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一五

大家听罢笑了一阵，又央告妈妈也讲个故事，她思索片刻，静静地说起来： 　　“今天，我坐在那里，裁剪蓝色法兰绒外套，忽然很挂念你们的父亲，心想要是他出了什么事，我们该多么孤苦伶仃。这念头当然很蠢，但我就是忍不住，直到有位老人走过来，递上一张发货单。他挨了我坐下，我开始和他说话儿，因为他好像很穷，一副心力交瘁的样子。 　　“‘你的儿子在军队上吗？’我问道，他拿来的单子可不是给我的。‘是的，太太。四个儿子，两个阵亡了，一个当了俘虏，我要去看另一个，他在华盛顿医院，病得不轻。’他缓缓地说。 　　“‘先生，你为国家做了很大牺牲。’我说，现在，我对他不是怜悯，只有尊重。 　　“‘都是我该做的，太太。要是我还有用，我也会上前线；可我不中用了，只能让孩子们去，心甘情愿的。’ 　　“他说得那么欣然，那么诚恳，像是巴不得献出自己的一切，让我很是羞愧。我只奉献出一个人，已经觉得很多。家中，还有女儿们陪伴我，可他最后一个儿子，或许正躺在远方的医院里，等待与他诀别！两相对比，我忽然发现，自己如此的富有，幸福。我为他缝了一个结实的布袋，给他点儿钱，衷心感谢他教我明白了一些事情。” 　　“再讲点儿什么，妈妈；像这个一样，有个好意思在里面。我喜欢听后自己慢慢思索。只要真实，不是光说大道理。”静默了一会儿后，乔说道。 　　马奇太太笑了，随口讲起来；多少年来，她天天给这些小听众讲故事。知道如何逗她们开心。 　　“从前啊，有四个小姑娘，她们有吃，有喝，有衣穿，有许多舒适和快乐，还有善良的朋友和父母，打心眼儿里爱她们。不过，她们仍然不满足。”（说到此处，小听众们相互递个眼色，忙把脑袋扎在了手中的针线活儿上。）“姑娘们一心向善，不断地下决心，决心都很好，就是不能坚持，她们总是说，‘如果能这样如何如何’，或者‘如果能那样如何如何’，唯独忘了她们已经拥有很多，她们本可以做很多愉快的事情。所以，她们问一位老妇人，什么样的咒语能让她们幸福。老妇人说，‘倘若你们不满足，想想自己身在福中，要知道感恩。’”（此时，乔蓦地抬起头来，似乎要说点儿什么，见故事还没说完，又改变了主意。） 　　“她们都是明白道理的姑娘，决定照她说的试试看，很快就发现她们有多幸运。一个姑娘发现，富人的钱再多，也挡不住耻辱与悲哀；另一个发现，虽然她很穷，但她年轻，健康，热情，要比身体虚弱、心情烦躁的老太太幸福得多；第三个姑娘发现，帮厨煮饭尽管麻烦，总要强过不得不伸手去讨要；那第四个姑娘呢，她发现，与端正的品行相比，即使是红宝石戒指也算不得什么。于是，她们停止抱怨，决心去好好享受眼前的恩宠，让自己配得上这些恩宠，免得它不是增加，反而会一笔勾销。我相信她们绝不会因为听从了老妇人的劝告而失望，或者后悔。” 　　“哎呀，妈咪，你太坏了，拿人家说的又来取笑人家，你是在布道，不是讲故事。”梅格喊道。 　　“我爱听这类布道。爸爸常常就是这样讲的。”贝丝若有所思地说，恍惚中把针扎进了乔缝的垫子中。 　　“我不像其他人抱怨得那么多，今后我会更当心，苏茜的失足已经提醒了我。”艾美一本正经地说。 　　“我们需要这类劝诫，从此不会忘记。如果我们忘了，你就学《黑奴吁天录》①里的克鲁伊大婶，告诉我们，‘想想天老爷的恩典，孩子们！想想天老爷的恩典！’”乔说道，她到底忍不住，还是在短暂的布道过后打趣一番，不过，她像其他人一样牢牢记下了妈妈的话。 　　﹛① 美国女作家哈丽雅特·比彻·斯陀（1811—1896）的小说，亦译为《汤姆叔叔的小屋》。﹜

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