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一八

“我知道你无所畏惧！”男孩儿钦佩地望了她说，不过他心中暗想，倘若爷爷肝火正旺时给她撞上，就不信她一点都不惊慌。 　　整幢房子里弥漫了夏日的气息，劳瑞头前带路，从一个房间转到另一个房间，听任乔驻足观赏让她好奇的东西，最后，他们来到书房，乔不由得拍着巴掌，欢呼雀跃，像她通常极度兴奋时那样。书房里排了一架架的书，还有画作和雕像，精致的小柜里堆满了硬币和稀罕玩意儿，摆设了躺椅，形状奇特的桌子，青铜器；最令人惊叹的是，有一个开敞的大壁炉，四周镶满花式瓷砖。 　　“多堂皇啊！”乔陷在丝绒椅子里叹息道，东张西望，一副陶醉的神情。“西奥多·劳伦斯，你是世界上最幸运的孩子了。”她又郑重其事地补充道。 　　“人不能在书堆里过活啊。”劳瑞坐在对面的桌上，摇摇头说道。 　　还没来得及再说下去，门外铃声大作，乔噌的一下站起，惊呼道：“完了，完了！你爷爷回来了！” 　　“噢，回来又怎样？你说过，你可什么都不怕的。”男孩的话里带了促狭。 　　“可能我还是有点儿怕他，我也不知道怕从何来。妈咪答应我来看你，我想你也不至于看看就看坏了。”乔安慰自己，但两眼始终盯着门口。 　　“给你一看，倒好多了，真得谢谢你。我只担心你陪我说话说累了，太有意思了，我不愿意打断它。”劳瑞感激地说。 　　“医生瞧病来了，先生。”女仆点头示意。 　　“能失陪一会儿吗？我想我必须去见他。”劳瑞说。 　　“你快去吧，别管我。我在这里快乐得像只蟋蟀。”乔答道。 　　劳瑞走了，客人留在屋里自得其乐。她站在老人家的一幅精美的肖像前端详，身后的门又开了，她头也不回，自顾自说道：“现在我敢说，我用不着怕他，他的眼睛很和善，虽然嘴巴有些吓人，看上去他还挺专横的。他的模样比不上我外公，不过我喜欢他。” 　　“承蒙夸奖，小姐。”身后响起低沉的声音，万万想不到，竟然是老劳伦斯先生站在那里。 　　可怜的乔羞得满脸通红，心怦怦地跳，拼命回忆自己刚才说了些什么。一时间，她恨不得赶快逃走，但那也太丢人了，姐姐妹妹会笑话她；所以，她决定原地不动，想法子搭救自己。她抬眼看看，觉得老人家浓密的灰白眉毛下，炯炯有神的眼睛比画像上还要和善，狡黠地一眨一眨的，这大大打消了她的畏惧。令人尴尬的片刻沉默后，老先生突然声音更加低沉地说道：“如此说来，你是不怕我了？” 　　“不算很怕，先生。” 　　“而且你认为我的模样比不上你外公？” 　　“是比不上，先生。” 　　“我还挺专横，是吗？” 　　“我不过是说我觉得。” 　　“尽管如此，你仍然喜欢我？” 　　“是的，我喜欢你，先生。” 　　这个回答让老人家很受用，他笑了一声，上前与她握手，用手指抬起她的下巴，严肃地打量一番，点点头说道：“你有你外公的气质，虽说长得不像。他是个好人，亲爱的；更难得的是，他很勇敢，正正堂堂。我们朋友一场，足以令我自豪。” 　　“谢谢你，先生。”打这儿开始，乔觉得自在多了，因为这话很顺耳。 　　“你跟我那孩子搞什么名堂，嗯？”接下来的问题可有点儿尖锐。 　　“只想与邻为善罢了，先生。”乔讲述了她上门的经过。 　　“这么说，你是认为他需要点儿欢乐？” 　　“是的，先生，他看来有些孤独，同龄人或许能逗他开朗起来。我们虽说是女孩子，但只要能够，我们愿意帮些忙，我们不会忘记你那些精美的圣诞礼物。”乔热切地说。 　　“噢，噢，噢！都是那孩子的主意。那位可怜的妇人怎样了？” 　　“挺好的，先生。”乔立刻滔滔不绝地说起了赫梅尔一家人，还说她妈妈已经说动一些境况更富裕的朋友接济他们。 　　“和她父亲一样仁义。等天气好些，我去拜访她。请你转告她。哦，是吃茶的铃声，我们的下午茶很早，是为了照顾那孩子。你也来吧，好邻居做到底。” 　　“只要你乐意，先生。” 　　“不乐意的话，我就不会邀请你了。”劳伦斯先生老派地伸出胳膊让她挽起。 　　“梅格知道了，不知会说什么？”乔边走边琢磨，扑闪着大眼睛，想象她如何向家人讲述这一切。 　　“嗨！瞧瞧，这孩子莫非疯了不成？”老人喝道，眼见得劳瑞从楼上急匆匆冲下来，发现乔竟然挽了人见人怕的爷爷款款走来，一下子愣住了。 　　“我不知道你回来，先生。”他开口说道，乔得意地给他递了个眼色。 　　“显然如此，否则你也不能这样子下楼。来用茶吧，先生，斯文一点儿。”劳伦斯先生慈爱地拂拂劳瑞的头发，向前走去，身后，劳瑞一副怪模怪样，逗得乔差点儿笑出声。 　　老人喝了四杯茶，说话不多，只顾望着这两个年轻人，他们仿佛老朋友见面，聊得很热乎，小孙子的变化没有逃过他的眼睛。孩子的脸色，现在红润起来，有了神采，举止活泼多了，笑声显然是发自内心。 　　“她说得不错，这孩子太孤独了。且看这些小姑娘们能带给他什么吧。”劳伦斯先生心中暗想。乔讨他欢喜，这般直率和精灵古怪，很投他的脾气；而且，她似乎很理解身边的小男孩，好像她自己就是个男孩子。

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