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一七

“很好，请她上来，是乔小姐。”劳瑞快步走到他的小会客厅门前，迎接客人。乔出现了，两颊红润，喜盈盈的，也不拘束，一手端了只遮盖了的碟子，一手揽了贝丝的三只小猫。 　　“我来了，拖拖拉拉一大堆。妈妈嘱咐我问候你，很高兴我能帮你做些什么。梅格要我带上她的果冻儿，她做这个最拿手。贝丝说她的小猫很会哄人。我知道你一定得见笑，我也不能回绝，贝丝只想对别人好。” 　　贝丝出借的小宠物还真管用，劳瑞只顾与它们嬉耍，不再腼腆，很快与乔有说有笑。 　　“这果冻太漂亮了，让人舍不得吃。”看见乔揭开碟盖，露出果冻，绿叶和艾美心爱的鲜红色天竺葵绕在周围，他欢快地笑道。 　　“这算不了什么，她们只想表达一点心意。吩咐女仆放起来，待你吃茶时当做小点心。很家常的东西，你放心吃吧，很软，滑溜溜的，不会伤到你的嗓子。这房间可真舒适！” 　　“收拾整洁点儿还行，但女仆们很懒，我也不知道如何才能叫她们勤快些。真烦人。” 　　“给我两分钟时间，只需掸掸炉床，喏——把壁炉上的东西码放整齐，喏——书放在这儿，花瓶摆在那儿，沙发挪到背光处，枕头拍得蓬松些。好啦，这下好多了。” 　　果然如此，谈笑之间，乔便把一切收拾得有条有理，让屋里焕然一新。劳瑞一声不吭，满怀敬佩地看着她。待乔请他坐回到沙发上，他满意地叹息一声坐下，感激地说道： 　　“多亏你了！不错，屋里本该是这样。现在呢，请坐在那张大椅子上，看我能为你做些什么。” 　　“别，我是来陪你的。我给你读书，好吗？”乔盯上了身边几本颇为诱人的书。 　　“谢谢，这些书我都读过了。如果你不在意，我宁愿聊一会儿。”劳瑞答道。 　　“随便好了，我可以聊上一整天，只要你想听。贝丝说，我从来不知道何时该闭嘴。” 　　“贝丝就是那个脸蛋儿红红的女孩儿，天天待在家里，偶尔才提了个小篮子出门？”劳瑞很有兴趣地问。 　　“没错儿，就是贝丝，她是我的小跟班儿，可乖啦。” 　　“漂亮的是梅格，头发拳曲的是艾美，对吗？” 　　“你怎么知道的？” 　　劳瑞的脸红了，但坦率地回答说：“是这样，我经常听你们相互召唤，一个人在这楼上时，我会忍不住眺望你们的房子，你们好像总是那么快活。请原谅我的唐突，有时，你们忘了关窗帘，就是摆了花的那扇窗子。灯点亮后，炉火，还有你们和妈妈围坐在桌前，就像是一幅画：她的脸正对着我，掩在花丛后面，那么甜美，我不由自主地看她，我没有妈妈，你知道。”劳瑞低下头去拨火，掩饰他止不住颤抖的嘴唇。 　　劳瑞黯然神伤的目光打动了乔温柔的心扉。她打小儿受的是纯朴的教育，心地明净，长到十五岁，仍然像个孩子似的坦白天真。劳瑞病弱又孤独，她很想与他分享家庭的温暖与欢乐。她一副友善的神情，高亢的嗓门也柔和了许多，她说： 　　“我们再不会拉上窗帘了，你想看，只管看好了。不过，我倒希望，与其偷偷摸摸，你不如来我家里看个够。妈妈棒极了，她能给你很大安慰，贝丝会为你唱歌，只要我求她，艾美可以为你跳舞。梅格和我领你看我们的舞台道具，笑死你。我们一定能玩儿得很开心。可是你爷爷答应你来吗？” 　　“如果是你母亲邀请，我想他会答应的。他挺和善，虽然看上去不是这样；他由着我的性子，怕只怕我给生人找麻烦。”劳瑞越说越兴奋。 　　“怎么是生人，咱们是邻居啊，你用不着担心会麻烦别人。我们早想认识你了，我都琢磨了很长时间。你知道，我们来这儿没多久，但与所有的邻居都熟了，只剩你们家。” 　　“爷爷净顾他的藏书，对外边的事不闻不问。布鲁克先生，就是我的家庭教师，不在这里住，没有人陪我，我只能待在家里，想办法打发日子。” 　　“真惨。你得打起精神，四下里走走，只要有人请你，这样，你就会有很多朋友，还有很多好去处。别那么腼腆，惯了，就没事儿了。” 　　劳瑞脸又红了，但听人说他腼腆，也没在意，因为乔是一片好心，你无论如何不会把她的坦率当成冒犯。 　　劳瑞盯了炉火，乔乐呵呵地东张西望，过了一会儿，劳瑞换个话题问道：“你喜欢你的学校吗？” 　　“我不上学，我是个做事儿的大丈夫，哦，不，做事儿的妞儿。我得陪伴我的阿婆，这位老太太，挺可爱的，就是脾气太暴。”乔回答道。 　　劳瑞刚要张嘴再问，猛然醒悟一个劲儿打探别人的隐私，实在不太礼貌，他刹住话头儿，一时倒有点儿不自在。乔喜欢他通情达理的样子，倒也不忌讳拿马奇阿婆说笑几句，于是便眉飞色舞地描述起这位凶巴巴的老妇人，她的肥胖的狮子狗，操一口西班牙语的鹦鹉，还有让她流连忘返的书房。劳瑞听得入迷，当乔说到那位不苟言笑的老先生来向马奇阿婆求婚，正说得恳切给鹦鹉波利猛地扯下假发，恼羞成怒时，他笑得前仰后合，眼泪都流出来了，惹得一个女仆探头探脑，不知道这里发生了什么事情。 　　“噢！真是太逗了，再说点儿什么。”他从沙发垫子上抬起头来，脸上像是笑开了花儿。 　　乔大受鼓舞，滔滔不绝地说下去，她们的话剧和舞台设计啦，对爸爸的想念和担心啦，还有她们的小天地里发生的种种趣事。 　　接着，他们又谈起了书，让乔高兴的是，她发现劳瑞也很爱书，读过的书甚至比她还多。 　　“你既然这么喜欢书，不妨随我下楼，浏览一下我家的藏书。爷爷出去了，你不必害怕。”劳瑞站起身说道。 　　“我可什么都不怕。”乔把头一昂答道。

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