。戴维斯先生上午喝的咖啡，显然浓了一点儿；外面刮的东风，又总是搅得他心烦意乱，他的学生，个个让他失望，感到白费了一番苦心：因此，用个小女生的话来形容，眼下，他“神经得像个巫婆，暴躁得像头熊”，此话虽然有伤文雅，倒也生动贴切。“莱檬果”几个字，犹如引爆炸药的火星儿，他一下子变貌变色，愤怒地擂讲桌，力量之大，吓得珍妮慌忙溜回自己的座位上。 　　“女士们，请注意了！” 　　一声断喝，教室里鸦雀无声，五十双蓝色、黑色、灰色、褐色的眼睛乖乖聚焦在他阴沉的面孔上。 　　“马奇小姐，到讲台前边来。” 　　艾美表面镇静自若，心里已有了惧意，莱檬果令她忐忑不安。 　　“把课桌里的莱檬果也拿过来。”她刚要离开座位，这个意想不到的指令又让她僵在了原地。 　　“别都拿过去。”头脑机灵的邻桌悄声说。 　　艾美迟疑片刻，从手心里漏掉五六颗，将其余的莱檬果摊到戴维斯先生面前，指望随便是谁，只要不是没心没肺，闻见莱檬果的味道，必会缓和下来。不幸的是，戴维斯先生极其厌恶这股子风靡一时的腌渍果品的味道，越发地气恼。 　　“都在这里吗？” 　　“也不是。”艾美嗫嚅道。 　　“立刻把剩下的都拿来。” 　　艾美绝望地瞄一眼邻桌的同伙，照办了。 　　“你敢保证再没有了？” 　　“我从不说谎的，先生。” 　　“但愿如此。现在，把这些见鬼的东西，两个两个扔到窗外去。”

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